Ex-kapteeni Tkachuk aikoo antaa Barkovin johtaa panttereita

Brady Tkachuk kertoo siirtyneensä Florida Panthersiin oppimaan. Hyökkääjä jätti Ottawa Senatorsin, jonka kapteenina oli toiminut viiden viime kauden ajan, ja katselee nyt suosiolla sivummalta vielä kokeneempien johtohahmojen toimintaa.

Heti ensimmäisten viikkojen aikana Tkachuk on iskenyt silmänsä kapteeni Aleksander Barkovin toimintaan.

- Ne ovat pieniä asioita, joita hän tekee päästessään kiekkoon. Hän on iso ja vahva, ja häntä on vaikea saada sysättyä sivuun. Yritän joka päivä saada itselleni jotain pientä hänen työkalupakistaan, Tkachuk sanoi NHL-pelaajien Pohjois-Amerikan mediakiertueella.

Tkachukin siirto oli yksi NHL-kesän kohahduttavista käänteistä. Hän oli ollut Senatorsin luottomies vuodesta 2018 ja pelannut useita yli 30 maalin kausia. Viime talvena hän oli mukana myös Yhdysvaltojen olympiakultaa voittaneessa joukkueessa.

Panthersin porukassa piisaa kokemusta ja menestyksekästä historiaa. Moni nykypelaajista oli mukana voittamassa kahta Stanley Cup -mestaruutta, kun taas Tkachuk on päässyt urallaan ylipäätään pelaamaan pudotuspelejä vasta kahdesti.

Erityisesti Barkov oli yksi tärkeä vaikuttaja joukkuevalintaan - tietenkin veli Matthew Tkachukin ohella.

- En vielä tunne häntä hirveän hyvin kaukalon ulkopuolella. Parin viime viikon aikana olen kuitenkin päässyt jo näkemään, miten korkealuokkaista tekemistä hän vaatii itseltään. Olen jo nyt oppinut häneltä jäällä - pieniä juttuja, joita hän tekee kehittyäkseen ja joita voisin yrittää kopioida, Tkachuk kehui.

- Odotan todella innolla pääseväni oppimaan häneltä johtajana. Hän johtaa esimerkillä. Lähden innolla seuraamaan häntä taisteluihin.

Barkov on yksi Panthersin peräti kahdeksasta yli 800 NHL-ottelua pelanneesta pelaajasta. Kolme pelaajaa on jo yli tuhannessa ottelussa. Tkachuk aloittaa yhdeksännen kautensa ja on pelannut 572 ottelua, mutta silti hänen pelimääränsä on joukkueessa vasta 13. suurin.

Johtajuuden ja kokemuksen ohella pukukopissa on huomannut Panthersin suomalaisuuden. Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola ovat kaikki Floridan avainhahmoja. Viime kauden Senatorsissa Tkachukin joukkuekavereita olivat Nikolas Matinpalo, Leevi Meriläinen ja Lassi Thomson, joten sinivalkoinen väri on tullut tutuksi.

- Tässä joukkueessa ei ainoastaan ole neljää suomalaista, vaan neljä todella kovaa jälkeä tekevää NHL:n kärkiluokan suomalaista.  Heitä vastaan on aina ollut vaikea pelata. Se kertoo myös heidän arvoistaan pelaajina. Ensin tulee aina kova työ, ja sitten kaikki taidot nousevat esiin, Tkachuk kuvaili.