Mikko Rantasen seuraava merkkipaalu on jo lähellä

Historiaa tehdään jo ennen ennätysjuhlia, päivä päivältä, pelaajien parannellessa tilastojaan ja kivutessa listoilla. Merkkipaalut-juttusarjassa seurataan viikoittain etenkin suomalaisten pelaajien pyrkimyksiä jättää jälkensä NHL:n historiankirjoihin.

NHL:n runkosarja on päättynyt, ja Stanley Cup -pudotuspelit käynnistyvät lauantaina. Merkkipaalut-juttusarjakin ilmestyy siis viimeistä kertaa ennen kuin katseet käännetään mestaruuskamppailuun, jossa on mukana pitkä lista suomalaisiakin pelaajia.

Ukko-Pekka Luukkonen ja Joonas Korpisalo ovat maalivahteja Buffalo Sabresin ja Boston Bruinsin ottelusarjassa. Tulokashyökkääjä Oliver Kapanen ottaa Montreal Canadiensin kanssa mittaa Tampa Bay Lightningista, Sebastian Aho johdattaa Carolina Hurricanesin kaatamaan Ottawa Senatorsia, vahvasti suomalaispitoinen Dallas Stars kohtaa Minnesota Wildin ja niin edelleen.

Pudotuspelienkään osalta ei todennäköisesti tarvitse odottaa ensimmäistä rajapyykkiä kauaa. Mikko Rantanen pelaa NHL-uransa 100. pudotuspelin heti ensimmäisessä koitoksessaan tämän kevään playoff-rupeamassa. Näillä näkymin Rantanen juhlii pyöreitä lauantaina kotikentällä pelattavassa ensimmäisessä ottelussa Starsin ja Wildin välillä. Hän saavuttaa rajapyykin kautta aikain kymmenentenä suomalaisena pelaajana. Aktiivipelaajista yli sataan pudotuspeliin on päässyt ainoastaan Dallasin puolustaja Esa Lindell, jolla kokemusta on jo 103 playoff-ottelusta.

Tämän kevään aikana kourallisella pelaajia on mahdollisuus päästä samaan kerhoon. Hurricanesin ykkössentteri Aho lähtee kevääseen 89 ottelun playoff-kokemuksella. Satasen paukkuminen edellyttäisi siis minimissään etenemistä toiselle kierrokselle. Dallasin Miro Heiskanen on 93 ja Roope Hintz 95 ottelussa, mutta Hintz ei ole pelannut maaliskuun alun jälkeen ja Heiskanenkin sai jonkinlaisen pienen vamman runkosarjan loppuvaiheessa.

Rantanen on tällä hetkellä suomalaisen NHL-historian kolmanneksi tehokkain playoff-pelaaja. Hän on nakuttanut 123 pistettä, eli väkevät 1,24 pistettä per peli. Esa Tikkanen teki 186 pudotuspelissään 132 pistettä ja Jari Kurri tasan 200 ottelussa 233 pistettä, mutta ottelukohtaisella pistekeskiarvolla mitattuna Rantanen on heitäkin kovemmassa vauhdissa. Aho on sinivalkoisen playoff-pörssin kuudentena 85 pisteellä, vain yhden päässä Valtteri Filppulasta. Seuraavina tulevat Hintz (69 pistettä) ja Heiskanen (65) sijoilla kahdeksan ja yhdeksän.

Viikon suomalaispoimintoja

Rantanen teki runkosarjassa 77 pistettä. Näistä viimeinen – syöttöpiste maanantain voitossa Toronto Maple Leafsista – nosti hänet suomalaisten kaikkien aikojen pistepörssissä tasalukemiin (782) Aleksander Barkovin kanssa. Rantanen on haalinut pisteensä 716 ottelussa, Barkovilla 804:ssä.

Rantasella on siis vähemmän pelattuja otteluita ja myös enemmän tehtyjä maaleja kuin Barkovilla. Näin ollen hän on jo NHL-historian neljänneksi tehokkain suomalainen Teemu Selänteen (1 457 pistettä), Jari Kurrin (1 398) ja Saku Koivun (832) jälkeen. Koivu on 50 pisteen päässä, mutta hän pelasi yli 400 ottelua enemmän kuin Rantanen.

Aho oli runkosarjan suomalaisten pisteykkönen tehoin 27+53=80. Hän päätti runkosarjan pistetehtailunsa viime viikonloppuna Utah Mammothin verkkoon tehtyyn maaliin. Tuo NHL-uran 711. tehopiste nosti Ahon kaikkien aikojen pistepörssissä tasoihin Mikko Koivun kanssa. Aho saavutti tämän kauden aikana 700 ottelun, 300 maalin, 400 syöttöpisteen ja 700 tehopisteen rajapyykit. Nyt hän on kautta aikain seitsemänneksi tehokkain suomalaispelaaja, ja Olli Jokinen on enää 39 pistettä edellä.

Los Angeles Kingsin kanssa Colorado Avalanchen playoffeissa haastava Joel Armia pelasi runkosarjan viimeisellä viikolla NHL-uransa 653 ottelun ja nousi suomalaisten historiatilastossa Jarkko Ruudun (652) ohi sijalle 29. Seuraavana edellä on avauskierroksen vastustaja Artturi Lehkonen (660).

Ansiokkaat 22 maalia Montrealille tehnyt Oliver Kapanen päätti tulokaskautensa runkosarjan tehottomaan jaksoon, mutta saavutti viimeisessä ottelussaan sadan pelatun NHL-ottelun rajapyykin.

Bruinsin Korpisalo torjui runkosarjan viimeisestä ottelustaan voiton ja nousi NHL-urallaan 140 voittoon. Näin Antti Raanta (139 voittoa) jäi taakse, ja Korpisalo on nyt yksin suomalaismaalivahtien kaikkien aikojen voittotilaston kahdeksannella sijalla. Seuraavaan onkin matkaa, sillä Niklas Bäckström voitti 196 ottelua.

Viikon muita poimintoja

Patrick Kane saavutti 1 400 tehopisteen rajapyykin neljäntenä aktiivipelaajana. Detroit Red Wingsin hyökkääjä liittyi Sidney Crosbyn, Aleksandr Ovetshkinin ja Jevgeni Malkinin seuraan. Kane on liigan kaikkien aikojen pistepörssissä sijalla 24, kaksi pistettä Kurrin edellä.

Connor McDavid nousi Jeremy Roenickin rinnalle 1 216 pisteeseen ja liigan kaikkien aikojen pistepörssin 49. sijalle. Kauden alkaessa Edmonton Oilersin kapteeni oli sijalla 71. McDavid on nyt tasan sadan pisteen päässä NHL-uransa lopettavasta Los Angeles Kingsin Anze Kopitarista (1 316), joka on sijalla 38. McDavid teki runkosarjassa 138 pistettä ja voitti Art Ross Trophyn kuudennen kerran. Useammin kyseisen pystin on pokannut vain Wayne Gretzky (10). pisteellään.

Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovista tuli NHL-historian kymmenes pelaaja, joka on pelannut useamman kuin yhden 130 pisteen kauden. Kutsherov pystyi temppuun toisen kerran. Kahdesti samaan kykenivät myös Steve Yzerman, Kurri, Guy Lafleur ja Bobby Orr. Gretzky (13 kertaa) on ylivoimainen ennätysmies.