– Kun johdimme 3-2 ja meidän täytyi tappaa jäähy, se oli todella tärkeä hetki ottelussa momentumin suhteen. Jos Avalanche olisi tehnyt siinä maalin, niin he olisivat saattaneet intoutua hurjaan menoon, Philadelphian päävalmentaja John Tortorella näki.
Rangaistuslaukauksesta viimeistellyt Travis Konecny ja Joel Farabee laittoivat homman pakettiin kolmannen erän puolivälissä.
– Tiesimme, että tämä olisi hieno testi meille. Totta kai meidän pitää kiinnittää huomiota siihen, kuka on vastassa, mutta olemme suurimmaksi osaksi keskittyneet omaan peliimme ja pitäneet huolta siitä, että meitä vastaan on vaikea pelata, ottelun ensimmäisestäkin maalista vastannut Konecny sanoi.
Alivoima ollut tärkeässä roolissa
Alivoimapelaaminen on ollut yksi Philadelphian aseista tällä kaudella. Flyers on tappanut vastustajien 42 viime ylivoimayrityksestä 40. Koko sesongin osalta Philadelphian alivoima on toiminut kuudenneksi parhaiten koko NHL:ssä (86,2 %).
– Alivoimapelimme on loistanut viime aikoina. Se on todella tärkeä osa peliämme, Tortorella kiitteli.
Bonuksena tulee vielä se, että Philadelphia on tehnyt seitsemän alivoimamaalia, mikä on jaetusti eniten NHL:ssä. Noita "bonusmaaleja" on kaivattukin, sillä Flyersin ylivoima on ollut NHL:n kuudenneksi huonointa (12,1 %).
Flyersin pelaajista ovat loistaneet kuluvalla kaudella muun muassa Konecny, Sanheim ja Sean Couturier. Konecny (16+7=23) porskuttaa NHL:n maalipörssissä jaetulla kuudennella sijalla. Sanheimin merkityksestä kertoo se, että hän majailee koko NHL:n jääaikatilastossa toisena (keskimäärin 25.39 ottelua kohden), vain sekunnin päässä tilastoa johtavasta Washington Capitalsin John Carlsonista.
Couturierin paluu on tuonut Philadelphialle tärkeää johtajuutta ja erikoistilanneosaamista. Veteraanihyökkääjä esiintyi kaudella 2021-22 vain 29 ottelussa ja joutui jättämään koko viime sesongin väliin. Vaikka loukkaantumiset ovat häirinneet uraa, hän on jo jaetulla kuudennella sijalla pelattujen otteluiden määrässä Flyersin kaikkien aikojen listalla.
Kiitosta pitää jakaa myös nuorille pelaajille, jotka ovat nostaneet profiiliaan. Tällä vuosituhannella syntyneistä pelaajista hienoa kautta pelaavat puolustaja Cam York sekä hyökkääjät Farabee, Bobby Brink ja Tyson Foerster.
– He (nuoret pelaajat) ovat kaikki ottaneet askelia eteenpäin. En nimeä ketään, koska unohtaisin kuitenkin jonkun. He kaikki tekevät loistavaa työtä. Sitä on hauska katsoa, Konecny kehui.
Brink on NHL:n tulokkaiden pistepörssissä yhdeksäntenä. Samuel Ersson on puolestaan kuulunut tulokasmaalivahtien parhaimmistoon. Hart ja Ersson muodostavat vahvan maalivahtikaksikon Flyersille.
– Hart on ollut selkärankamme koko kauden ajan. On mukavaa, että on tuollainen jätkä tuolla takana. Pelasi sitten kuka tahansa, niin maalivahtimme ovat tehneet hyvää työtä meidän virheidemme paikkaamisessa, Tippett kiitteli.
Ja löytyyhän kokoonpanosta nyt myös Rasmus Ristolainen. Flyersin suomalaispuolustaja esiintyi lauantaina vasta kauden seitsemännessä ottelussaan. Hän oli alkusyksyn sivussa loukkaantumisen takia. Ristolainen on sen jälkeen pelannut jonkin verran alivoimaa, ei juuri lainkaan ylivoimaa ja kunnostautunut sinä aikana Flyers-pakkien ahkerimpana taklaajana.
Takalinjojen kokonaisuus on ollut yksi Flyersin positiivisista yllätyksistä. Tilanne oli hieman auki sen jälkeen, kun Philadelphia kauppasi kesällä Ivan Provorovin Columbus Blue Jacketsiin ja Ristolainen oli sivussa kauden ensimmäisestä 20 ottelusta. Flyersin GM Daniel Briere kehui Sanheimin tehneen puolustuskalustosta tavallaan omansa ja oli iloinen Yorkin kehityksestä. Takalinjoilta löytyy myös pari nimettömämpää sankaria.
– Ei voi olla mainitsematta (Nick) Seeleria ja (Sean) Walkeria. Seeler kamppailee jokaisessa ottelussa ja jokaisessa vaihdossa. (Los Angeles Kingsistä kesällä hankittu) Walker on ottanut askeleen eteenpäin viime kaudesta. Hän on laittanut itsensä hyvään asemaan uransa jatkoa ajatellen. Meille tilanne on ehkä hieman vaikeampi jatkosopimusta ajatellen. Hän on ollut mahtava lisä puolustukseemme, Briere kertoi NBC Sports Philadelphian haastattelussa.
