Devils lähtee optimistisena uuden valmentajan aikakauteen

Maineikas päävalmentaja Lindy Ruff joutui lähtemään New Jersey Devilsin ruorista, joten tunnelmat seurassa ovat järkyttyneet. Väliaikaisessa päävalmentajassa Travis Greenissa nähdään kuitenkin toivonkipinä.

– Kaksijakoiset tunnelmat, kova päivä. Hänestä (Ruff) ei ole mitään pahaa sanottavaa. Loistava valmentaja ja loistava tyyppi. Hänen opastuksellaan minusta tuli parempi pelaaja ja parempi ihminen, hyökkääjä Nico Hischier sanoi.

– Aloitamme nyt uuden luvun ja pyrimme tekemään mahdollisimman ahkerasti töitä. Toivottavasti Greenin avulla pääsemme kohti tavoitteitamme. Tämän kauden osalta se tarkoittaa pudotuspeleihin pääsyä, totesi Hischier.

Devils pelasi viime kaudella loistavasti. Tällä kaudella on ollut paljon tahmeampaa, osittain loukkaantumisten vuoksi. Esimerkiksi Timo Meier on missannut toistakymmentä ottelua.

– Jokaisen on katsottava peiliin. Uuden valmentajan alaisuudessa meidän on uskottava itseemme, se on kaikkein tärkeintä. Emme ole tehneet tarpeeksi hyvää työtä, ja tästä saimme hyvän herätyksen, Meier huomioi.

Devils on voittanut 61 ottelustaan 30 eli alle puolet. Itäisen konferenssin villi kortti -paikka pudotuspeleihin on uhkaavasti kahdeksan pisteen päässä.

– Joskus valmentajan vaihtaminen saattaa olla ratkaisevaa. Viime aikoina taistelua ja intohimoa ei ole ollut riittävästi, mutta ei kukaan ole luovuttanut, hyökkääjä Jesper Bratt sanoi.

Ruff on valmentanut peräti 23 NHL-kaudella sekä 11 kertaa pudotuspeleissä. Paljon nähneenä hän kykeni auttamaan Devilsin nuoria lahjakkuuksia kuten Jack Hughesia.

– Hänellä on ollut hyvä vaikutus moneen pelaajaan tässä joukkueessa. Ehkä eniten hyötyä on ollut minulle, Brattille ja Hischierille. Jos vielä tulee pari häviötä, pudotuspelimahdollisuudet ovat menneet. Pelaamme nyt henkemme edestä, Hughes ilmoitti.

Tilanne oli hankala luonnollisesti myös GM Tom Fitzgeraldille.

– Eilinen oli minulle henkilökohtaisesti hyvin vaikea päivä. Ei ole helppoa antaa hyvän ystävän ja todella hyvän valmentajan mennä. Toisaalta se oli tällä hetkellä oikea ratkaisu organisaation kannalta. Lindy kehitti nuoria pelaajia, jotka ovat tälle joukkueelle tärkeitä vielä kauan, Fitzgerald sanoi.