Hintz alusti neljä maalia ja johdatti Starsin kotivoittoon Kingsistä

Dallas Stars palasi perjantaina voittojen tielle kaatamalla kotijäällään Los Angeles Kingsin lukemin 6-2. Ottelun ykköstähdeksi valittiin Starsin suomalaishyökkääjä Roope Hintz, jolle merkittiin kotivoitossa peräti neljä syöttöpistettä.

Stars palasi perjantaina kotiyleisönsä eteen lähes kuukauden tauon ja kuuden vieraskamppailun jälkeen. Dallasilaiset jäivät edellisessä ottelussaan kokonaan ilman sarjapisteitä, joten nyt tavoitteena oli kasvojenpesu.

Kotijoukkue saikin otteluun loistavan lähdön, kun Jason Robertson onnistui maalinteossa jo neljännellä peliminuutilla. Kingsin Warren Foegele toi vieraat tasoihin hetkeä myöhemmin, mutta Matt Duchenen ja Logan Stankovenin osumat siivittivät Starsin ensimmäiselle erätauolle jo mukavassa kahden maalin johdossa.

– Tuntui hienolta pelata jälleen kotiyleisömme edessä. Olemme pelanneet viime aikoina paljon vierasotteluita, minkä lisäksi olimme juuri pitkällä maajoukkuetauolla. Saimme tänään nopeasti kiinni juonesta ja onnistuimme välttämään edellisen kamppailun virheet, maalinteossa itsekin onnistunut Starsin hyökkääjä Sam Steel kommentoi.

Molemmat joukkueet onnistuivat tekemään toisessa erässä yhdet täysosumat, joten päätöserään lähdettiin jännittävästä 4-2 tilanteesta. Kings loi viimeisellä 20-minuuttisella tukun vaarallisia maalipaikkoja, mutta punalamppu syttyi näistä huolimatta vierasjoukkueen kannalta kahdesti väärässä päässä.

Starsin ykkössentteri Hintz oli neljällä syöttöpisteellään ottelun näkyvin pelaaja, ja hänen tarjoilustaan sai nauttia muun muassa kaksi maalia iskenyt Stankoven. Nuoren kanadalaishyökkääjän ruuti on ollut viime aikoina märkää, mutta nyt onnistumisia tuli heti useampi putkeen.

– Oli hienoa nähdä, että Logan sai onnistumisia parin maalin muodossa. Hänellä on ollut paljon paikkoja edellisissä otteluissa, mutta kiekko ei ole vain jostain syystä mennyt verkkoon. Stankoven paiskii kovasti töitä kaukalossa, ja hänen kanssaan on aina mukava pelata, Hintz kertoi.

Perjantai-ilta oli Hintzille historiallinen, sillä hän ei ollut koskaan ennen kerännyt neljää syöttöpistettä samassa NHL-ottelussa. Hintz on ollut viime aikoina loistavassa vireessä ja kerännyt 27 viime ottelussaan yhteensä 12+14=26 tehopistettä.

– Joskus syöttöpisteitä voi tulla onnekkaiden pomppujen kautta, mutta tänään niitä kertyi myös ihan hyvistä pelitilanteista, Hintz naurahti.

Stars on voittanut nyt viidestä viime ottelustaan neljä, ja joukkueen sarjasijoitus on vakiintunut Central-divisioonan toiselle sijalle. Päävalmentaja Pete DeBoer oli erityisen tyytyväinen siihen, kuinka hänen ryhmänsä reagoi Columbus Blue Jacketsille tiistaina kärsittyyn tappioon.

– Pidin siitä, kuinka tulimme sisään tähän otteluun. Emme olleet pelanneet kotikaukalossamme pitkään aikaan, mutta emme antaneet sen haitata menoa. Onnistuimme tekemään johtomaalin varhain, mikä antoi suuntaa koko illalle, DeBoer kommentoi.

Erikoistilannepelaaminen nousi perjantaina merkittävään rooliin. Stars hyödynsi kolmesta ylivoimatilaisuudestaan kaksi, kesti Kingsin kaikki neljä ylivoimaa ja teki päätöserässä alivoimamaalinkin, kun Steel karkasi läpiajoon ja iski taululle 6-2 lukemat.

Dallas on tehnyt ylivoimapelistään monipuolisen aseen, jota on vaikea puolustaa.

– Ylivoimamme oli heikoimmillaan noin kaksi kuukautta sitten. Pidimme tuolloin palaveria koko joukkueen kanssa, ja sen jälkeen olemme onnistuneet tekemään ylivoimasta yhden vahvuuksistamme, DeBoer totesi.

Perjantain tappio katkaisi Kingsin seitsemän ottelun pisteputken. Päävalmentaja Jim Hiller harmitteli joukkueensa turhia rangaistuksia, jotka kostautuivat kahden ylivoimamaalin muodossa.

– Dallas on erittäin laadukas joukkue, jota vastaan pitää puolustaa puhtaasti ja kovaa. Aiheutimme itsellemme turhia ongelmia tyhmillä jäähyillä. Meistä ei ollut tänään vastusta heidän fyysiselle pelilleen, se kävi hyvin selväksi, Hiller harmitteli.

Kings (70 pistettä) on tappiosta huolimatta hyvissä asemissa Pacific-divisioonan kolmosena. Se on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin edellä olevat Edmonton Oilers (72) ja Vegas Golden Knights (76).

Kings yrittää palata voittokantaan heti lauantaina St. Louisissa Bluesin vieraansa. Stars jatkaa otteluita kotijäällään sunnuntaina, jolloin vastaan asettuu niin ikään Blues.