Dallas Stars v Winnipeg Jets - Game One

Dallas Stars ja Edmonton Oilers kohtaavat perjantaina Läntisen konferenssin finaalisarjan toisessa ottelussa, joka pelataan ensimmäisen tavoin Dallasin American Airlines Centerissä.

Stars vei keskiviikkona pelatun avausottelun nimiinsä maalein 6-3, ja loppulukemat sinetöi suomalaispuolustaja Esa Lindell laukomalla kiekon omasta kenttäpäädystä tyhjään rysään reilut kolme minuuttia ennen loppusummeria, kun Oilers haki kavennusta ilman maalivahtia. Osuma oli Dallasin luottopakille pudotuspelikevään ensimmäinen.

– Oli aika hauska juttu, että heti kun kiekko oli Esan lavassa, tiesin sen päätyvän pian verkon perukoille. En ole varma, osuisiko hän aina maaliin kolmesta metristä, mutta vajaasta 50 metristä limppu on nuotassa satavarmasti joka kerta. Se on ihan uskomatonta, veisteli Starsin päävalmentaja Peter DeBoer perjantain aamujäiden jälkeen.

– Esa luottaa itseensä tuollaisissa tilanteissa. Hän on tehnyt tuota lukuisia kertoja sinä aikana, kun olen ollut täällä valmentajana, DeBoer lisäsi.

Tänään perjantaina 31-vuotissyntymäpäiväänsä viettävä Lindell viihtyy yleensä kirkkaimman valokeilan ulkopuolella, mutta joukkueessaan hän nauttii vankkumatonta arvostusta aina valmennusporrasta ja seurajohtoa myöten.

DAL-EDM: Kooste Läntisen konferenssin ensimmäisestä loppuottelusta

– Esa on äärimmäisen vakuuttava jokaisessa tilanteessa, johon hänet laitetaan. Hän on todella älykäs pelaaja, joka on aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän aliarvostettu myös fyysisenä pelaajana. Hän häviää kamppailuja todella harvoin, DeBoer kehui Lindelliä huhtikuun lopussa, kun Stars pelasi ensimmäisen playoff-kierroksen sarjaa Colorado Avalanchea vastaan.

Lindellin ehdotonta erikoisalaa on jäähyjen tappaminen. Hän on kellottanut näissä pudotuspeleissä 14 otteluun alivoima-aikaa jo reilut 63 minuuttia, mikä on lähes käsittämätön lukema ja liigan tilaston paras noteeraus. Hän on ollut ahkeroimassa askissa lähes 80 prosenttia Starsin kaikesta alivoima-ajasta.

Ei siis ole ihme, että Lindell oli jäällä keskiviikkonakin, kun tähtinutut taistelivat viisikkona kuutta öljymiestä vastaan pelikellon laukatessa kohti kalkkiviivoja. Ja luottosoturi sai siitä palkinnoksi kevään ensimmäisen maalinsa.

DeBoer paljasti perjantaina, että ottelun loppuhetkien tilanteita on otettu huomioon harjoittelussakin.

– Kyllä me treenaamme myös viidellä kuutta vastaan pelaamista. Aloimme kiinnittää siihen enemmän huomiota, kun olimme antaneet Nashvillen takoa ennätykselliset neljä maalia viimeisten viiden peliminuutin aikana. Ryhmämme on aina luottanut itseensä noissa tilanteissa, mutta runkosarjan lopulla saimme parissa koitoksessa pahasti kynsillemme. Sen jälkeen olemme keskittyneet yksityiskohtiin.

Aiheeseen liittyvä sisältö