Kekäläinen ei halua enää herkutella Sabresin viime kaudella

Buffalo Sabresia on ylistetty viime kuukausina enemmän kuin tarpeeksi. Ehkä jopa liikaa, ainakin GM Jarmo Kekäläisen puheista päätellen.

Sabres palasi viime keväänä pudotuspeleihin tehtyään keskellä kautta täyskäännöksen. Sitä ei enää tarvitse muistella, vaan Buffalon suomalaispomo haluaa nähdä eteenpäin puskevan ja kehittyvän Sabresin uuden kauden ensimmäisestä päivästä lähtien.

- Palataan töihin. Leiri on lyhyempi kuin aiemmin, joten pitää ryhtyä hommiin heti. Pitää ymmärtää, että viime kausi on mennyttä. Moni taputtelee meitä selkään, mutta emme ole missään nimessä tyytyväisiä. "Aika hyvä" ei riitä, vaan haluamme parantaa, Kekäläinen sanoi harjoitusleirin aluksi.

Sabres ei ole kesän aikana riehunut pelaajamarkkinoilla. Joukkueesta lähti kokemusta, mutta heidän tilalleen halutaan nostaa uusien hankintojen sijaan nuorta kaartia. Kekäläinen nosti nimeltä esiin kaksi pohjoismaista hyökkääjää: ruotsalaisen Noah Östlundin ja suomalaisen Konsta Heleniuksen.

- Uskomme nuorten pelaajiemme kehittymiseen. Muistan, kun Noah pelasi keskushyökkääjänä ensimmäistä kertaa ja hermoilimme vähän, mutta sitten hän pelasikin mahtavasti. Toimme Konstan mukaan pudotuspeleissä, joita hän ei ollut kokenut NHL:ssä lainkaan. Hän oli pelannut yhdeksän peliä laidalla, laitoimme hänet keskelle, ja hän lähti lentoon, Kekäläinen kertasi.

- Otanta oli pieni, mutta tehtävämme on katsoa eteenpäin ja he ovat ensimmäisen kierroksen varauksia, joita olemme seuranneet pitkään.

Kekäläinen itse ei ollut Sabresin johdossa vielä vuosi sitten tähän aikaan, kun edellinen harjoitusleiri alkoi. Hänet nimettiin pestiin vasta joulukuussa, kun joukkue oli vielä kaukana pudotuspelipaikoilta.

Runkosarja päättyi lopulta Atlantic-divisioonan voittoon. Mutta kuten Kekäläinen mediatilaisuutensa alussa korosti, niistä viime kauden 109 pisteestä ei saa tähän syksyyn mukaan yhtäkään.

- Ylimielisyys on joukkueellemme suurin sudenkuoppa. Se, että ajattelemme, että olimme aika hyviä viime kaudella, Kekäläinen toisti.