Jesse Puljujärvi hyödynsi tilaisuutensa täydellisesti

Yhden epäonni on toisen mahdollisuus, eikä Jesse Puljujärvi tällä kertaa jättänyt omaa tilaisuuttaan käyttämättä.

Edmonton Oilers joutui reagoimaan lauantaina joukkueensa poissaoloihin. Hyökkäyksestä avautui paikka, jota suomalainen olikin jo odotellut. Puljujärvi pääsi pelaavaan kokoonpanoon kahden viikon tauon jälkeen, kun Oilers kohtasi Ottawa Senatorsin vieraskentällä.
Ottelun kolmannessa erässä myös heilahti helpottavasti. Puljujärvi laittoi kiekon reppuun ja siirsi Oilersin 4-3-johtoon. Johtoaan vierasjoukkue ei enää menettänyt. Voittomaali oli Puljujärvelle kauden ensimmäinen ja NHL-uran neljäs.
- Mukavaa päästä taas mukaan ja yrittää auttaa joukkuetta jollain tavalla. Hyvä, että saimme pisteet mukaamme ja sain itse maalin tehtyä. Todella tärkeä maali, ja hauska saada tuollainen onnistuminen, näitä ei ole tullut ihan jokaisessa ottelussa, Puljujärvi totesi 6-3-voiton jälkeen.

Maalit ovat todellakin olleet Puljujärvelle harvinaista herkkua. Edellisen kerran verkko oli heilunut liki kuukausi sitten, ja koko kauden aikana osumia on kertynyt vain viisi. Varsinkin siirtorajan lähestyessä Puljujärven nimen on jo totuttu pyörivän huhupuheissa, mutta lauantaisen kaltaiset esitykset ovat terve muistutus niistä toiveista, jotka entisen kärkivarauksen harteille on aikoinaan asetettu.
Puljujärvi oli mukana viimeksi 28. tammikuuta, kun Oilers voitti maalijuhlan Chicago Blackhawksia vastaan. Kyseisessä ottelussa Puljujärven jääaika jäi toisen kerran peräkkäin noin 11 minuuttiin. Aiemmin tammikuussa suomalainen oli joutunut tyytymään useita kertoja jopa seitsemän tai kahdeksan minuutin jääaikaan.
- Hänestä on helppo tykätä. Hän tekee jäällä paljon hyviä asioita. Seitsemällä puolustajalla pelaamisessa on hyviä puolia, mutta sen ikäviä puolia on se, että jotkut hyvät hyökkääjät eivät pääse kokoonpanoon. Se ei ole seurausta hänestä. Tänään halusimme hänet mukaan, ja hän teki tärkeän osuman. Hän pelasi todella hyvän ottelun, Oilersin päävalmentaja Jay Woodcroft sanoi.
Lauantaina Puljujärvi hyökkäsi Oilersin neljännessä ketjussa, jonka muut palaset olivat Dylan Holloway ja Vincent Desharnais. Jääaikaa tuli yli 12 minuuttia, josta tasan kaksi minuuttia ylivoimapelissä.
Koko ryhmä iloitsi Puljujärven onnistumisesta
Matkalla Puljujärven huippuhetkeen Oilers oli jo haparoinut johtoasemassa kahdesti. Connor McDavid iski avausosuman kahden minuutin kohdalla, mutta Senators tasoitti toisen erän ensimmäisessä vaihdossa. Rangaistuslaukaus ja alivoimamaali siivittivät Edmontonin seuraavaksi 3-1-johtoon, jonka Senators kuitenkin kiri kiinni reilussa kahdessa minuutissa.
Kolmannesta erästä oli pelattu kolme minuuttia, kun Brett Kulakin loistava syöttö pystyyn ja ristiin auttoi Puljujärveä vapautumaan vartijastaan hyökkäyssiniviivalla. Seurauksena oli pari terävää potkua ennen suoraviivaista viimeistelyä taka-alakulmaan.
- Halusimme nostaa kierroksia kolmanteen erään ja Jesse teki valtavan maalin. En tiedä, huomasiko kukaan, mutta koko joukkueen reaktiot hänen maalinsa jälkeen osoittivat, kuinka tiivis ryhmä tämä joukkue on. Kaikki olivat todella iloisia hänen puolestaan, valmennus mukaan lukien, Woodcroft kertasi muun muassa McDavidin käytyä onnittelemassa Puljujärveä.

• Havaitsin tilaa, ja Kulak antoi todella hyvän syötön. Sain aikaan hyvän laukauksen, totesi Puljujärvi itse.
  Oilers teki myöhemmin vielä toisen maalin alivoimalla ja sinetöi loppunumerot ylivoimalla. McDavid kirjautti kolme pistettä, ja Jack Campbell torjui Oilersin maalilla 26 kertaa. Puljujärvi puolestaan laukoi maalia kohti kolmesti ja taklasi niin ikään kolme kertaa.
  - Kolmas erä oli meiltä loistava. Emme antaneet Ottawalle siinä paljoa. Teimme pari maalia, joilla nappasimme pisteet kotiin, suomalainen summasi.
  Oilers on nyt 11 ottelun pisteputkessa, joka alkoi kuukausi sitten. Oma ansionsa vahvan kuntokäyrän takana on sillä, että otteluista seitsemän on pelattu vieraskentällä. Asema huipputasaisessa Pacific-divisioonassa on kohentunut tasaisesti, ja sunnuntaina Edmonton pyrkii päättämään neljän reissupelin putken hyvillä mielin Montreal Canadiensin vieraana.
  - Halusimme pelata tänään vastustajan kannalta vaikeasti. Onnistuimme erikoistilanteissa ja saimme maaleja laajalta rintamalta. Olin varsin mielissäni tuloksesta, Woodcroft iloitsi.