Erik Karlsson saavuttaa Brent Burnsia

Nelinkertainen NHL:n puolustajien pistepörssin voittaja Erik Karlsson näytti tällä kaudella jäävän ilman viidettä titteliään, kun San Jose Sharksin Brent Burns intoutui uransa kovimpaan pistevireeseen. Karlssonin viime viikkojen mainiot tehot ovat kuitenkin nostaneet ruotsalaisen jo kolmen pisteen päähän Burnsista.

Burnsilla on 73 pelatun ottelun jälkeen koossa tehot 27+43=70. Karlsson on rohmunnut samassa ottelumäärässä pisteet 14+53=67, joista 6+16=22 on syntynyt 20 viimeisimmässä ottelussa. Karlsson jäi helmikuun alussa pisteittä kolmessa ottelussa peräkkäin, mutta tuon jälkeen hän on kirjauttanut "kiikarit" vain yksittäisissä otteluissa.
Burnsin 20 viimeisen ottelun saldo on 5+10=15, mutta nyt kanadalainen on peräti seitsemän ottelun pisteettömässä putkessa. Karlsson, 26, saattaa hyvinkin vielä ohittaa Burnsin, 31, joka jahtaa uransa ensimmäistä puolustajien pistepörssin voittoa.

Viime kaudella Burns jäi runkosarjassa seitsemän pisteen päähän Karlssonin huippulukemista 16+66=82. Pudotuspeleissä Burns oli tehokkain puolustaja lukemilla 7+17=24. Sharks eteni Stanley Cupi -finaaleihin saakka, mutta hävisi Pittsburgh Penguinsille. Karlssonin edustaman Ottawa Senatorsin pudotuspelimenestys on ollut ohutta ruotsalaispuolustajan uran aikana.
Karlssonin seitsemällä kaudella Senators on edennyt pudotuspeleihin neljä kertaa ja edennyt toiselle kierrokselle vain kerran. Kaudella 2012-13 Karlsson saalisti kymmenessä pudotuspeliottelussa pisteet 1+7=8, mutta Penguins pudotti joukkueen jatkosta toisella kierroksella.
Torstaina Karlsson nappasi yhden syöttöpisteen, kun Senators kaatoi voittolaukauskilpailussa juuri Penguinsin. Ruotsalaispuolustaja oli ylivoimalla mukana järjestelemässä maalintekopaikkaa Mike Hoffmanille, joka tasoitti pelin 1-1:een kolmannen erän puolivälissä. Ottelu eteni lopulta voittolaukauskilpailuun, missä Kyle Turris ja Bobby Ryan vastasivat Ottawalle lisäpisteen tuoneista maaleista.
Senatorsin pistesaldo kasvoi 88:een, ja joukkue on Itäisessä konferenssissa kuudentena. Viimeisistä kymmenestä ottelustaan se on voittanut viisi, tehnyt vain 2,6 maalia ja päästänyt 2,3 maalia ottelua kohti. Erik Karlsson on ollut järjestelemässä yhtätoista joukkueensa 26:sta maalista.
- Tähän aikaan vuodesta on vaikea tehdä maaleja. Jokaisella jätkällä jokaisessa joukkueessa energiatasot ovat matalalla, ja olemme keskittyneet ensisijaisesti puolustamaan. Niin maalintekomahdollisuudet rajoittuvat, Karlsson kertoi NHL.comin Chris Stevensonille torstain ottelun jälkeen.
- Tänään oli kahden erikoistilannejoukkueen kohtaaminen, ja molemmat viimeistelivät ylivoimalla. Meidän täytyy kehitellä paljon erikoistilannekoostumuksiamme saadaksemme mahdollisuuden ratkaista tiukkoja otteluita, hän jatkoi.
Karlsson on ainakin tähän asti hoitanut osansa varsin hyvin. Hän on sarjan puolustajien ylivoimapistepörssissä toisena maanmiehensä Victor Hedmanin jälkeen. Karlssonin ylivoimapistesaldo on 2+23=25, ja Hedmanilla on neljä pistettä enemmän.

Senators on Atlantic-divisioonassa toisena, kolme pistettä Montreal Canadiensin perässä. Lauantaina pelattavassa keskinäisessä ottelussa on kovat panokset, ja divisioonan kärkipaikka saattaa jo käytännössä ratketa.
Joukkueet ovat tulleet toisilleen erittäin tutuiksi viime aikoina. Viikko sitten lauantaina Canadiens voitti 4-3 ja sunnuntaina 4-1. Karlsson teki ensimmäisessä kohtaamisessa pisteet 1+1, mutta jäi toisessa pisteittä. Senators-kapteeni ei taatusti halua enää Montrealista tuliaisiksi kiikareita.