Ulkoilmaottelun voiton karkaaminen sapetti Bruinsin leirissä

Helmikuun käynnistänyt Stadium Series -ulkoilmatapahtuma sisälsi paljon uutta ja yllättävää. Ottelun urheilullinen antikin tuli aivan puskista, sillä Tampa Bay Lightning löi Boston Bruinsin maalein 6-5 täysin poikkeuksellisten vaiheiden jälkeen.

Molemmat joukkueet ovat pelanneet erityisen loistavasti vuoden vaihtumisen jälkeen, joten Raymond James Stadiumin 64 617 katsojalla oli lupa odottaa kutkuttavan jännittävää kamppailua. Lightning otti nimensä mukaisen salama-alun, mutta Bruins käänsi sokkihoidon pian positiiviseksi energiaksi. Se riitti yhteen sarjapisteeseen Lightningin lähdettyä uuteen rynnistykseen ja ratkaistua koitoksen voittolaukauskilpailussa.

Bostonin urheilulliset lähtökohdat olivat hankalat, koska luottokeskushyökkääjät Elias Lindholm ja Pavel Zacha olivat loukkaantuneina sivussa. Marco Sturmin valmentamalta joukkueelta nähtiin kuitenkin komea voimannäyttö. Keskikaistalle farmista vastikään nostettu Matthew Poitras ja ennen tätä kautta vain 14 NHL-ottelua pelannut Alex Steeves kuuluivat Bruinsin onnistujiin.

– Nuoret pelaajamme esiintyivät tänään vakuuttavasti. Teimme joukkueena paljon hyviä asioita. Tulos on tietysti pettymys, mutta kyllä meille pistekin kelpaa, Sturm kommentoi.

– Välillä täytyy mennä epäonnistumisienkin läpi, mutta sitten on opittava ja mentävä eteenpäin. Meillä ei ollut tänään aivan riittävästi malttia, ja se maksoi valitettavasti yhden sarjapisteen.

Lisää aiheesta: Lightning iski salamana ja nousi voittoon Stadium Series -ottelussa

Sturm kehui ulkoilmaottelun tunnelmaa ja oheistapahtumia. Pelilliset asiat ovat kuitenkin luotsille tärkeimpiä.

– Oli hauskaa päästä osaksi tätä tapahtumaa. NHL on tehnyt hyvää työtä. Pelikentällä ei sovi kuitenkaan ottaa rennosti. Olen joka tapauksessa hyvin tyytyväinen siihen, missä joukkue menee, kertoi Sturm.

Musiikkiesitysten, Yhdysvaltain kansallislaulun ja takavuosien suosikkipelaaja Pat Maroonin pudottaman seremoniallisen aloituskiekon jälkeen Stadium Seriesissä päästiin asiaan. Valppaimpana oli Lightningin Brandon Hagel, joka vei joukkueensa johtoon vain 11 pelisekunnin jälkeen. NHL:n ulkoilmaotteluissa ei ole nopeampaa avausosumaa nähty.

Bruinsin vastaus tuli ensimmäisen erän jälkipuoliskolla. Vieraat menivät johtoon Steevesin, Morgan Geekien ja Viktor Arvidssonin tekemillä osumilla. Kun ottelu oli lähestymässä puoliväliä, Boston johti jo 5-1.

– Oli tietysti siistiä tehdä maali. Laitoin vain silmät kiinni ja ammuin. Ottelun tunnelma oli mieletön. Alkulämmittelyssä yritin vähän fiilistellä, mutta kun ottelu alkoi, keskityin taas tekemään omaa juttuani, kauden ensimmäisen maalinsa tehnyt Poitras, 21, sanoi.

Leveässä johtoasemassa Bruinsille tuli jäähysuma, jonka Tampa Bay hyödynsi kärkkäästi. Oliver Bjorkstrand, Darren Raddysh ja Nick Paul tekivät ylivoimamaalit vajaan kuuden minuutin sisään.

Nikita Kutsherov täydensi kirin kolmannen erän tasoituksellaan, ja voittolaukauskilpailun ratkaisi Jake Guentzel. Ulkojäiden kamppailu ratkesi rankkareilla ensimmäisen kerran 12 vuoteen.

Bruinsin tshekkitähti David Pastrnak luuli jo ratkaisseensa ottelun jatkoajalla, mutta maalin sijaan Bostonille tuomittiinkin rangaistus.

– Minulla ei ole rehellisesti sanottuna hajuakaan, mitä tapahtui. En ymmärrä. En ole koskaan nähnyt vastaavaa. Teimme maalin, mutta saimmekin jäähyn, Pastrnak ihmetteli.

Bruins ja Lightning pelaavat kumpikin Atlantic-divisioonassa, joten jaossa olleet sarjapisteet olivat erityisen tärkeät. Tampa Bay johtaa nyt divisioonaa, kun taas Boston on neljäntenä ja kiinni pudotuspelipaikassa.

– Annoimme vastustajan ottaa kaksi pistettä, ja vain sillä on väliä. Meillä oli ottelu käsissämme, mutta päästimme vastustajan takaisin mukaan omilla virheillämme, harmitteli Pastrnak.

Geekie teki Bruinsille kaksi maalia ja lihotti kauden lukemakseen jo 32. Tehopisteitä enemmän häntä kiinnostaisivat sarjapisteet.

– Tulos kirpaisee varsinkin siksi, että tämä oli divisioonan sisäinen ottelu. Vaikea on pukea pettymystä edes sanoiksi. Aina voi valittaa jäähyistä, mutta ne ovat olleet meille ongelma koko kauden, joten täytyy katsoa peiliin. Ottelussa oli kaikenlaista hyvää ja huonoa. Täytyy yrittää ottaa positiiviset asiat esiin ja siirtyä eteenpäin, Geekie suunnitteli.

Luottopuolustaja Charlie McAvoy kellotti hurjan jääajan 30.19 ja syötti Bruinsin täysosumista kaksi. Lopputulos kuitenkin "teki kipeää".

– Vietimme puolet ottelusta jäähyboksissa, ja se tappoi meiltä momentumin. Pelasimme hyvin ennen kuin rangaistuksia alkoi kertyä, McAvoy niputti.

Maalivahti Joonas Korpisalo ja puolustaja Henri Jokiharju ovat Bruinsin vahvuudessa, mutta heitä ei nähty tositoimissa. Korpisalo toimi Jeremy Swaymanin varamaalivahtina, kun taas Jokiharju oli poissa pelaavasta kokoonpanosta.

NHL-kauden ensimmäinen ulkoilmaottelu koettiin 2. tammikuuta Miamissa. New York Rangers kukisti Florida Panthersin Winter Classicissa maalein 5-1 yli 36 000 katsojan todistaessa tapahtunutta.

Ulkojäitä on luvassa lisää. Varmistuneita tapahtumia ovat ensi syksyn Heritage Classic sekä vuoden 2027 Winter Classic ja Stadium Series. Pelipaikat ovat Winnipeg, Salt Lake City ja Dallas.