Kymmenen seuraamisen arvoista asiaa ennen vuoden 2022 NHL Draftia

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2022 varausikäluokan huippulupauksista. Tässä artikkelissa luomme katsauksen kymmeneen kiinnostavaan asiaan, joita kannattaa seurata ennen 7.-8. heinäkuuta Montrealissa pidettävää NHL Draftia.

1. Tavoittaako kukaan Shane Wrightin?
Shane Wright on ollut jo pitkään selvä ykkössuosikki ensi kesän NHL Draftin ykkösnimeksi. Harva uskoo, että kukaan voisi enää syrjäyttää kanadalaista keskushyökkääjää ykköspallilta.
Mutta urheilun suola on se, että kaikkea voi tapahtua. Wrightin vahvimmat uhkaajat voisivat olla vaikka yhdysvaltalainen Logan Cooley, kanadalainen Matthew Savoie ja venäläinen Danila Jurov. He kaikki kolme ovat hyökkääjiä. Varsinkin Cooley tuntuu olevan vahvassa nosteessa.
- Logan Cooley hyökkää vauhdilla. Hän on se kaveri, joka pystyy johtamaan hyökkäystä ja luistelemaan kiekon kanssa päädystä päätyyn. Mutta hänellä on myös hyvää kiekkoälyä. Hän luo paikkoja ja taistelee kovaa, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin johtaja Dan Marr kuvaili.
Cooleyn ja Savoien ohella muita kärkipäähän veikattuja pohjoisamerikkalaisia ovat kanadalainen sentteri Conor Geekie ja yhdysvaltalainen laitahyökkääjä Isaac Howard.

2. Mihin Suomen huippulupaukset yltävät?
Viime kesänä ei varattu yhtään suomalaista NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella. Viimeksi niin oli käynyt vuonna 2009. Tuo suomalainen harha-askel jää kuitenkin vain yhden vuoden mittaiseksi.
JYPin hyökkääjien Joakim Kemellin ja Brad Lambertin keskinäinen taistelu draft-asemista tulee olemaan hauskaa seurattavaa kevään aikana. Kumpikin on ainakin tässä vaiheessa suhteellisen varma ykköskierroksen varaus.
Lambert oli vielä ennen kauden alkua suomalaisista kuumempi nimi. Sitten Kemell piti alkukaudesta SM-liigaa leikkikenttänään ja nousi monilla draft-listoilla aivan Wrightin kantaan. Lambert aloitti puolestaan kesken jääneet nuorten MM-kisat vauhdilla. Toki Nuoret Leijonat ehti pelata vain Saksaa ja Itävaltaa vastaan, mutta Lambert loisti niissä otteluissa Suomen tehokkaimpana.

3. Onko muilla suomalaisilla asiaa ykköskierrokselle?
Tällä hetkellä ei näytä siltä, että muita suomalaisia varattaisiin ensimmäisellä kierroksella. Mutta varaustilaisuuteen on vielä puoli vuotta aikaa, joten paljon ehtii vielä muuttua asetelmissa.
Eniten huomiota on saanut HIFK:n hyökkääjä Aleksanteri Kaskimäki. Mieleen kannattaa painaa myös Ilveksen hyökkääjä Jani Nyman, Jokereiden hyökkääjä Miko Matikka, HIFK:n puolustaja Otto Salin ja Jokereiden puolustaja Kasper Kulonummi, joka valittiin juuri tiistaina U20 SM-sarjan joulukuun parhaaksi nuoreksi pelaajaksi.
- Kasper Kulonummi on kuulunut joukkueensa johtaviin puolustajiin läpi kauden. Isoja peliminuutteja kellottava Kasper on vahva kiekollinen puolustaja, joka on parhaimmillaan hyökkäysten luotettava käynnistäjä. Jokereissa hänellä on ollut myös iso rooli ylivoima- ja alivoimapelissä, alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen valmennusjohto perusteli valintaansa.
4. Toteutuuko Slovakian ihme?
NHL-kaukaloissa on nähty vuosien saatossa tositoimissa yhteensä 11 slovakialaista ykköskierroksen varausta. Nyt slovakkeja saatetaan varata ensimmäisellä kierroksella peräti kolme.
Hyökkääjä Juraj Slafkovsky ja puolustaja Simon Nemec ovat mahdollisesti menossa jopa 10 ensimmäisen varauksen joukossa. Kolmas potentiaalinen ykköskierroksen varaus on hyökkääjä Filip Mesar.
Slovakian "ennätystä" pitää hallussaan Marian Gaborik, joka varattiin kolmantena pelaajana vuonna 2000. Ei ole mahdotonta - muttei tällä hetkellä myöskään todennäköistä - että Slafkovsky tai Nemec yltäisi samaan.
Ainakin Slovakian kuivan jakson pitäisi päättyä. Edellisen kerran slovakialainen pelaaja on valittu ensimmäisellä kierroksella kesällä 2013. Tuolloin Columbuksen GM Jarmo Kekäläinen huusi Marko Danon nimen 27. varausvuorolla.

