Jatkuvuus on New York Islandersin suurin vahvuus

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi käy läpi kaikkien 32 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on New York Islanders.

New York Islanders on tehnyt viime vuosina tulosta. Seura luottaa voittavaan kaavaan ja lähtee NHL-kauteen 2021-22 joukkueella, jonka ydin on pysynyt ennallaan. Long Islandilla vallitsee hyvä henkinen noste, ja Islandersilla on mahdollisuudet erittäin vahvaan kauteen.

Runkosarja 2020-21: 32-17-7, 71 pistettä, MassMutual East -divisioonan 4:s
Pudotuspelit 2021: 3. kierros
Päävalmentaja: Barry Trotz, 3. kausi
Saapuneet: Richard Panik
Lähteneet: Jordan Eberle, Nick Leddy, Michael Dal Colle, Josh Ho-Sang
Islanders tuli suurelle vedenjakajalle kolme vuotta sitten. Ykköstähti John Tavares lähti Toronto Maple Leafsiin, ja saarelaisten seurajohto meni uusiksi. General Manageriksi tuli Lou Lamoriello ja päävalmentajaksi Barry Trotz. Valjut vuodet jäivät taakse kuin heittämällä. Kolmen viime kauden aikana Islanders on tehnyt paluun NHL:n kärkikastiin.

Islandersin kesästrategia oli päivänselvä. Seurajohto halusi pitää onnistuneen joukkueen kasassa, ja jatkosopimuksia ropisi. Syyskuun alussa Islanders-faneille tarjoiltiin hyviä uutisia isolla kauhalla, kun samana päivänä julkistettiin Anthony Beauvillier'n, Casey Cizikasin, Kyle Palmierin ja Ilja Sorokinin jatkopahvit.
Elokuussa Islanders oli jo kiinnittänyt kahdeksanvuotiseen jatkosopimukseen luottopuolustaja Adam Pelechin.
- Tässä joukkueessa haluan pelata, joten en voisi olla tyytyväisempi sopimuksen kestoon. Kaikki pelaajat tietävät, että nyt on jotain aivan erityistä meneillään, Pelech tunnelmoi.
- Kesän suuri painopiste oli pyrkiä pitämään joukkue kasassa niin hyvin kuin mahdollista. Olemme tiukka ryhmä ja tiedämme, että yhteispelillä pääsemme pitkälle.
Voimakas paikallinen identiteetti
Harvalla NHL-seuralla on niin vahva paikallinen side kuin Islandersilla: se on ennen kaikkea Long Islandin jääkiekkoylpeys. Legendaarinen kotihalli (alkuperäiseltä nimeltään Nassau Veterans Memorial Coliseum) jää pian taakse. Toisaalta uusi koti UBS Arena, joka avautuu marraskuussa, sysää myös muutaman vuoden kestäneen Brooklyn-harharetken vihdoin historiaan.

Hyökkääjä Palmieri on tuore kasvo joukkueessa, mutta sopii konseptiin kuin nakutettu.
- Islanders oli minulle entuudestaan tuttu, olenhan Long Islandilta kotoisin. Tutustuin pian joukkuekavereihin ja valmentajiin, ja pääsin sisään joukkueeseen varsin nopeasti, Palmieri kertasi huhtikuun tapahtumia.
- Haluamme voittaa Stanley Cupin. Joukkue on loistava, valmennus ja seurajohto maailmanluokkaa. Mahtavaa saada olla tällaisessa organisaatiossa, hän lisäsi.
Palmieri ja kesällä hankittu Richard Panik ovat Islandersin hyökkäyksen uusimmat nimet. Neljä Islanders-kautta pelannut Jordan Eberle puolestaan tarttui laajennusdraftissa Seattle Krakenin haaviin.
Aatu Räty voi olla tuleva Islanders-tähti
Harva suomalainen on yltänyt Islandersissa tähdeksi. Uutta lukua tarinaan jo valmistellaan, sillä Aatu Rädystä voi tulla seuran paras suomalaispelaaja sitten Mikko Mäkelän. Mäkelä latoi Islandersille 230 tehopistettä 1980-luvulla.
Islanders varasi Rädyn kesällä NHL Draftin toisella kierroksella numerolla 52, eli hyökkääjä meni huomattavasti myöhemmin kuin oli arvioitu.
- Ei haittaa, vaikka minua ei varattu ensimmäisellä kierroksella, menen mielelläni mihin tahansa NHL-joukkueeseen. Olen superonnellinen, että minut varattiin. Hienoa, että minusta tuli Islandersin ensimmäinen varaus tänä vuonna. Islanders on pelannut todella hyvin viime kausina. Joukkueella ei ole suurimpia supertähtiä, mutta joukkuepelaaminen on vahvaa, Räty tiesi sanoa.

• Olen iso kaveri (185-senttinen). Vahvuuteni ovat peliäly, pelintekeminen ja mailankäsittely, Räty arvioi itseään.
  Alkava kausi Rädyn on määrä pelata vielä Liigaa Oulun Kärpissä. Kokenut hyökkääjä Leo Komarov edustaa suomalaisuutta Islandersissa, ja Otto Koivulallakin on mahdollisuudet päästä pelaamaan.
  Tarvetta hyökkäävälle puolustajalle
  Palmierin ohella taitava keskushyökkääjä Mathew Barzal ja kapteeni Anders Lee ovat hyökkäyksen terävimmät syömähampaat. Pelaajat kuten Josh Bailey, Brock Nelson, Jean-Gabriel Pageau, Cal Clutterbuck ja Beauvillier takaavat, että tulitukea ja monipuolisuutta löytyy runsaasti.
  Venäläinen ykkösmaalivahti Semjon Varlamov, 33, pelaa parhaita vuosiaan ja edustaa onnistuessaan liigan kärkitasoa. Maanmies Sorokin odottaa toki jo vuoroaan.
  Ongelma löytyy puolustuksesta. Pelech, Ryan Pulock, Andy Greene ja Scott Mayfield takaavat defensiivisen rungon, mutta hyökkäävän puolustajan puuttuminen on ratkaistava. Alakerran tehot olivat viime kaudella Leddyn varassa. Hänen lähdettyään Detroit Red Wingsiin on Islandersin puolustuksesta löydyttävä taitoa ja ylivoimapeliosaamista uudelta taholta.
  Kenestä tulee Leddyn korvaaja, jos Islanders ei tee pelaajahankintaa? Seura odottaa kehitysaskelta Noah Dobsonilta, 21. Ruotsalainen Sebastian Aho on tehnyt AHL:ssä jo yli sata tehopistettä, mutta haasteet NHL:n vaatimassa fyysisessä pelaamisessa ovat suuret. Jossain vaiheessa myös Robin Salo saa näyttöpaikan.
  NHL-kaudella 2021-22 Islanders voi laskea vahvan organisaation ja urheilullisen jatkuvuuden varaan. Vaikka hyökkäävää puolustajaa ei hankittaisi, kokonaisuus on niin laadukas, että tie on auki hyvään runkosarjaan ja pitkään pudotuspelikevääseen.