Laukausten blokkaamisesta tullut Maple Leafsille tärkeä vahvuus

Kuluvalla kaudella on nähty yhä uhrautuvaisempi Toronto Maple Leafs. Kanadalaisjoukkue on suoriutunut varsinkin laukausten blokkaamisessa, ja siitä keskiviikkoinen tärkeä ottelu oli mainio esimerkki.

Maple Leafs blokkasi peräti 33 Tampa Bay Lightningin laukausta – lukema on joukkueen kauden suurin. Lopputuloskin miellytti, sillä Maple Leafs voitti jatkoajalla 4-3 ja paranteli asemiaan Atlantic-divisioonan voittotaistelussa.

– Ne (blokkaukset) kertovat siitä, miten hyvin pelaajamme ovat sitoutuneita joukkueeseen. Esimerkiksi Chris Tanev blokkaa monta laukausta joka ottelussa. Laitamme kroppaa likoon ja teemme pelaamisesta omalle maalivahdille mahdollisimman helppoa, tähtihyökkääjä Auston Matthews avasi.

Craig Berube aloitti Maple Leafsin päävalmentajana kuluvan kauden alla. Hänen oppinsa ovat tuoneet pelaamiseen uutta ilmettä, ja varsinkin keskiviikkoisen kamppailun ensimmäisessä erässä nähtyyn "vauhdikkuuteen, taisteluun ja blokkaamiseen" Berube kertoi olleensa tyytyväinen.

Lightning-virkaveli Jon Cooper tuskaili haastavaa iltapuhdetta.

– Melkein ennenkuulumatonta, että saimme vain 28 laukausta kohti vastustajan maalia. Tiedän, että Maple Leafs on hyvä blokkaamaan, mutta nyt nähty lukema oli liikaa. Syyllistyimme heikkoon toteuttamiseen tietyillä osa-alueilla, Cooper sanoi.

Tampa Bayn luottopuolustaja Victor Hedman sai aikaiseksi neljä laukausta kohti maalia, mutta joukkueen kokonaissuoritus ei ollut hänen mielestään riittävä.

– Maple Leafs blokkaa aina paljon, mutta meidän tehtävämme oli ohittaa heidän muurinsa. Muuten pelasimme hyvin, ja mentaliteetti oli kohdallaan, Hedman arvioi.

Keskiviikon kamppailujen jälkeen Maple Leafs johti Atlantic-divisioonaa sadan sarjapisteen saldolla. Lightningilla oli 97 ja Florida Panthersilla 94 pistettä. Koko kolmikolla on neljä runkosarjaottelua jäljellä.