Heiskasen ja Makarin joukkueet olisivat voineet vaihtua

Cale Makarista on tullut viiden Colorado Avalanche -kautensa aikana yksi NHL:n parhaista puolustajista, ja hänen jälkensä on ollut samanlaista kuin Miro Heiskasella Dallas Starsissa kuuden kauden aikana.

Samaa on nähty parivaljakon ensimmäisessä keskinäisessä Stanley Cup -pudotuspelisarjassa, jota Stars johtaa 3-1 voitettuaan maanantain nelospelin maalein 5-1. Makar on jäänyt pisteittä kolmessa peräkkäisessä ottelussa tehtyään sarjan avauksessa tehot 1+2. Heiskanen kirjautti nelospelissä maalin ja kaksi syöttöä, ja hänellä on sarjasta seitsemän (3+4) pistettä.

Harvassa ovat tilanteet, joissa vähintään toinen ei ole jäällä. Makarin ottelukohtainen peliaikakeskiarvo sarjassa on 26.59, Heiskasen 26.28. Molemmat ovat kasvaneet korvaamattomiksi joukkueilleen, mutta lähellä oli, että Makar loistaisikin Starsissa ja Heiskanen Coloradossa.

Starsilla oli kolmas varausvuoro vuoden 2017 NHL Draftissa, ja Heiskanen sekä Makar olivat heidän listallaan lähes tasoissa. Dallas sai siis varata mieleisensä, kun New Jersey Devils oli poiminut sentteri Nico Hischierin numerolla 1 ja Philadelphia Flyers oli ottanut hyökkääjä Nolan Patrickin numerolla 2.

– Halusimme puolustajan, se oli tavoitteemme. Toivoimme siis asioiden menevän niin kuin ne menivät, eli että Patrick ja Hischier menisivät ennen Heiskasta. Seuraavana listallamme oli Makar. Siten olimme arvioineet tilanteen, joten se ei olisi voinut mennä kannaltamme yhtään paremmin, sanoi Starsin amatöörisarjojen kykyjenetsinnästä vastaava Joe McDonnell.

Avalanche ajatteli samoin, kun Makar oli tarjolla.

– Saimme selville, että Hischier menisi ykkösenä ja Patrick saattaisi hyvin mennä toisena. Sitten oli aina mahdollisuus, että Dallas ottaisi Makarin, mutta olimme siitä onnekkaassa asemassa, että jos emme saisi Makaria, saisimme Heiskasen, sanoi Avalanchen silloinen amatöörikykyjenetsinnän päällikkö Alan Hepple.

Heiskanen loisti tuolloin Liigassa HIFK:n paidassa. Makar pelasi Albertan juniorisarjaa Brooksissa ja oli sitoutunut jatkoa varten University of Massachusettsin yliopistojoukkueeseen.

– Tilanne oli tiukka, olisimme olleen iloisia kummasta tahansa. (GM) Jim Nillin, minun ja parin Detroitin organisaatiosta tulleen pelaajatarkkailijan kohdalla tärkeää oli, että Heiskanen muistutti meitä Nick Lidströmistä, joten perustimme ratkaisumme siihen, McDonnell sanoi.

Avalanchella oli ehdottomasti vahvat tuntemukset Makarista.

– Kun kaksi ensimmäistä nimeä menivät ensimmäisenä ja toisena, tiesimme saavamme hyvän pelaajan. Onko koskaan täyttä takuuta? Ei. Mutta tiesimme saavamme pelaajan, jota pidimme parhaana, Hepple kertasi.

– Hyvää oli, että sinä vuonna etsimme puolustajaa. Emme koskaan varaa tarpeeseen, vaan parhaan pelaajan. Nelosvuorollamme saimme molempia. Meillä oli tarve, ja varasimme parhaan pelaajan.

Kumpikaan joukkue ei muuttaisi varauspäivän tapahtumia.

Makar debytoi runkosarjassa kaudella 2019-20 ja on sittemmin ollut NHL-puolustajien kakkonen maaleissa (86) ja pisteissä (336) pelattuaan 315 ottelua. Nashville Predatorsin Roman Josi johtaa molempia tilastoja, mutta on pelannut 31 ottelua enemmän.

Makar oli tällä kaudella puolustajien pistepörssin kakkonen tehtyääm 77 otteluun 90 pistettä. Hän on finalistien joukossa NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn voittajaksi neljännen kerran peräkkäin, ja voitti palkinnon vuonna 2022.

Pudotuspeleissä hän on ollut vielä parempi. Hänen 1,1 pistettään ottelua kohden on puolustajien kaikkien aikojen toiseksi paras saldo, edellä on vain Bobby Orr (1,24). Kaudella 2021-22 Makar auttoi Avalanchea voittamaan Stanley Cupin tekemällä 20 ottelussa 29 pistettä. Tuolloin hän voitti Conn Smythe Trophyn pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana.

– Hän on todella varma puolustussuuntaan, mutta jos nostaa jalkaa kaasulta, hän on kymmenen askelta edellä nopeusominaisuuksillaan. Hän on kokonaisvaltainen pelaaja. Hän on varmaankin NHL:n ylivoimaisesti paras puolustaja, Coloradon hyökkääjä Ross Colton sanoi.

Stars ajattelee samoin Heiskasesta, joka on tehnyt 425 ottelussa 53+205=258 pistettä. Saldo on NHL-puolustajien 14:nneksi paras kaudesta 2018-19 alkaen. Tällä kaudella Heiskanen oli Starsin puolustajien ykkönen tehtailtuaan 71 otteluun 54 pistettä.

Heiskanenkin on ollut isojen pelien mies. Vuonna 2020 hän auttoi Starsin Stanley Cup -finaaleihin tekemällä 26 pistettä 27 ottelussa, eniten puolustajalta Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin yhteisessä historiassa ja viidenneksi eniten NHL-historiassa yksissä pudotuspeleissä.

– Hän pelaa 27 minuuttia illassa, pitää kiekkoa lavassaan koko pelin, kohtaa vastustajan parhaat pelaajat ja pyörittää ylivoimaa. Hänet ottaa itsestäänselvyytenä, koska häntä on niin helppo peluuttaa ja vaadimme häneltä niin paljon, Starsin päävalmentaja Pete DeBoer sanoi.

– Hän vaikuttaa peliin joka kerta. Tulos ei ehkä näy pisteinä tai maaleina, mutta hän auttaa meitä joka ilta. Se saattaa tapahtua muilla tavoin, joko petaamalla tilanteita muille pelaajille tai pimentämällä muiden parhaat pelaajat. Sitä vaadimme häneltä jokaisessa ottelussa.

Makarilta ja Heiskaselta on vaadittu paljon jokaisessa ottelussa NHL-urallaan, mutta molemmat ovat antaneet vastinetta jatkuvasti.

– Jos varaustilaisuus käytäisiin uusiksi, heidän välillään voitaisiin väitellä, pohti Hepple, joka työskentelee nykyisin Utahin NHL-joukkueen pelaajatarkkailussa.

– Jotkut sanoisivat Heiskasen. Makar on ollut loistava, mutta Heiskanen saattaa olla ajan myötä Norris-ehdokas. Kymmenen vuoden kuluttua heidän keskinäinen paremmuutensa saattaa olla selvillä.