Mammothin nuori tähti Cooley iski kiekon neljästi Golden Knightsin verkkoon

Utah Mammothin Logan Cooley pelasi NHL-uransa toistaiseksi tehokkaimman ottelun maanantaina, kun Vegas Golden Knights vieraili Salt Lake Cityssä. Nuori yhdysvaltalaishyökkääjä rohmusi viisi (4+1) tehopistettä ja oli mukana joukkueensa jokaisessa maalissa, kun Mammoth otti tärkeän 5-1 kotivoiton.

Utahin avausmaalin teki vajaan 15 minuutin pelin jälkeen hyökkääjä Dylan Guenther, joka pääsi tähtäämään kiekon verkkoon Cooleyn jättösyötöstä. Seuraavat neljä Mammothin maalia teki Cooley, joka viimeisteli ottelun voittomaaliksi jääneen joukkueensa toisen osuman vain reilu minuutti myöhemmin Guentherin esityöstä.

Avauserän tehopisteidensä lisäksi Cooley teki vielä puhtaan hattutempun kolmannessa erässä. Hän vei erän alussa Utahin 3-1 johtoon ja viimeisteli sitten kaksi maalia Vegasin tyhjään rysään. Jälkimmäinen tyhjään maaliin syntyneistä osumista tuli alivoimalla.

Cooleysta tuli Utahin nuoren seurahistorian ensimmäinen neljä maalia yhdessä ottelussa tehnyt pelaaja. Hän on myös tämän kauden ensimmäinen NHL-pelaaja, joka on päässyt viettämään neljän maalin iltaa. Viiden tehopisteen otteluun on utahilaisista pystynyt aiemmin vain Clayton Keller, joka kirjautti helmikuussa maalin ja neljä syöttöpistettä Minnesota Wildia vastaan pelatussa vierasottelussa.

– Olo tuntuu heti kevyemmältä, jos pystyy tekemään maalin tai saamaan hyviä maalipaikkoja heti ottelun alussa. Tämä oli yksi niistä otteluista, joissa pelaaminen tuntui hyvältä. Ketjumme sai paljon paikkoja, mutta pystymme myös vielä parantamaan, Cooley sanoi.

Cooley, 21, on tehnyt tällä kaudella 13 maalia, mutta verkko ei ole heilunut kovinkaan tasaiseen tahtiin. Lokakuussa hän teki kauden ensimmäisen hattutemppunsa St. Louis Bluesin vieraana ja seuraavassa ottelussa kaksi maalia, kun Mammoth vieraili Minnesotassa. Ennen maanantaita hän oli tehnyt viimeksi pelaamissaan 11 ottelussa vain yhden maalin.

Cooley on kuitenkin tehnyt tällä kaudella jo seitsemän avausmaalia, joilla on merkityksensä. Useammin joukkueensa maalihanat on avannut vain Colorado Avalanchen superpuolustaja Cale Makar.

– Kausi on pitkä, ja pyrin tekemään töitä peliesitysteni tasaisuuden eteen. Tie ei ole ollut helpoin ennen tätä ottelua, mutta täytyy vain jatkaa omaa pelaamista ja taistella haastavienkin aikojen läpi fyysisesti ja mentaalisesti. Vaikeilla hetkillä täytyy tukeutua esimerkiksi kokeneempiin pelaajiin tai perheeseen, jotta hankalampi jakso joskus katkeaa, Cooley pohti.

Mammoth kiinnitti Cooleyn lokakuussa kahdeksanvuotisella jatkosopimuksella. Hän tienaa uuden kontrahtinsa myötä jatkossa keskimäärin kymmenen miljoonaa dollaria kaudessa, mikä on varsin seuraystävällinen summa, jos kehityskaari jatkuu samanlaisena. Cooley pelaa nyt kolmivuotisen tulokassopimuksensa viimeistä kautta.

Kolmannessa erässä täyteen tullut hattutemppu oli Cooleyn NHL-uran kolmas ja kauden toinen. Hänen lisäkseen kahteen hattutemppuun ovat tällä kaudella yltäneet vain Chicago Blackhawksin Connor Bedard ja San Jose Sharksin Macklin Celebrini. Jos Celebrini ja Bedard ovat ottaneet syksyn aikana askeleen kohti supertähteyttä, mainitaan huomisen NHL:ssä Cooleyn nimi hyvin pian näiden kahden pelaajan vanavedessä. Tällä hetkellä taalaliigassa todistetaan vääjäämätöntä sukupolvenvaihdosta ja nuorten taitoniekkojen marssia kohti liigan eliittiä.

Voitto oli Mammothille äärimmäisen tärkeä myös henkisesti, sillä kauden väkevästi aloittanut joukkue on valahtanut Läntisen konferenssin keskikastiin. Nyt Utah on voittanut kaksi peräkkäistä ottelua ensimmäistä kertaa sitten lokakuun. Voittoja edelsi 11 ottelun synkkä jakso, jonka aikana voittoja tuli vain kaksi ja sarjapisteitä seitsemän. Suoritus oli tuolla jaksolla NHL:n toiseksi heikoin – ainoastaan sarjajumbo Nashville Predators keräsi pisteen vähemmän.

Utahin voiton myötä katkesi myös Vegasin kuuden ottelun pisteputki. Maanantain voitto oli Mammothille maukas revanssi, sillä Golden Knights oli vienyt edellisen keskinäisen kohtaamisen nimiinsä viime torstaina lukemin 4-1. Cooleyn ohella Utahin avainhahmoihin lukeutui maanantaina maalivahti Karel Vejmelka, joka oli loistovireessä ja pysäytti 33 laukausta.

– Olemme mielestäni todella hyvä joukkue, mutta jos haluamme menestyä, meidän täytyy löytää erilaisia tapoja voittaa pelejä. Sitä vaaditaan, että voi olla NHL:n parhaita joukkueita. Tänään onnistuimme taas, mikä tuntuu hyvältä, Vejmelka sanoi.

Mammothin puolustaja Olli Määttä joutui seuraamaan maanantain ottelun katsomosta. Hän on ajautunut kokoonpanon ulkopuolelle ja pelannut joukkueensa kahdeksasta viime ottelusta vain yhden. Määtän ottelukohtainen peliaikakeskiarvo on laskenut viime kauden vajaasta 20 minuutista vajaaseen 12 minuuttiin. Utahin puolustaja Juuso Välimäki kuntoutuu edelleen maaliskuussa tehdystä polvileikkauksesta.

Utah yrittää venyttää voittoputkensa kolmeen otteluun keskiviikkona, kun Montreal Canadiens piipahtaa visiitillä Salt Lake Cityssä.