Canadiensin vahvuuteen palannut Armia uskoo vireen löytyvän uudelleen

Alkukauden vahvimpiin joukkueisiin lukeutuva Montreal Canadiens kärsi keskiviikon kierroksella vasta kauden kolmannen tappionsa varsinaisella peliajalla, kun Scotia North -divisioonan piikkipaikalla majaileva Toronto Maple Leafs haki vieraspisteet Montrealin kotipyhätöstä Bell Centrestä lukemin 4-2.

Isäntien kokoonpanossa tuikki tutun voimakkaasti sinivalkoinen väri, vaikka tehotilastoihin suomalaispelaajia ei tällä kertaa saatu. Tammikuun lopulla aivotärähdyksen vuoksi sivuun tositoimista joutunut Joel Armia palasi keskiviikkona takaisin Canadiensin hyökkäysvahvuuteen ja sai heti roimasti jääaikaa (15.25).
Päähän kohdistuneesta taklauksesta toipuminen ja pelikuntoon pääseminen saattaa pahimmassa tapauksessa viedä huomattavan paljon aikaa. Porilaishyökkääjä oli kuitenkin kamppailun jälkeen jopa hieman yllättynyt siitä, kuinka hyvin luistin liikkui tilanteeseen nähden.
- Olo tuntuu ihan hyvältä. Olin yllättynyt, kuinka raikkailta jalkani tuntuivat pelatessa. Pystyin mielestäni kamppailemaan kiekosta hyvin. Tiedostimme ennen ottelua, että Maple Leafs on taitava ja luisteluvoimainen joukkue. Mitään eroa aikaisempiin kausiin en huomannut, vaikka pelasimme heitä vastaan paljon, Armia kommentoi.
Lisää aiheesta: [Montreal osaa hoitaa myös oman päänsä ]
Keskiviikkona Canadiens laukoi peräti 35 kertaa Maple Leafsin maalia kohti, mutta sai lopulta toimitettua kiekon vain kahdesti maalivahti Frederik Andersenin selän taakse. Montrealin päävalmentaja Clauden Julien harmitteli kamppailun aikana tulleita virheitä, joihin joukkue sortui ratkaisevilla hetkillä.
- Ennen Toronton jokaista neljää osumaa meillä oli kiekko hallussamme, mutta menetimme sen ja vastustaja iski. On ihan selvää, että tuon tason virheet vain puhaltavat lisää tuulta vastustajan purjeisiin ja antavat heille ylimääräistä energiaa, Julien muotoili.
Tehojen odotetaan palaavan tutussa ketjussa
Päävalmentaja Julien oli laittanut keskiviikon kamppailussa kasaan tutun hyökkäysvitjan Tyler Toffoli - Jesperi Kotkaniemi - Armia, joka oli ennen Armian loukkaantumista melkoisessa lennossa. Kun Canadiens murjoi Vancouver Canucksin 21. tammikuuta lukemin 7-3, kolmikko merkkautti hurjat yhteistehot 4+4=8. Armian osuus tuosta oli puolet (2+2).
Ketjussa riittää niin luisteluvoimaa, työntekoa kuin myös veitsenterävää pelinlukutaitoa. Eivätkä nuo ominaisuudet nouse esiin pelkästään hyökätessä, vaan asennetta löytyy myös puolustussuuntaan. Siitä kertoo muiden muassa Canadiensin alivoimapelaaminen, joka on monena iltana yllättänyt vastustajat housut kintuissa.

Montrealille on merkattu kauden aikana jo seitsemän alivoimaosumaa, mikä on kaikista liigan joukkueista ylivoimaisesti eniten. Se on yli puolet enemmän kuin mitä seuraavalla sijalla olevalla Boston Bruinsilla (3) on.
Tammikuun lopun Canucks-voitossa niin Armia kuin Toffoli pääsivät kumpikin rokottamaan Canucksin ylivoimaviisikkoa sen heikosta työskentelystä.
- Onnistumme alivoimaa pelattaessa yksinkertaisesti vain lukemaan vastustajan aikomukset. Jokainen on innoissaan toisen onnistumisesta, ihan sama kuka osuman iskee, tällä kaudella jo yhdeksän osumaa iskenyt Toffoli totesi tuolloin.

Keskiviikkona ketjulta nähtiin jälleen hyvää yhteispeliä, mutta tehomerkinnät jäivät tällä kertaa odottamaan itseään hyvistä yrityksistä huolimatta.
- Ottelu oli meille iso pettymys, sillä emme olleet niin huonoja, mitä loppulukemat antoivat ymmärtää. On asioita, joita meidän pitää parantaa jatkossa, mikäli mielimme takaisin voittojen tielle. Niitä ovat muiden muassa kamppailuvoima ja huolellisuus kiekon kanssa, Armia lisäsi.
Canadiens pyrkii pitämään kiinni maalisuonestaan
Viime kaudella maalinteon kanssa tuskaillut Canadiens on saanut alkukaudesta verkot heilumaan ilahduttavasti. Tällä hetkellä Montreal on 50 osumallaan liigan kolmanneksi tehokkain joukkue, edellään vain keskiviikon vastustaja Maple Leafs sekä samassa divisioonassa niskaan hönkivä Edmonton Oilers, joilla molemmilla maalisarake näyttää 52 osumaa.
- Pystymme olemaan parempia vastahyökkäyksissä ja pelaamaan kiekkoa päädyn kautta maalin eteen, mistä ne osumat viime kädessä tehdään. Toronto iski juuri niiltä alueilta, joihin meidän on jatkossa päästävä. Tällä kertaa on annettava vastustajalle tunnustus hyvästä puolustamisesta, konkarihyökkääjä Corey Perry kiteytti.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Canadiensin yksi vahvuuksista on ollut juuri hyökkäyskaluston syvyys, sillä jokainen pelaavaan kokoonpanoon mahtunut hyökkääjä on jo avannut pistetilinsä kuluvalla kaudella.
Armian tehosarake näyttää kuuden pelatun ottelun jälkeen lupaavasti 3+2=5. Se on Montrealin seurajohdolle ja etenkin GM Marc Bergevinille hyvä vihje siitä, että nykyisen sopimuksena viimeistä kautta pelaavasta monipuolisesta suomalaislaiturista kannattaisi pitää kiinni.