Ovetshkin sai maaliennätyksen kunniaksi muistomaalauksen

Aleksandr Ovetshkin keräsi uransa ja maalimääränsä edetessä Tony Harrisin maalauksia, joten oli sopivaa, että ennätyksellisen 895. NHL-maalin jälkeen hän sai yhden lisää.

Tällä kertaa Harrisin teos oli lahja NHL:ltä. Komissaari Gay Bettman ojensi sen Ovetshkinille palkintoseremoniassa, jossa juhlistettiin Ovetshkinin nousemista Wayne Gretzkyn aiemman 894 maalin ennätyslukeman edelle. Kyse oli kuudennesta kerrasta, kun ottawalainen Harris sai toimeksannokseen tehdä maalaus Ovetshkinista.

Kankaalle tehty öljymaalaus esittää taka-alalla Ovetshkinia nostamassa Stanley Cupia Washington Capitalsin kapteenina vuonna 2018. Etualalla hän laukoo suoraan syötöstä, samalla kun Edmonton Oilersin paitaa kantava Gretzky luistelee taustalla.

- Pidimme todella ajatuksesta hänestä nostamassa pokaalia, koska kyse on kuitenkin joukkuepelistä ja Stanley Cup on aina periaatteessa tavoite. Etualalla hän laukoo suoraan syötöstä, niin kuin hän on tehnyt varmaan 35 prosentissa maaleistaan, Harris selitti.

Pieninä yksityiskohtina kuvassa näkyvät Ovetshkinin vaimon ja lasten nimet kaiverrettuna Stanley Cupiin, numero 894 Gretzkyn hanskassa, ja numero 895 Ovetshkinin hatussa hänen nostaessaan Stanley Cupia.

NHL ja Capitals pitivät maalausta täydellisenä lahjana, sillä se vangitsee merkittävän hetken, niin jääkiekon kuin Ovetshkininkin näkökulmasta. Kyse on huomaavaisesta eleestä, joka vaatii myös taitoa sekä tarkkuutta yksityiskohtien suhteen. Hyvän maalauksen pitäisi herättää tunteita, ja siihen pystyy vain joku, joka todella ymmärtää kohdettaan.

NHL koki Harrisin täydelliseksi valinnaksi. Hän on ennenkin maalannut NHL-historian suuria pelaajia ja hetkiä viimeisten yli 15 vuoden aikana. Hän maalasi sata alkuperäisteosta vuoden aikana osana kaikkien aikojen sadan parhaan NHL-pelaajan listausta liigan satavuotisjuhlan yhteydessä vuonna 2017. Tämä on Ovetshkinin kuudes teos, mutta Harris on maalannut yli 150 eri NHL-pelaajaa.

- Lapseni eivät pidä työtäni hirveän siistinä, mutta tätä he pitävät tavallaan hienona. Kai sen siis täytyy olla tavallaan siistiä, Harris sanoi.

Aiemmin Harris on maalannut Ovetshkinin Ted Lindsay Awardin voittamisen yhteydessä, osana sadan parhaan pelaajan kampanjaa, 600. maalin jälkeen, ja maalintekotilaston kolmospaikkaan oikeuttaneen 767. maalin jälkeen. Suuremman teoksen hän maalasi kakkospaikkaan oikeuttaneen 802. maalin jälkeen. 60-vuotias taiteilija pitää viimeisintä teostaan 802. maalia varten toteutetun maalauksen rinnakkaisteoksena.

Merkittävä ero tämän viimeisimmän maalauksen kohdalla oli, että toimeksianto tuli ennakkoon, ja teoksen piti olla valmiina lahjoitettavaksi heti maaliennätyksen rikkoutuessa. Aiemmista merkkipaaluista tehdyt maalaukset toteutettiin jälkikäteen.
Harris kertoi saaneensa maalauksen valmiiksi maaliskuun puolivälissä.

- Hän teki hattutempun Edmontonia vastaan (23.2.) ja mietin, että "ette voi olla tosissanne, tämä tapahtuu nopeammin kuin ajattelimme", Harris paljasti.

- Ennätysjahdin aikana maalaaminen aiheuttaa toisenlaista painetta kuin se, mihin olen tottunut.