Crosby sanoi lähettäneensä Ovetshkinille tekstiviestin perjantaina, kun tämä oli tehnyt kaksi maalia Chicagoa vastaan ja noussut tasoihin Gretzkyn kanssa. Sunnuntaina hän laittoi uuden viestin.
– Erityinen hetki. Pelaamme tässä samaan aikaan, mutta mietin jääkiekon pitkää historiaa. On siistiä pelata samaan aikaan, kun hän saavuttaa tuollaisen ennätyksen, Crosby sanoi.
Ovetshkinin ja Crosbyn keskinäinen ihailu on rakentunut vuosien saatossa. He ovat kohdanneet toisensa runkosarjan otteluissa 72 kertaa. Crosbylla on näistä otteluista 93 (32+61) pistettä, Ovetshkinilla 67 (37+30).
Capitals ja Penguins ovat myös kohdanneet neljässä pudotuspelisarjassa Crosbyn ja Ovetshkinin aikana. Pittsburgh kaatoi Washingtonin toisella kierroksella vuosina 2009, 2016 ja 2017, ja eteni jokaisena kertana Stanley Cup -mestariksi. Washington taas pudotti Pittsburghin toisella kierroksella vuonna 2018 matkalla omaan mestaruuteensa.
– Aika harvinaista olla tuolla tavalla vastakkain, samassa divisioonassa, kovin odotuksin. Ainutlaatuinen juttu. Arvostan sitä, Crosby sanoi.
Crosby ja Ovetshkin ovat olleet NHL:n parhaita pistemiehiä debyyteistään lähtien. Penguinsin ykkösenä vuonna 2005 varaama Crosby on tehnyt 1 348 ottelussaan tehot 622+1 060=1682. Hän on voittanut muun muassa pistepörssin sekä arvokkaimman pelaajan palkinnon ja maalikuninkuuden. Capitalsin ykkösenä vuonna 2004 varaama Ovetshkin on tehnyt 1 487 ottelussaan tehot 895+724=1 619. Hän on voittanut maalipörssin yhdeksän kertaa, mutta myös vuoden tulokkaan palkinnon, pistepörssin sekä arvokkaimman pelaajan palkinnon.
Pudotuspeleissä Crosby on tehnyt 180 ottelussa 201 pistettä. Hän on voittanut Stanley Cupin vuosina 2009, 2016 ja 2017. Hän voitti pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn kahtena jälkimmäisenä vuonna. Ovetshkinilla on 151 playoff-kamppailusta 141 pistettä. Hän voitti vuonna 2018 sekä Stanley Cupin että Conn Smythe Trophyn.
Molemmat pelaavat huipputasolla vielä uransa myöhäisessäkin vaiheessa. Crosby, 37, on 86 pisteellään Penguinsin tämän kauden paras pistemies. Ovetshkin, 39, on 69 pisteellään Capitalsin pistetilaston kakkonen. Ovetshkinilta jäi loppuvuodesta väliin 16 ottelua loukkaantumisen takia. Paluunsa jälkeen hän on tehnyt 43 ottelussa 44 pistettä, joista 27 on ollut maaleja.
– On vaikea pukea sanoiksi vastakkain pelaamista 20 vuoden ajalta ja hänen suuria saavutuksiaan siltä ajalta, mutta tätä ei varmaan pidetty saavutettavana. Hän löysi keinon pystyä siihen. On se siis aika uskomatonta. Hieno hetki hänelle sekä hänen perheelleen ja joukkueelleen, myös koko liigalle, Crosby sanoi Gretzkyn ohittamisesta.
