Toronto Maple Leafsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Toronto Maple Leafs.

Pudotuspelien ulkopuolelle jäämistä ei koskaan hyväksytä Torontossa, joten Maple Leafsille jäi paljon todistettavaa viime kauden pettymyksen jälkeen. Atlantic-divisioonan viimeinen sija vain 32 voitolla päätti Maple Leafsin kauden runkosarjaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016.

Siksi ei ole yllätys, että kesä on ollut Torontossa kovan remontoimisen aikaa. Ratkaisujen onnistumista voidaan arvioida vasta myöhemmin, mutta Maple Leafsia ei voi syyttää ainakaan yrittämisen puutteesta.

Kaikki alkoi seuran toimistolta. Muiden pelatessa pudotuspelejä Maple Leafs värväsi John Chaykan GM:n rooliin. Samalla seuran ruotsalaislegenda Mats Sundin nimitettiin vanhemman neuvonantajan tehtävään. Heti perään uusittiin valmennus, joka uskottiin kokeneen Jim Hillerin käsiin.

Vasta sen jälkeen päästiin pelaajistoon. Sitäkin on kyllä myllätty.

Gavin McKennan uskotaan edustavan Maple Leafsin – ja ehkä jopa koko NHL:n – tulevaisuutta. Kanadalaishyökkääjää on pidetty huimana lupauksena, joten Toronton surkea viime kausi saattoi tulla siitä näkökulmasta jopa täydelliseen aikaan. Arpaonni suosi, ja Toronto pääsi varaamaan kesällä McKennan NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana.

Vasta 18-vuotias laitahyökkääjä laitetaan heti kokoonpanoon kovin odotuksin. Viime talvena hän muun muassa nakutti 14 pistettä seitsemään otteluun alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa ja loisti Yhdysvaltojen yliopistosarjassa.

Varaustilaisuuden jälkeen avautuivat vapaiden pelaajien markkinat. Sieltä Toronto poimi vahvistuksen maalivahtiosastolleen. Florida Panthersin kahteen mestaruuteen torjunut Sergei Bobrovski vaihtaa nyt Floridan kasvavan jääkiekkomarkkinan Toronton täyteen hullunmyllyyn.

Huolta voi herättää se, että Bobrovskin viime kausi oli yhtä vaatimaton kuin koko Panthers-porukan. NHL-uran huonoimmaksi jäänyt torjuntaprosentti 87,7 yhdistyy pessimistien papereissa veräjänvartijan ikään. Ensi sunnuntaina syntymäpäiviään viettävä Bobrovski aloittaa kolmen vuoden mittaisen Toronto-sopimuksensa 37-vuotiaana.

Toinen merkittävä vahvistus palkattiin puolustukseen. Jos Bobrovskin viime kausi oli hänen mittarillaan pohjanoteeraus, niin Darren Raddysh pelasi elämänsä kauden. Toronton liepeillä kasvanut Raddysh on ehtinyt jo 30 vuoden ikään, mutta hän laittoi ennätyksensä uusiksi muun muassa maaleissa (22), syöttöpisteissä (48) ja tehopisteissä (70). Sopimus tehtiin kahdeksaksi vuodeksi, ja Raddyshista halutaan merkittävä apu esimerkiksi Toronton viime kauden keskinkertaiseen (21,3 %) ylivoimaan.

Maple Leafsin tutummista kasvoista kahden kohdalla on ollut huolta terveystilanteen suhteen. Joukkueen ykkössentteri, kapteeni ja supertähti Auston Matthews lopetti viime kauden omalta osaltaan loukkaantumisen vuoksi jo maaliskuussa. Polvileikkauksen jälkeen koko kesä on mennyt kuntoutumiseen. Melkein täydet pelit pelannut hyökkääjä Max Domi puolestaan on edelleen sivussa, eikä hänen tilanteestaan tai toipumisaikataulustaan ole annettu mitään selkeitä tietoja.

Alustava kokoonpano

Matthew Knies - Auston Matthews - Jack Roslovic
Gavin McKenna - John Tavares - William Nylander
Nick Paul - Colton Sissons - Easton Cowan
Dakota Joshua - Teddy Blueger - Brandon Duhaime

Jake McCabe - Darren Raddysh
Morgan Rielly - Chris Tanev
Oliver Ekman-Larsson - Emil Andrae

Sergei Bobrovski
Anthony Stolarz

Ylimääräiset: Steven Lorentz, Troy Stecher, Philippe Myers

Seuraa tätä nuorta lupausta

McKenna pelasi viime kaudella nousujohteisesti. Hän aloitti kohtalaisesti, noin piste per peli -tahtiin, mutta kiihdytti sitten loppukautta kohden ja teki viimeisiin 17 otteluunsa jo 32 pistettä. Juuri sellaista siirtymää kookkaampien ja vahvempien vastustajien peleihin toivottiin, kun hän jätti WHL-junioriliigan tultuaan valituksi Kanadan suurten juniorisarjojen parhaaksi pelaajaksi kaudella 2024-25.

Jotkut Torontossa varmasti fantasioivat uudesta tutkaparista, jossa McKenna tarjoilee laukauspaikkoja Matthewsille. Yhdistelmä voidaan päästä näkemään ainakin ylivoimalla. McKenna kuitenkin lähtee valloittamaan NHL:ää 18-vuotiaana nuorukaisena heti varauksensa jälkeen, yhdessä maailman seuratuimmista jääkiekkojoukkueista ja uuden, tunnollisen puolustuspelaamisen nimiin vannovan päävalmentajan komennossa.

Maple Leafsin kauden päätavoitteet

Kaikki muutokset kielivät siitä, miten pettyneitä Torontossa oltiin viime kauteen. Kaikki puheet sen jälkeen puolestaan viittaavat määrätietoiseen vahvistumiseen. Maple Leafs on riittävän hyvä joukkue pudotuspeleihin. Jos suunta jatkuukin huolestuttavana, Chayka tukijoukkoineen ei välttämättä jää kauden aikanakaan seuraamaan tilannetta kädet taskuissa.