Chicagon Borgström varmisteli maalillaan Fleurylle uran 500. voittoa

Chicago Blackhawks haki torstaina Montreal Canadiensista tylyn 2-0 voiton. Ottelu ei tarjonnut juurikaan jääkiekon hienouksia maalivahtipeliä lukuun ottamatta. Blackhawksin maalilla 30 torjunnan nollapelin pelannut Marc-Andre Fleury pääsi voitetuissa otteluissa uudelle sataluvulle, sillä torstain voitto oli hänelle NHL-uran 500:s.

Kanadalaiskassarista tuli NHL:n historiassa vasta kolmas maalivahti, joka on saavuttanut 500 voiton rajapyykin. Omaa tyylikkyyttään historiallisesti harvinaiseen merkkipaaluun toi se, että Fleury otti voittonsa juuri synnyinseuduillaan Quebecissä.
- On jotenkin sopivaa, että hän voitti juuri tämän ottelun täällä Montrealissa ja pääsi niiden huippumaalivahtien joukkoon, jotka ovat voittaneet 500 peliä. Montreal on monien loistavien maalivahtien kotipaikka, ja tämä voitto oli hieno meille kaikille pukukopissa. Oli kunnia olla osa tätä voittoa, ottelun voittomaalin iskenyt Blackhawks-kippari Jonathan Toews iloitsi.
- 500 voitosta täytyy nostaa hattua. Se on loistavan uran mitta. Olisimme toki toivoneet hänelle rajapyykin saavuttamista, mutta emme täällä emmekä meitä vastaan, Canadiensin päävalmentaja Dominique Ducharme veisteli.
Nyt 37-vuotiaan Fleuryn NHL-ura alkoi vuonna 2003 Pittsburgh Penguinsin organisaatiossa. Ensimmäinen voitto taalajäillä tuli tyylillä, kun Penguins kohtasi Detroit Red Wingsin. Tuolloin nuori Fleury torjui 31 laukausta ja otti niskalenkin detroitilaisten maalilla kiekkoja torjuneesta maalivahtilegenda Dominik Hasekista.
Reilut 18 vuotta myöhemmin hän on noussut itse samankaltaiseen legendan asemaan, jota Hasek viimeisinä pelivuosinaan edusti. Fleurysta tuli myös nopeimmin 500 voittoa kerännyt maalivahti, sillä rajapyykin saavuttaminen vei häneltä 901 ottelua. Aiemmin rajan ylittäneet Martin Brodeur (908) ja Patrick Roy (933) tarvitsivat enemmän otteluita voittomäärän saavuttamiseksi.

Paikallisfanien kannatusta ja suomalaisväriä
Fleury sai torstaina kunniaa koko Canadiensin kotihallilta. Kellon käydessä loppuun koko Bell Centren yleisö huusi kanadalaismaalivahdin nimeä. Voi hyvinkin olla, että he saavat huutaa sitä myös helmikuussa, sillä Fleury pysäyttelee todennäköisesti kiekkoja myös Kanadan olympiajoukkueessa.
- Minulle on todella tärkeää, että monet quebeciläiset ihmiset ovat ylpeitä minusta ja siitä, että olen täältä kotoisin ja saavutin tämän rajapyykin, Fleury iloitsi.
- Se oli todella hieno temppu Montrealin faneilta. En ole nähnyt tuollaista aiemmin missään, Blackhawksin päävalmentaja Derek King hämmästeli pelin jälkeen.
Penguins varasi Fleuryn vuoden 2003 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana. Hän on yksi harvoista maalivahdeista, joiden nimi on huudettu varaustilaisuuden kärjessä.
- NHL vaikutti jotenkin kaukaiselta minulle, sillä se oli mielestäni liian kova sarja. En uskonut, että koskaan pääsisin tänne pelaamaan. Jatkoin vain pelaamista ja tein parhaani, Fleury kertoi.
Fleuryn pitkä ura Penguinsissa päättyi kauden 2016-17 jälkeen, kun laajennusjoukkue Vegas Golden Knights nappasi hänet riveihinsä laajennusdraftissa. Viime kauden päätteeksi hän siirtyi Vegasista Blackhawksiin, jossa päätti jatkaa vielä uraansa ainakin tämän kauden ajan.
Kanadalaismaalivahdin historialliseen voittoon saatiin myös ripaus suomalaisväriä, kun Henrik Borgström iski chicagolaisten illan toisen maalin. Suomalaishyökkääjä katkoi Canadiensin oman maalin edustalle suuntautuneen roiskaisun ja laukoi kiekon verkkoon. Maali oli Borgströmille ensimmäinen sitten lokakuun 24. päivän. Hän on pelannut tällä kaudella 17 ottelua, tehnyt niissä kaksi maalia ja antanut yhden maalisyötön.

Avausmaalista vastasi Toews, joka metsästi kauden avausmaaliaan 26 ottelua. Lähes 350 maalia urallaan iskeneelle sentterille alkukauden kuiva putki oli poikkeuksellisen pitkä. Tehottomuus on vaivannut Blackhawksin joukkuetta läpi kauden, ja chicagolaiset ovat tehneet NHL-joukkueista kolmanneksi vähiten maaleja.
Tästä syystä myöskään suurempia voittoputkia ei ole syntynyt, vaikka Chicago on pystynyt puolustamaan ajoittain laadukkaasti, missä myös huippuvahti Fleury on auttanut. Viime ajat Blackhawks on ottanut vuoron perään voittoja ja tappioita.
- Yritämme erilaisia asioita, emmekä vieläkään tee paljon maaleja, mutta emme myöskään anna niitä paljon vastustajille. Oli hienoa, että Toews sai tänään yhden maalin. Toivotaan, että lumipallo lähtisi pyörimään oikeaan suuntaan, King pohti.
Canadiensin riveissä pelanneet suomalaiset Artturi Lehkonen ja Jesse Ylönen jäivät pisteittä. Ylönen pelasi torstaina vasta toisen NHL-ottelunsa ja ensimmäisen tälle kaudelle. Hän sai kutsun Canadiensin NHL-junaan joukkueen lukuisten loukkaantumisten ja poissaolojen myötä.