Ovetshkinista tuli viimein kaikkien aikojen maalintekijä

Siihen meni 9 508 päivää, että joku onnistui rikkomaan kaikkien aikojen jääkiekkoilijana pidetyn Wayne Gretzkyn NHL:n maaliennätyksen. Sunnuntaina 6. huhtikuuta 2025 se kuitenkin tapahtui, kun Washington Capitalsin kapteenin Aleksandr Ovetshkinin pitkä jahti päättyi.

Gretzkyn 894 maalin saldoa pidettiin rikkomattomana, mutta Ovetshkin oli toista mieltä. Hurjassa vireessä tällä kaudella ollut konkari lähestyi kanadalaislegendaa kovalla vauhdilla talven aikana, ja viimein viime perjantaina hän nousi Gretzkyn kanssa tasalukemiin.

Sunnuntain kierroksella Capitalsin kapteeni paineli ohi. Ovetshkin naulasi kiekon kotijoukkue New York Islandersin verkkoon toisessa erässä ajassa 27.26 ja kasvatti koko uransa maalilukemaksi 895. Osuvaa oli myös se, että Ovetshkin teki historiaa NHL-uransa 1 487. ottelussa. Ottelumäärällä hän jakaa kaikkien aikojen ottelutilaston 26. sijan Gretzkyn kanssa.

Gretzky piti maaliennätystä hallussaan yli 31 vuotta. Hän ohitti entisen ykkösnimen Gordie Howen (801 maalia) keväällä 1994. Myös Howe hallitsi ykköspaikkaa yli 30 vuotta, sillä hän ohitti urallaan 544 maalia tehneen Maurice Richardin syksyllä 1963.

Ovetshkinin ennätysosuma syntyi Ilja Sorokinin selän taakse, kun kapteeni otti Tom Wilsonin syötön haltuun ylivoimalla ja laukoi pelivälineen tulisella rannarilla Islanders-maalin yläkulmaan. Ovetshkin spurttasi keskialueelle ja hyppäsi vatsalleen jäähän. Koko Capitalsin joukkue ryntäsi kaukaloon juhlimaan osumaa.

Se ei muistuttanut normaalia runkosarjamaalia. Tai edes normaalia playoffeissa syntynyttä rysää. Se muistutti mestaruuden ratkaissutta kaappia. Niin iso ja tärkeä hetki se oli koko joukkueelle, koko NHL:lle.

Maalin myötä alkoi myös poikkeuksellinen show: ottelu nimittäin keskeytettiin 10 minuutiksi, sillä Ovetshkinille järjestettiin saman tien juhlaseremonia. Jäälle saapuivat Ovetshkinin vaimo ja kaksi lasta, Capitalsin omistaja Ted Leonsis, NHL:n komissaari Gary Bettman ja kukas muu kuin Gretzky itse.

- 895 maalia on jotain todella erityistä. Onnittelen sinua, vanhempiasi, vaimoasi, lapsiasi ja koko perhettäsi. Ennätysten sanotaan olevan tehty rikottavaksi, mutta en olisi yhtään varma siitä, että tätä ennätystä enää rikotaan, Gretzky totesi seremoniassa.

- Wayne, tulet aina olemaan "The Great One", ja pidit hallussasi ennätystä, jonka ei koskaan uskottu rikkoutavan. Alex, sinä kuitenkin teit sen. Olet ollut uskomaton, ylisti Bettman.

Myös Ovetshkin piti lyhyen puheen maalinsa jälkeen.

- Tämä on joukkuelaji, ja en olisi koskaan pystynyt ohittamaan kaikkien aikojen pelaajaa ilman joukkuekavereitteni, fanien ja Capitals-yhteisön tukea. Kiitos myös Ilja Sorokinille, kun annoit minun tehdä 895. maalini. Rakastan sinua, veli, Ovetshkin hauskuutti.

Gretzky menetti ykköspaikan kaikkien aikojen maalipörssissä, mutta kaikkien aikojen pistepörssissä hän saa olla kärjessä vielä pitkään – ellei jopa ikuisesti. Gretzky ei ollut Ovetshkinin kaltainen kliininen maalintekijä, vaan hän oli nimenomaan kokonaisvaltainen pelimies, jolla oli ilmiömäinen pelinrakentamisen taito. Sentteri teki urallaan 2 857 tehopistettä, eli melkein tuhat pistettä enemmän kuin kaikkien aikojen toisena oleva Jaromir Jagr. Aktiivipelaajista lähimmäksi pääsee Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby, joka on Gretzkyä jäljessä vajaat 1 200 pistettä.

