Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov, tuore Stanley Cup -mestari, lähtee latautuneena kohti uutta kautta. Kaudella ”Sasha” pääsee pelaamaan myös kotikaupunkiinsa Tampereelle.
Saattaa tuntua, että kesän loppuottelusarjasta on kulunut vain hetki. Barkov on kuitenkin sitä mieltä, että Panthers pääsee aloittamaan harjoitusleirin hyvin valmistautuneena.
– Mielestäni olemme valmiita. Kausien välinen aika oli lyhyt, mutta kaikkihan haluavat tietysti mennä päätyyn asti. Jokainen pelaaja on innoissaan, ja uudetkin kaverit ovat samalla aaltopituudella, Barkov kertoi keskiviikkona.
– Kaikki muut joukkueet haluavat nyt voittaa meidät, koska olemme hallitsevat mestarit, mutta ajattelutapamme pysyy samana. Otamme päivän kerrallaan ja yritämme tehdä töitä mahdollisimman ahkerasti.
Panthersin ja Edmonton Oilersin väliset finaalit muistetaan vielä pitkään. Florida johti jo voitoin 3-0, mutta sisuuntunut Edmonton pakotti sarjan täyteen seitsemään kamppailuun. Vaikka tunnekuohut olivat suuret, Barkov pysyy omana itsenään.
– En voi sanoa, että mestaruus olisi muuttanut elämääni tai minua ihmisenä, mutta olen todella ylpeä siitä, mitä saavutimme. Stanley Cupin voittaminen on ollut yksi elämäni suurimmista unelmista. Ensimmäisen kuukauden aikana näin monta kertaa unta, ettei sitä tapahtunutkaan. Kun aamulla heräsin ja tajusin, että voitimme mestaruuden, päivästä tuli aina loistava, virnisti Barkov.
