Kuka valitaan pudotuspelien arvokkaimmaksi?

Kun tarkastellaan Professional Hockey Writers Associationin Conn Smythe -äänestyksiä vuodesta 1965, voidaan tunnistaa tiettyjä tekijöitä, jotka painavat vaakakupissa eniten pudotuspelien arvokkaimman pelaajan valinnassa.

Suurin mahdollisuus Conn Smythen saamiseen on niillä pelaajilla, jotka kuuluvat Stanley Cupin voittaneeseen joukkueeseen. Mestarijoukkueen pelaaja on voittanut arvokkaimman pelaajan palkinnon 46 kertaa 51:stä.

Viidestä poikkeuksesta neljä oli maalivahteja: Detroit Red Wingsin Roger Crozier (1966), St. Louis Bluesin Glenn Hall (1968), Philadelphia Flyersin Ron Hextall (1987) sekä Anaheim Ducksin Jean-Sebastien Giguere (2003). Nämä veskarit pelasivat altavastaajajoukkueissa hienot pudotuspelit, mutta hävisivät cup-finaalit.

Nuo ennakkotapaukset avaavat oven Pekka Rinteelle. Jos Nashville Predators etenee cup-finaaleihin, mutta mestaruus jää saamatta, on Rinteellä silti mahdollisuudet voittaa Conn Smythe. Rinne on tällä hetkellä maalivahtien playoff-tilastoykkönen torjuntaprosentillaan 94,0. Hän jakaa sillä kaikkien aikojen tilastossa viidennen sijan Boston Bruinsin Tim Thomasin (2010-11) ja Tuukka Raskin (2012-13) kanssa (vähintään 14 playoff-ottelua torjuneet veskarit).

Video: Rinne torjuu Silfverbergin yrityksen

Cup-finaaleissa hävinneen joukkueen kenttäpelaaja on valittu pudotuspelien arvokkaimmaksi vain kerran, kun Flyersin Reggie Leach voitti Conn Smythe Trophyn vuonna 1976. Leach teki tuolloin yhden playoff-kevään maaliennätyksen iskemällä 16 otteluun 19 osumaa. Edmonton Oilersin Jari Kurri sivusi Leachin ennätystä kaudella 1984-85 tehtyään 18 otteluun 19 maalia.

Meneillään olevissa pudotuspeleissä maalipörssin kärkitilan jakavat yhdeksän osumaa kirjauttaneet Ducksin Jakob Silfverberg ja Penguinsin Jake Guentzel. Senatorsin Jean-Gabriel Pageau ja Anaheimin Ryan Getzlaf ovat heiluttaneet verkkoja kahdeksan kertaa. On hyvin epätodennäköistä, että kukaan pääsisi tällä kaudella lähellekään Leachin ja Kurrin ennätystä.

Jotta kenttäpelaajalla olisi parhaat mahdollisuudet voittaa Conn Smythe, hänen pitäisi olla playoffien pistepörssin kärkipäässä. Pudotuspelien arvokkaimmiksi valituista 35 kenttäpelaajasta 17 joko voitti pistepörssin tai jakoi ykköstilan. Kuusi muuta palkinnon voittajaa oli kolmen pisteen sisällä pistepörssin ykkösestä.

Edellä mainittu tekijä on tällä hetkellä Malkinin puolella. Hän johtaa playoffien pistepörssiä 16 otteluun iskemillään tehoilla 6+14=20. Getzlafilla on koossa 15 ottelusta 8+10=18 pistettä.

Video: Malkin jatkaa Kunitzin laukauksen maaliin

Jos Pittsburgh tai Anaheim voittaa Stanley Cupin ja Malkin tai Getzlaf pistepörssin, heillä on parhaat mahdollisuudet myös Conn Smythe Trophyn voittoon. Vuoden 1965 jälkeen pudotuspelien pistepörssin ykkönen on löytynyt mestarijoukkueesta 36 kertaa. Noina 36 vuonna oli kaksi kertaa todennäköisempää (16/8), että Conn Smythe annettiin pistepörssin voittajalle kuin vähemmän tehoja keränneelle pelaajalle. Maalivahti valittiin arvokkaimmaksi pelaajaksi noiden 36 vuoden aikana 12 kertaa.

Niistä kahdeksasta kerrasta, kun Conn Smythe meni mestarijoukkueessa pörssivoittajaa vähemmän pisteitä tehneelle pelaajalle, palkittu oli kolmesti vain korkeintaan kahden pisteen päässä tehokkaimmasta pelaajasta. Muilla viidellä kerralla arvokkaimman pelaajan palkinnon myöntämisen perusteena oli erinomainen puolustuspelaaminen ja/tai johtajuus. Näillä avuillaan Conn Smythen voittivat Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Dave Keon (1967), Bruinsin puolustaja Bobby Orr (1970), Montreal Canadiensin hyökkääjä Bob Gainey (1979), New York Islandersin keskushyökkääjä Butch Goring sekä Edmonton Oilersin keskushyökkääjä Mark Messier (1984).

Video: Karlsson lisää Ottawan johtoa

Tämän kevään pudotuspeleissä merkittävää johtajuutta ja/tai mainiota puolustuspelaamista ovat esittäneet Penguinsin Sidney Crosby, Ducksin Ryan Kesler sekä Senatorsin Erik Karlsson. Heilläkin voi siis olla saumat Conn Smythe Trophyyn.

Crosbyn ja Karlssonin mahdollisuuksia parantaa se, että he ovat joukkueidensa kapteeneja. Mestarijoukkueen kapteeni on voittanut Conn Smythen 11 kertaa, ja palkinto tuli viisi kertaa ilman pistepörssin voittoa. Tänä keväänä 16 otteluun 2+13=15 pistettä tehnyt Karlsson on oman joukkueensa sekä puolustajien pistepörssin ykkönen ja koko liigan pistepörssin seitsemäs.

Keskushyökkääjillä ja maalivahdeilla on parhaat mahdollisuudet Conn Smythe Trophyn voittamiseen. Sentterit ovat pokanneet pystin 16 kertaa ja maalivahdit tismalleen yhtä monesti. Puolustaja on valittu arvokkaimmaksi pelaajaksi kymmenen ja laitahyökkääjä yhdeksän kertaa.

Crosbyn todennäköisyyksiä huonontaa se, että hän voitti Conn Smythen viime vuonna ja on tällä kaudella yksi Hart Trophy -finalisteista.

Bruinsin Bobby Orr, Flyersin maalivahti Bernie Parent, Oilersin keskushyökkääjä Wayne Gretzky, Penguinsin keskushyökkääjä Mario Lemieux sekä Canadiensin maalivahti Patrivk Roy ovat NHL-historian ainoat pelaajat, jotka ovat voittaneet Conn Smythen useammin kuin kerran. Ainoastaan Roy on valittu pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi kolmesti. Orr, Gretzky sekä Canadiens-hyökkääjä Guy Lafleur ovat ainoat pelaajat, jotka ovat voittaneet samalla kaudella sekä Conn Smythen että Hart Trophyn.