Barkov ja Panthers viihtyvät vieraskaukalossa

Nyt jos koskaan on hyvä hetki nousukiidolle. Runkosarjasta on Florida Panthersin osalta pelaamatta enää kolme ottelua, ja joukkue on yltymässä vuodenaikaan nähden ihanteelliseen tuloskuntoon.

Lauantaina Panthers nappasi kolmannen peräkkäisen voittonsa, eikä se ole hävinnyt kahta peräkkäistä ottelua lähes kuukauteen.
Voitot eivät ole tulleet ylivoimaisella rynnistyksellä, vaan taistelun kautta. Lauantainen voitto oli siitä malliesimerkki, sillä Chicago Blackhawksin kanssa jouduttiin kamppailemaan kalkkiviivoille asti.
- He menivät johtoon, mutta sitten loimme upean tilanteen. Yhtäkkiä olimmekin edellä ja saimme hengen päälle, Panthersin päävalmentaja Joel Quenneville sanoi kaadettuaan entisen seuransa toisen kerran peräkkäin.

Quenneville ihasteli sanoillaan erityisesti joukkueensa kapteenin suoritusta. Aleksander Barkov vastasi Floridan johtomaalista, kun toista erää oli pelaamatta alle seitsemän sekuntia. Suomalainen sai loistavan syötön ja viimeisteli 3-2 osuman varmoin ottein.
Barkov saalisti lauantaina kaksi tehopistettä. Aiemmin tällä viikolla hän iski kaksi maalia ja kolme pistettä voitossa Nashville Predatorsista. Viime viikolla Panthers-kippari intoutui kolmen ottelun maaliputkeen. Ykkössentteri on siis täsmälleen siinä vireessä, jota pudotuspelien kynnyksellä kaivataankin.
- Pelaan vain omaa peliäni. Pelaan todella hyvien joukkuetovereiden ja ketjukavereiden kanssa, ja koko joukkue mahdollistaa pelaamiseni tällä tavalla, molempiin suuntiin. Siitähän tässä on lopulta kyse: hyvästä joukkuepelaamisesta, Barkov totesi omaan vaatimattomaan tyyliinsä.
Lisää aiheesta: [Haula ja Saros hinasivat Nashvillen lähemmäs pudotuspelejä]
- Olen tietysti myös tehnyt töitä laukaukseni eteen. En tiedä auttaako se, mutta kyllä sen pitäisi auttaa. Loistavat syötöt ketjukavereilta auttavat myös, hän lisäsi.
Florida pääsi Blackhawks-pelien myötä suuntaamaan kotiin runkosarjan viimeiseltä vieraspelireissultaan. Koko viikko meni tien päällä, sillä ensin Panthers pelasi Tennesseessä kaksi ottelua Nashvillea vastaan ja suuntasi sitten Chicagoon.
Kolme voittoa neljästä mahdollisesta luovat hyvän pohjan kolmeen viimeiseen peliin, jotka Panthers saa kiekkoilla kotikaukalossaan.
- Olemme pelanneet samalla tavalla ottelusta toiseen kotona ja vieraissa. Annamme itsellemme aina mahdollisuuden, ja kaikki kantavat kortensa kekoon jokaisessa ottelussa. Olemme tainneet voittaa tällä kaudella jokaisessa hallissa. Olemme olleet aika tasaisia koko vuoden, Quenneville sanoi.

Vierasotteluiden rekordia tarkastellessa on selvää, ettei Quenneville ei puhu palturia. Panthers on voittanut 28 vierasottelustaan 17 ja jakaa vieraspelien voittotilaston ykköstilaa. Samaan pistemäärään ovat yltäneet ainoastaan Toronto Maple Leafs ja Washington Capitals.
- Viihdymme varmaan tien päällä porukassa. Tässä sarjassa on vaikeaa olla hyvä vierasjoukkue. Valmistauduimme otteluihin hyvin. Kaikki oli valmista. Yritimme vain pelata samaa jääkiekkoa kuin kotona, ja se toimi, Barkov pohti.
Panthers on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleissä, mutta sijoitus Discover Central -divisioonan tasaisessa kärkipäässä on vielä auki. Tällä hetkellä Florida on toisena, kaksi pistettä perässä Carolina Hurricanesia ja saman verran edellä Tampa Bay Lightningia. Molemmat kilpakumppanit ovat kuitenkin pelanneet kaksi ottelua vähemmän.
Maanantaina Panthers isännöi Dallas Starsia, mutta sen jälkeen runkosarja huipentuu koetteleviin ja sijoitusten kannalta ratkaiseviin otteluihin Lightningia vastaan.
- Tällä hetkellä palaset loksahtelevat kohdilleen - eivät ainoastaan omalta osaltani, vaan koko joukkueen kannalta. Se on mukava nähdä, sanoi Barkovin laidalla lauantaina kaksi maalia tehnyt Anthony Duclair.