Ovetshkin, Howe ja Gretzky ovat historian ainoat 800 maalin rajan rikkoneet pelaajat. Kohta Ovetshkin saattaa olla ainoa 900 maalin mies. Ken tietää, jos Mario Lemieux ei olisi kärsinyt urallaan pahoista loukkaantumisista, ehkä hän olisi tänä päivänä kaikkien aikojen ykkönen. Hän nimittäin teki 915 ottelussa 690 täysosumaa. Mikäli hän olisi pelannut samalla maalitahdilla 1 487 ottelua, olisi hän tehnyt urallaan 1 121 maalia.

"NHL:n historian suurin maali"

Tällä kaudella 42 täkyä takonut 39-vuotias Ovetshkin aloitti NHL-uransa noin 20 vuotta sitten. Hänen debyyttikautensa 2005-06 joukkueesta ei ole enää muita jäljellä Washingtonissa, mutta jotkut nykyiset pelikaverit ovat kulkeneet pitkän matkan kipparin rinnalla.

Heihin lukeutuu muun muassa John Carlson, jonka NHL-ura alkoi Capitalsissa kaudella 2009-10. Vielä pidemmän matkan Ovetshkinin vierellä on kulkenut ruotsalainen Nicklas Bäckström, joka pitää toistaiseksi taukoa jääkiekosta terveysmurheiden takia, mutta hän on yhä osa Capitalsin joukkuetta.

- Tämä oli mahtava juttu. Olemme kaikki hyvin onnekkaita ja onnellisia, että saamme pelata hänen kanssaan ja kokea tämän illan. On selvää, että tätä ennätystä ei tulla rikkomaan aivan hetkeen. Kukaan ei uskonut, että Gretzkyn ennätystäkään olisi voitu rikkoa. Hänellä on fantastinen laukaus, mutta häntä rakastetaan etenkin hänen persoonansa takia. Hän on sama mies kuin tullessaan tähän liigaan. Hän on aina oma itsensä. Siksi häntä aina kannustetaan, Bäckström ylisti Ovetshkinia.

Ennätyksen alustanut Tom Wilson on pelannut Capitalsissa keväästä 2013 lähtien, joten hän on saanut nauttia legendan otteista lähietäisyydeltä 12 vuoden ajan.

- Tämä on NHL:n historian suurin maali. Oli kunnia jakaa tämä ilta parhaiden ystävieni kanssa. Olen niin ylpeä hänestä. Hän on tehnyt niin paljon meille kaikille, tälle organisaatiolle, kaupungille ja perheillemme. Olen onnellinen, että sain olla osa tätä kokemusta, Wilson hehkutti.

- En muista maalista mitään. Ensimmäiset 15 sekuntia meni täysin sumussa, joten pitää katsoa maali jälkikäteen, Wilson jatkoi.

Hän myöntää, että tapahtuneen ymmärtäminen ottaa hieman aikaa.

- En edes usko vielä sitä, että pääsin Gretzkyn rinnalle. Se oli niin tunteellinen hetki ja hieno ilta, mutta tämä on vielä jotain hullumpaa. Tarvitsen pari päivää lisää, tai ehkä pari viikkoa, ennen kuin ymmärrän, mitä ykköspaikan saavuttaminen merkitsee. Voin kuitenkin sanoa olevani ylpeä itsestäni, perheestäni, valmentajistani ja kaikista joukkuekavereistani, jotka ovat auttaneet minut tähän merkkipaaluun. Se on huikeaa, se on uskomatonta.

Ovetshkinin maalista huolimatta Capitals joutui pettymään ottelussa. Islanders nimittäin juhli alussa ja lopussa, Capitals vain keskivaiheilla kapteeninsa show'n aikana. Bo Horvat ja Marc Gatcomb veivät kotijoukkueen 2-0-johtoon avauserässä. Gatcomb osui toistamiseen pian Ovetshkinin seremonian jälkeen ja nosti Islandersin 3-1-johtoon. Jean-Gabriel Pageau iski viimeisen niitin päätöserässä, ja Islanders paineli 4-1-voittoon.