Barkovin paluulla on ollut hurja vaikutus

Florida Panthers julkisti twitter-tilillään helmikuun kolmantena päivänä ehkä kauden merkittävimmän uutisensa. Vammoistaan kuntoutuneet Aleksander Barkov ja Jonathan Huberdeau olivat valmiita palaamaan kaukaloon.
Joukkue oli juuri saamassa taas pelin syrjästä kiinni otettuaan kahdesta edeltävästä ottelustaan täydet pisteet, ja nyt kauan odotetut paluut olivat tapahtumassa.

Panthers sai kaukaloon parhaan ja tärkeimmän pelaajansa Barkovin, mutta Huberdeaun paluun myötä myös ykkösketju Huberdeau-Barkov-Jaromir Jagr saatiin kasaan. Panthersin hyökkäyksestä tuli heti kertaluokkaa parempi ja syvempi.
Tällä sivustolla perattiin tammikuussa Panthersin saldoja Barkovin poissaolon aikana, ja jo silloin oli nähtävissä se, että kun Barkov oli sivussa, Panthersin pistemäärät putosivat ja lopulta jäivätkin alle sen keskiarvon, jolla Panthers napsi pinnoja Barkovin pelatessa.
Panthers saalisti kauden 36 ensimmäisessä ottelussa, joissa Barkov pelasi, 1,08 pistettä ottelua kohden. Miehen ollessa loukkaantuneena pisteitä tuli tasan yksi per peli.
Nyt Barkov on pelannut paluunsa jälkeen kymmenen ottelua, ja Panthersin saldo niistä on kuusi voittoa ja neljä tappiota. Pisteitä on siis tullut 12, mikä tarkoittaa 1,2 pisteen keskiarvoa.
Kun Barkov on pelannut, on Panthersin koko kauden pistekeskiarvo 1,11 pistettä per peli. Jos joukkue olisi pelannut tuolla keskiarvolla myös Barkovin ollessa sivussa, sillä olisi nyt 1-2 pistettä enemmän. Se ei kuulosta paljolta, mutta Itäisen konferenssin villi kortti -sijojen taistelua vilkaistaessa parin pisteen merkitys onkin hämmästyttävän suuri.

Tuollaiset erot voivat jopa ratkaista pudotuspeleihin pääsijät, mihin toki vaikuttaa paljolti myös Atlantic-divisioonan tasaisuus.
Kun pistekeskiarvoilla leikkimistä viedään vielä hieman pidemmälle, olisi kymmenen viimeisen ottelun pistekeskiarvolla Panthersin koko kauden saldo jopa 73 pistettä, ja sillä pistemäärällä oltaisiinkin Atlanticissa jo toisena.
Barkov on ollut hyvässä vireessä. Hän on tehnyt palattuaan tehot 7+3 eli pisteen per peli. Hän on Panthersin pistepörssissä jaetulla toisella sijalla Jonathan Marchessaultin kanssa, mutta ottelua kohden tehdyissä pistemäärissä suomalainen on joukkueensa ylivoimainen ykkönen.
- Olen yksi niistä pelaajista, joilta odotetaan maaleja. Sain ennen loukkaantumista enemmän tehoja irti, mutta minun on tehtävä tulosta enemmän keväällä, sanoi Barkov helmikuun 16. päivänä ilmestyneessä Urheilusanomien numerossa.
Seitsemän maalia kymmeneen peliin on kelpo saldo. Barkovin maaleja tarkasteltaessa käy ilmi vieläpä se, että hän on useassa maalissa luonut niihin paikatkin itse.

San Jose -ottelun molemmissa maaleissa maalitilanteen aikaansaavana voimana oli Barkovin kiekonriisto tai karvaus. Los Angelesia vastaan härkämäinen ja voimakas sentteri eteni kiekon kanssa pysäyttämättömästi maalille. Nashvillen verkkoon hän teki maalin voitettuaan itse hyökkäyspään aloituksen, edeten maalille ja viimeistellen määrätietoisesti.
Barkovin ja Huberdeaun paluun myötä koko Floridan hyökkäys on myös laajentunut valtavasti. Tämä on näkynyt eritoten Jussi Jokisen, Vincent Trocheckin ja Reilly Smithin pelaamisessa, sillä he ovat myös päässeet yhteen, ja tulosta on tullut.
Jo moneen kertaan mainituissa Barkovin ja Huberdeaun paluiden jälkeisissä kymmenessä pelissä Jokisen pisteet ovat 4+5, Trocheckin 3+5 ja Smithin 1+7.
- Koko joukkue pelaa hyvin. Barkovin ja Huberdeaun paluu antaa joukkueelle itseluottamusta. Teemme enemmän maaleja kuin aiemmin tänä vuonna. Jokainen ketju on tehnyt osansa, sanoi Jokinen Miami Heraldille perjantaina.
Totta. Kun jälleen vilkaistaan keskiarvoja, on Panthers tehnyt kymmenessä viime pelissään 33 maalia eli 3,3 maalia ottelua kohden. Koko kauden ottelukohtainen keskiarvo on 2,54 maalia. Niissä peleissä, joissa Barkov ei pelannut, Panthers teki vain 2,36 maalia per ottelu.

Erot ovat jonkinmoisia.
Vaikka keskiarvot näyttävät viime viikoilta parempaa niin maalien kuin pisteidenkin osalta, on Panthers kuitenkin kolmen ottelun tappioputkessa. Edmonton Oilers, Calgary Flames ja viimeisimpänä Ottawa Senators ovat hakeneet täydet pisteet Sunrisen lämmöstä viime kierroksilla.
Erityisesti viime yön tappio Ottawalle todellisessa neljän pisteen kamppailussa oli paha takaisku. Voittamalla tuon pelin Panthers olisi ollut vain kahden pisteen päässä divisioonan toista sijaa pitävästä Senatorsista. Nyt eroa on kuusi pistettä, ja pudotuspelipaikkaankin on matkaa kolme pistettä.
- Käymme kisaa juuri Ottawaa vastaan. Meidän pitää voittaa nämä tiukat pelit. Pelasimme hyvin, mutta se ei riitä, Barkov sanoi ESPN:lle.
Seuraava mahdollisuus kurssin kääntämiseen tulee varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa, kun Panthersin kotiluolaan tulee jo pudotuspelitaistelusta ulkona oleva Carolina.