Barkov ja Lundell lähtevät yhdessä Leijoniin

Aleksander Barkov pääsee sittenkin pelaamaan jääkiekkoa kaudella 2025-26. Koko NHL:n runkosarjan vaikean loukkaantumisen takia sivussa ollut hyökkääjä lähtee Suomen joukkueeseen MM-kisoihin.

Barkovin uran kahdesta aiemmasta miesten MM-turnauksesta on kulunut kymmenen vuotta. Hän oli mukana vuosina 2015 ja 2016.
- On iso kunnia saada uusi mahdollisuus vuosikymmenen myöhemmin. Suomen edustaminen merkitsee minulle paljon ja maailmanmestaruuden voittaminen on ollut unelma lapsuudesta asti, Barkov ennakoi torstaina.

Florida Panthersin kausi päättyi runkosarjaan pahasti siipirikkoisena. Kolmien peräkkäisten finaalien kuorma vaati veronsa ja Barkovin perään loukkaantuneiden listalle lisättiin pitkä pötkö nimiä. Nyt Panthers saakin pitkästä aikaa monta kuukautta aika päästä takaisin täyteen kuntoon.

Kapteeni Barkov oli oman kuntoutusprosessinsa aikana aktiivisesti joukkueen mukana niin pukukopissa kuin jäälläkin, mutta ei tiedä, olisiko ehtinyt pelikuntoon edes pudotuspelien alkuun.

- Moni vamma edellisiltä vuosilta vaivasi vielä tälläkin kaudella. Osa jätkistä pelasi niistä huolimatta, osa ei. Pitkä kesäkausi antaa aikaa toipua. Pitkien pudotuspelien jälkeen toisaalta tulee seuraavaan kauteen terävänä, ikään kuin pelit eivät olisi tauonneet lainkaan. Molemmissa tilanteissa on siis hyvät puolensa, sentteri sanoi.

Panthersin joukkueesta Leijoniin lähtee myös Anton Lundell. Hän pelasi ainoat miesten MM-kisansa vuonna 2021. Nyt hän on onnellinen ennen kaikkea maanmiehensä puolesta.

- Hän on tehnyt kovasti hommia koko kauden, päivästä toiseen, ja pysytellyt positiivisena koko vaikean kauden läpi. Ei varmasti ole helppoa katsella pelejä kotoa ja nähdä, miten asiat etenevät. Olen iloinen siitä, että hän on paremmassa kunnossa ja saa mahdollisuuden pelata. Turnauksesta tulee hieno ja olen todella tyytyväinen, että saamme kokea sen yhdessä, Lundell sanoi.