Ottawa Senatorsin apuvalmentaja Daniel Alfredsson puolestaan järjesti padelturnauksen. Tempaus oli yksi syy sille, että puolustaja Jake Sanderson pitää Tukholman-matkaa yhtenä uransa parhaista reissuista.
Penguinsin Tukholman-matkalla vuonna 2008 pidettiin aarteenmetsästys, jonka aikana neljän jäsenen tiimeihin jaettu joukkue kolusi ympäri kaupunkia. Kamerat vielä dokumentoivat koko touhun.
Bruins veti Kiinassa karaokea ja korkkasi oluet Kiinan muurilla. Puolustaja Charlie McAvoy sanoi kaiken olleen viimeisen päälle joukkueen käytyä Pekingissä ja Shenzhenissä.
– Tiesimme, että tehtävämme oli pelata ja harjoitella, mutta ennen kaikkea käytimme paljon aikaa kaukalon ulkopuoliseen bondaamiseen. Ajoitus oli ihanteellinen, joten yritimme tehdä kaiken yhdessä, McAvoy kertoi.
Joissain kaupungeissa saattaa olla mahdollisuus tavata omia vanhempia, isovanhempia, ystäviä tai entisiä valmentajia ja joukkuetovereita. Näin kävi William Nylanderille, kun Toronto Maple Leafs matkusti Tukholmaan vuonna 2023. Nylander napsi kolme tehopistettä ottelussa, jossa vastassa oli Detroit Red Wings. Nylanderin isoäiti todisti tapahtunutta – hän ei ollut koskaan aikaisemmin nähnyt Williamin pelaamista paikan päällä.
Tänä syksynä tilanne on samankaltainen Predatorsin hyökkääjä Filip Forsbergille ja puolustaja Adam Wilsbylle sekä Penguinsin puolustaja Erik Karlssonille. He ovat kaikki ruotsalaisia.
Kenties tärkeimpiä ovat kuitenkin hetket, jolloin joukkueet viettävät yhteistä aikaa, kiertävät kaupungilla, käyvät museoissa ja syövät uudenlaista ruokaa. Tällaiset kokemukset voivat luoda siteitä, jotka kestävät koko kauden tai jopa koko elämän.
– Teimme reissuilla paljon samoja asioita, joita tavalliset turistit tekevät. Tavallisesti joukkuetovereiden kanssa ei tule lomailtua, mutta näillä matkoilla saimme tehdä yhdessä sattumanvaraisiakin asioita. Kävimme Prahan kidutusmuseossa tai vain katsomassa jotakin kellotornia, Ference muisteli.
Nämä ovat periaatteessa kaverireissuja. Poikien reissuja. Sellaisia, joihin ei ole tavallisesti aikaa. Ne luovat vastapainoa rutiininomaisille vaikka Detroitiin, Torontoon tai Dallasiin suuntautuville vierasmatkoille.
Eri asia, jos kohde on Tukholma, Tampere, Shenzen tai Praha.
– Normaalisti vierasottelumatkoilla ollaan hotellilla, hallilla ja syömässä, sanoi Sidney Crosby, joka matkustaa urallaan toisen kerran Tukholmaan pelaamaan.
– Itse kaupunkiin tutustumiseen ei jää paljon aikaa. Kokemuksesta tulee tavallista parempi, kun matkustamme nyt Tukholmaan ja saamme mahdollisuuden tutustua kaupunkiin ja sen historiaan.
Tällaisina hetkinä syntyy muistoja.
Muistoja, jotka yhdistävät joukkuetta, joista puhutaan ja joille nauretaan koko loppukauden ajan. Muistoja, jotka tiivistävät yhteishenkeä, luovat toveruutta ja muodostavat ajatuksen yhteisestä ajasta ja yhteisistä tavoitteista.
– Kausi on pitkä, joten on hienoa, jos löytyy aiheita, jotka kantavat koko kauden ajan. Voidaan naljailla toisillemme, voidaan puhua typeristä tai hassuista tapauksista. Jos joku osaa kertoa tarinoita, niin urheilijat pukukopissa. Sama juttu kerrotaan ehkä 8 000 kertaa kauden aikana, ja se vain paranee. Tällainen aineisto on kullan arvoista, Ference sanoi.
Yhteiset muistot kiteytyvät siihen, miten Crosby puhuu Tukholman-matkasta ja siitä, miten reissu valmisti joukkuetta pudotuspelejä varten. Siihen, miten Chara tirskuu muistellessaan joukkueen metkuja ja aikaa ulkomailla. Siihen, miten Anton Lundellin katse kirkastuu, kun puhutaan siitä, miten joukkuetoverit nauttivat olostaan aidossa suomalaisessa saunassa.
Siihen, miten matkoilla käyneiden joukkueiden kaudet etenivät kuukausia myöhemmin, kun vuoden tärkeimmät ottelut olivat edessä.
– Kun ihmiset joutuvat uuteen paikkaan, heidän on saatava toisistaan tukea ja mentävä kokemuksen läpi yhdessä. On opittava luottamaan muihin, jotta kaikesta selviää, McAvoy sanoi.
Tällaista keskinäistä luottamusta tarvitaan – vaikkapa Stanley Cupin pudotuspeleissä.
