Bobrovski ei jarruttele päästyään vauhtiin

Nyt tiedetään, mitä Columbus Blue Jacketsin maalivahti Sergei Bobrovski teki viime kesänä. Hän harjoitteli täysin uudella tavalla ja laihtui kahdeksan kiloa. Sulaneet kilot muuttuivat torjuntavoitoiksi.
Columbuksen kiekkotoimittajat eivät olleet uskoa silmiään, kun Blue Jacketsin joukkue kokoontui syksyllä ensimmäisen kerran yhteen. Bobrovskin entuudestaan hoikasta kropasta oli pudonnut kiloja, ja hän oli notkeampi kuin ennen. Venäläisveskari selitti Columbus Dispatch -lehdelle, että uudenlaisella kesäharjoittelulla ei enää yritettykään kerätä lihasmassaa vaan päästä siitä eroon. Näin pyritään estämään nivusvammoja, joita hänellä on ollut enemmän kuin tarpeeksi; kuusi viimeisten kolmen vuoden aikana.

Bobrovskin painosta lähti 8,5 prosenttia, ja se näkyi jo syyskuisessa World Cupissa. Hän on yleensä aloittanut kauden hitaasti ja haparoiden, mutta nyt hän oli itse varmuus ja Venäjän joukkueen arvokkain pelaaja turnauksessa.
Columbuksen valmentaja John Tortorella arveli lokakuussa, että Bobrovski pelaa tällä kaudella 58-60 ottelua, mutta jos nykyinen tahti jatkuu, todennäköisempi määrä on 72. Bobrovski nimittäin jatkoi NHL:ssä siitä, mihin World Cup päättyi. Voittosarakkeeseen alkoi tulla merkintöjä yhtä taajaan kuin kaudella 2012-13, kun hän ensimmäisenä venäläisenä voitti liigan parhaan maalivahdin Vezina Trophyn.

Bobrovski hätyyttelee jo peräkkäisten voittojen ennätystään, joka syntyi marraskuun 2013 ja tammikuun 2014 välisenä aikana. Hän voitti silloin yhdeksän ottelua putkeen. Jos mitään dramaattista ei tapahdu, Tortorella ei istuta ykkösmaalivahtiaan penkillä muuta kuin välttämättöminä lepopäivinä.
Bobrovski on ollut joukkueensa avainpelaaja, mutta kauden yllättäjän menestys selittyy myös Tortorellan pidentyneellä pinnalla.
- Olen yrittänyt olla kärsivällisempi ja antaa pelaajien ratkoa ongelmansa keskenään, Tortorella selitti Columbus Dispatchille, kuinka joukkueen ketjut ovat pysyneet lähes koskemattomina kauden neljännestä ottelusta lähtien.
Melkoinen myönnytys valmentajalta, joka tapasi pudottaa pettymyksen tuottaneita pelaajia alaspäin ketjuissa jo kahden vaihdon jälkeen.
Viime kaudella Bobrovski hävisi kahdeksan ensimmäistä otteluaan ja totesi jo neljännen tappion jälkeen, että itseluottamus on täysin kateissa. Sitten iski nivusvamma, joka piti hänet sivussa 35 ottelun ajan. Kauden päättyessä Blue Jackets oli sekä Metropolitan-divisioonan että Itäisen konferenssin hännillä.

Tämä kausi on ollut viime vuoden peilikuva, sillä Columbus on sekä divisioonansa että koko liigan parhaita joukkueita. NHL:ssä 17. kauttaan pelaava Blue Jackets on vahvasti menossa pudotuspeleihin kolmatta kertaa seurahistoriansa aikana.
Bobrovski on kiitellyt puolustajien tekevän hänen työnsä helpoksi, mutta kyllä "Bob" on pelaaja, jonka harteilla joukkueen menestys lepää. Hänet onkin ansaitusti nostettu Vezina-voittajaehdokkaiden joukkoon Minnesota Wildin Devan Dubnykin ja Montreal Canadiensin Carey Pricen rinnalle.