Flyersin kakkosketju rohmusi pinnoja ja varasti show'n St. Louisissa

Philadelphia Flyers sai mukavan alun lyhyelle kahden ottelun mittaiselle vierasretkelleen, kun philadelphialaiset pystyivät ryöstämään voiton St. Louisista voittolaukauksilla lukemin 6-5. Voitto Bluesista venytti Flyersin pisteputken viiteen otteluun, vaikka kaksi edellistä ottelua olivatkin päättyneet tappioon ylitöiden kautta.

Flyers oli perjantain ottelussa äärimmäisen sitkeä. Blues johti ottelua kolmeen otteeseen ja kahdesti jopa kahdella maalilla (3-1 ja 5-3), mutta Philadelphia punnersi ottelun joka kerta tasoihin. Kovassa iskussa oli erityisesti Flyersin kakkosketju, jossa keskushyökkääjä Christian Dvorakin laidoilla viilettivät perjantaina Owen Tippett ja Trevor Zegras.

Koko trio vietti pörssipäivää, sillä neljän pisteen iltaa viettäneelle Tippettille merkittiin tehot 1+3 ja Zegrasille sekä Dvorakille 2+1. Kolmikko vastasi Philadelphian jokaisesta varsinaisella peliajalla syntyneestä maalista. Flyersin pelaajien isät ovat lyhyellä vierasreissulla mukana, mistä Zegras vitsaili ketjunsa vireen luultavasti johtuvan.

– Olemme pelanneet nyt hetken yhdessä ja alamme oppimaan toistemme tavat. Saimme tänään muutaman pompunkin, mutta peli tuntui kulkevan, Zegras kertaili.

Viime kesänä Anaheim Ducksista Flyersiin kaupattu Zegras on löytänyt itsensä uudelleen uusissa ympyröissä. Kikkailuistaan ja näyttävistä suorituksistaan aiemmin tunnettu Zegras on tehnyt Philadelphiassa raakaa tulosta ja on tällä hetkellä yli 90 tehopisteen tahdissa.

Perjantain tärkeät suoritukset eivät tulleet myöskään roska-ajalla, vaan olivat joukkueelle äärimmäisen tärkeitä. Hän oli mukana Flyersin kaikissa kolmessa tasoitusmaalissa ja teki niistä kaksi itse. Samaan temppuun on pystynyt 25 viime vuoden aikana vain viisi muuta Flyersin pelaajaa.

Hyökkääjä Jordan Kyrou vei Bluesin johtoon heti toisella peliminuutilla, mutta Zegras iski tasoituksen seitsemän minuuttia myöhemmin. St. Louis pystyi repimään kahden maalin johdon ennen toisen erän seitsemännen minuutin täyttymistä, mutta Dvorak kavensi ja Zegras tasoitti vielä saman erän aikana.

Heti päätöserän alussa Blues meni jälleen kahden maalin johtoon, mutta Flyers punnersi uudestaan rinnalle. Dvorak kavensi ajassa 47.53, ja Tippett tasoitti ajassa 50.29. Zegras tarjosi mainion syötön B-pisteiden väliin, mistä Tippett pamautti kiekon suoraan syötöstä sisään. Näiden maalien myötä ottelussa edettiin jatkoajalle tilanteessa 5-5.

Zegrasilla oli loistava mahdollisuus laittaa ottelu pakettiin jo jatkoajalla, sillä hän oli karkaamassa sen kolmannella minuutilla läpiajoon, mutta Bluesin hyökkääjä Pavel Butshnevitsh veti häneltä jalat alta. Tilanteesta tuomittiin rangaistuslaukaus. Zegras lähti liikkeelle hitaasti ja nosti tempoaan maalia kohti luistellessaan, mutta St. Louisin veräjänvartija Jordan Binnington pysäytti hänen yrityksensä.

Voittolaukauskilpailussa Zegras onnistui, sillä hän upotti limpun Binningtonin längistä nuottaan ja oli voittolaukauskilpailun ainoa maalintekijä.

– Ensimmäisessä tein virheen, sillä laskin pääni ja hän laski patjansa. Ajattelin yrittää samanlaista uudelleen, sillä en tiedä, olenko koskaan saanut mahdollisuutta yrittää rangaistuslaukausta kahdesti samalle maalivahdille, Zegras pohdiskeli.

– Tein yritykseeni vain pieniä muutoksia, joiden toivoin saavan hänet liikkeeseen, koska hän (Binnington) on erittäin hyvä torjumaan rangaistuslaukauksia. En tiedä, olenko koskaan aiemmin onnistunut häntä vastaan, mutta arvostan häntä, hän jatkoi.

Flyers on pystynyt ottamaan pisteitä viidestä peräkkäisestä ottelusta ja voittanut kymmenestä viime ottelustaan kuusi (6-2-2). Sitkeä joukkue venytti myös kaksi edellistä otteluaan ylitöiden puolelle, vaikka oli molemmissa vähintään maalin takamatkalla.

– Jouduimme takaa-ajajiksi, mutta ottelua oli jäljellä, joten meidän piti vain keskittyä omaan peliimme. Meillä oli vaikeuksia, mutta ”Devo”-ketju oli tänään ilmiömäinen ja he nostivat meidät takaisin peliin, Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet sanoi.

Blues on ottanut lokakuisen masentavan seitsemän ottelun tappioputkensa jälkeen kuudesta viime kamppailustaan peräkkäin voittoja ja tappioita, mutta kunnolliseen voittoputkeen nuottipaidat eivät ole tällä kaudella pystyneet. St. Louis on kuitenkin pystynyt ottamaan neljästä peräkkäisestä ottelusta vähintään pisteen.

Johtoaseman menettäminen kolmesti perjantaina ei miellyttänyt lainkaan Bluesin päävalmentaja Jim Montgomerya, vaikka yksi sarjapiste lopulta pelistä irtosikin.

– En pitänyt siitä, että menetimme ensimmäisen kahden maalin johtomme. Virheet tapahtuivat maalin edustalla. Jälkimmäiset kaksi maalia syntyivät kiekonmenetyksistä tai siitä, kun pelaajat eivät pitäneet sovittua aluetta. Niin tai näin, teimme viisi maalia. Sen pitää riittää ottelun voittamiseen, Montgomery linjasi.

Molemmat joukkueet jatkavat pelejään jo lauantaina. Flyers kohtaa kovavireisen Starsin Dallasissa, ja Blues saa vieraakseen Vegas Golden Knightsin.