NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Utah Mammoth.
Kolmanteen NHL-kauteensa valmistautuva Utah Mammoth on tulevalla sesongilla yksi Läntisen konferenssin mielenkiintoisimmista joukkueista. Viime kaudella playoff-joukkueeksi noussut Mammoth on vasta kehityskaarensa alkumetreillä, mutta potentiaalia riittää jo nyt vaikka muille jakaa. Päävalmentaja Andre Tourigny on saanut luotua Utahille tehokkaan pelisysteemin, jossa nuorille lupauksille annetaan huomattavasti vastuuta.
Utah keräsi viime kaudella runkosarjassa 92 pistettä, joilla se sijoittui Central-divisioonassa neljänneksi. Pudotuspelien avauskierroksella Mammoth kävi jo 2-1 johtoasemassa, kunnes sittemmin Stanley Cup -finaaleihin edennyt Vegas Golden Knights kiri sarjavoittoon kahden jatkoerävoiton myötä. Isossa kuvassa Mammoth otti kuitenkin askelia oikeaan suuntaan, ja nyt edessä odottavat uudet mahdollisuudet.
Kesän täsmähankinnat Vincent Trocheck ja Anders Lee tuovat kaivattua kokemusta nuoreen kokoonpanoon, ja heidän odotetaan piristävän myös Utahin heikkoa erikoistilannepelaamista. Clayton Keller ja Logan Cooley toimivat hyökkäyksen moottoreina, ja puolustuksessa kapellimestarina häärii Mihail Sergatshov. Tshekkimaalivahti Karel Vejmelka nousi viime kaudella liigan kärkitorjujien joukkoon, ja häneltä odotetaan urotekoja myös alkavalla sesongilla.
GM Bill Armstrong teki kesän aikana useita peliliikkeitä, joiden hän uskoo olevan käänteentekeviä Mammothin tarinalle.
– Näimme viime keväänä, että Vegasilla oli vanhempi ja kokeneempi joukkue kuin meillä. Menestymiseen tarvitaan pelaajia, joilla on kokemusta menestymisestä. On hienoa, että Trocheckin ja Leen kaltaiset pelaajat haluavat olla osa tätä prosessia. Haluamme tarjota heille kaikki mahdollisuudet menestyä täällä, Armstrong totesi kesällä.
