Onko mikään yllättänyt NHL:ssä?
- Kova taso ja siistiä on, mutta ei sillä lailla mitään ihmeellistä. Ehkä sellaset pienet jutut on yllättäneet, vaikka matkustaminen, että kuinka helpoksi ne on tehty.
Mitä Denverin yliopisto antoi urallesi? Miten se valmisti NHL:ään?
- Eniten auttoi ehkä se, että sain voimaa ja luistelu meni paljon eteenpäin. Opin pelaamaan enemmän pohjoisamerikkalaista kiekkoa, ja ylipäätään aika kokonaisvaltasesti menin eteenpäin, siltä ainakin itsestä tuntui. Puolustussuuntaan peli parani huomattavasti. Kun pelasin Suomessa, niin en ikinä puolustanut kunnolla.
Ehditkö saada opintosi päätökseen Denverissä?
- En ehtinyt saada kahdessa vuodessa, vielä olisi muutama vuosi jäljellä, mutta… Olisihan se kiva, jos saisi opinnot joskus valmiiksi. Opiskelin bisnestä ja viestintää.
Oliko syksyllä harjoitusleirillä tunne, että voisit heti saada paikan Panthersista?
- Oli sellanen fiilis, mutta sitten ainakaan omasta mielestä matsit ei menny mitenkään hirveän hyvin. Olin aika näkymätön. Kyllä siinä alkoi aavistella, että oma paikka ei ehkä ole ylhäällä ihan vielä kauden alussa. Siinä oli tontti vapaana, mutta toisaalta olis pitänyt pelata laidassa ja sieltä kaapia se paikka. En ole pelannut laiturina vähään aikaan, ja se oli vähän erilaista. Ei vaan löytynyt sopivaa roolia enkä pelannut kovin hyvin leirillä, niin sitten tuli komennus alakertaan.
*** ***Lisää aiheesta: [Taalakaukaloissa pelataan kaikkien aikojen suomalaiskautta]
Auttoiko farmiaika sinua?
- Joo! Auttoi ihan varmasti. Oli mukavaa, siellä asuttiin kimppakämpässä Sebastian Revon kanssa. Farmissa tulin kokonaisvaltasemmaksi pelaajaksi ja pystyin pelaamaan 200 jalan peliä, niin kuin jenkit sanoo. Pystyin pelaamaan puolustussuuntaan varmasti ja silti tekemään hyökkäyspäässä tulosta. Sain lisää voimaa. Se oli opettavainen kokemus, mutta näiden kahden sarjan (NHL ja AHL) välillä on aika iso ero. AHL:ssä pelataan yleensä matsi perjantaina ja reissataan bussilla. Välillä saa nukuttua pari tuntia yössä, ja sitten on sunnuntaina iltapäivällä peli. Se on välillä aika rankkaa, mutta kyllä se palkitseekin.
Pelaatko mieluummin laidalla vai keskellä?
- Kyllä mä tunnen olevani sentteri. Se on paljon kotoisampi ja luonnollisempi tontti. Kyllä laidassakin pystyy pelaamaan, mutta se on vähän erityyppistä ja siinä paikalla pitäis pelata vähän enemmän. En ole tosiaan pelannut laidassa, viimeksi taisi olla eka B-vuosi. Silloin se meni hyvin, mutta siitä on mennyt sen verran aikaa, että siinä paikalla välillä vähän miettii, että mitä pitäis tehdä. Tekis aina mieli mennä hakemaan kiekkoa alhaalta. Se on eri tyyppistä, mutta pelaan kyllä laidassakin, jos kutsu käy.
Lisää aiheesta: [Mikko Rantasen syksy on ollut 2010-luvun toiseksi kovin]
Onko Floridaan syntynyt pikku-Suomi? Eli oletteko te suomalaiset paljon tekemisissä keskenänne?
- Asun vielä hotellissa. Ollaan (Juho) Lammikon kanssa huonekavereita, ja on ollut tosi hauskaa. Ja Sasha (Aleksander Barkov) on Sasha, hän pitää tätä rumbaa käynnissä. Hän vetää englantia, venäjää ja suomea aina silloin tällöin. Hyvin on otettu vastaan, ja hauskaa on ollut.
Mitä toivot uudelta vuodelta?
- En yleensä tee kovin isoja uudenvuodenlupauksia tai vastaavaa. Mutta pitää toivoa, että pysyisi terveenä. En tiedä käykö tämä toiveesta, mutta jos saisi vakiinnutettua paikan ylhäältä. Se olisi kiva. Ja sitten jos saisi vielä tehtyä tulosta, ettei olisi ihan vaan kanssamatkustaja. Ei siinäkään ole mitään väärää, mutta kyllä sitä aina haluaisi tehdä jotain enemmän. Aika sellaset perusjutut toiveena. Pysyä terveenä ja koittaa kehittää itseensä.