5. Ketkä eurooppalaiset tunkevat itsensä kärkikymmenikköön?
Jurov, Kemell, Lambert, Slafkovsky ja Nemec eivät ole ainoita eurooppalaisia, jotka saatetaan varata todella varhain. Moni muukin haluaa ilmoittautua kärkikymmenikköön kevään otteillaan.
Venäläishyökkääjä Ivan Miroshnitshenkoa on pidetty joillakin listoilla jopa Wrightin ykköshaastajana. Toiset ovat taas sitä mieltä, että Jurov on itänaapurimme kärkimies tässä ikäluokassa.
- Ivan on todella hyvä luistelija, tasapainoinen ja loistava mailataituri. Hän pystyy luomaan maalipaikkoja nopeilla ja yllättävillä liikkeillään. Hän osoittaa loistavaa työmoraalia eikä koskaan lopeta luistelua, Central Scoutingin Euroopan osaston johtaja Göran Stubb kehui.
Puolustaja David Jiricek on Tshekin kärkinimi. Hän on joidenkin papereissa koko ikäluokan paras puolustaja.
Koskaan ei tietenkään voi unohtaa rakasta länsinaapuriamme. Ruotsalaisista korkeimmalla ovat heiluneet hyökkääjät Jonathan Lekkerimäki ja Liam Öhgren sekä puolustajat Elias Salomonsson ja Simon Forsmark.
Keski-Euroopan mainetta pitävät yllä kaksi Ruotsissa vaikuttavaa pelaajaa. Itävaltalainen hyökkääjä Marco Kasper on heistä korkeammalle arvioitu. Sveitsiläispuolustaja Lian Bichsel on ollut viime aikoina nosteessa.
6. Nuorten MM-kisat peruttiin, seuraavaksi katseet U18-kisoihin
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat eivät ole tämän ikäluokan "oma" turnaus. Mutta monet ensi kesän kärkinimistä ehdittiin nähdä ainakin vilaukselta nuorten MM-kisoissa, jotka keskeytettiin koronatilanteen takia. Näytöt jäivät kuitenkin suurimmaksi osaksi antamatta.
Seuraavaksi katseet suunnataan tietenkin alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin. Siellä nämä nuorukaiset pääsevät mittamaan taitojaan omanikäisiään pelaajia vastaan. U18-kisat ovat tärkeä näytön paikka ajatellen sitä lopullista listaa, jonka mukaan nuorukaisia aletaan huutaa Montrealissa heinäkuussa.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisat pelataan Saksassa huhtikuun lopussa.
7. Kenestä tulee pakkikuningas?
Edellisessä ikäluokassa oli paljon takalinjojen huippuosaamista, sillä viime kesänä varattiin neljä puolustajaa ensimmäisten kahdeksan pelaajan joukossa. Sama ei toistune ensi kesänä.
Nemec ja Jiricek ovat tässä vaiheessa vahvoilla. Taistelu puolustajakuninkaan tittelistä on kuitenkin yksi loppukauden mielenkiintoisista väännöistä tässä ikäluokassa. Rapakontakaiset pakkilupaukset eivät tietenkään halua luovuttaa valtikkaa vanhalle mantereelle. Yhdysvaltalaiset Seamus Casey ja Ryan Chesley sekä kanadalaiset Tristan Luneau, Denton Mateychuk ja Ty Nelson himoitsevat kiivetä yksinumeroiseen varausasemaan.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
8. Nouseeko yksikään maalivahti ykköskierrokselle?
Lyhyesti sanottuna ei - ainakaan näillä näkymin.
- Vielä on valtavasti jääkiekkoa pelaamatta, mutta huomaatte, että tähän mennessä vuosi ei ole vahva maalivahtien suhteen, The Hockey News ehti julistaa.
Eli jos etsit Spencer Knightia, Jaroslav Askarovia, Sebastian Cossaa tai Jesper Wallstedtia, niin tulet pettymään. Nuo neljä nuorukaista ovat kolmen viimeksi järjestetyn NHL Draftin ykköskierroksella varatut maalivahdit.
Veskarivuoden vaisuus näkyi jo Central Scoutingin kauden alustavissa arvioissa. Yksikään veräjänvartija ei saanut A-luokitusta, joka tarkoittaa potentiaalista ykköskierroksen varausta. B-luokituksen sai kolme maalivahtia, ja yksi heistä oli JYPin Topias Leinonen. Kaksi muuta olivat ruotsalainen Hugo Hävelid ja kanadalainen Tyler Brennan.
9. Taistelu vuoden 2023 ykköspaikasta
Edessä on vuoden 2022 NHL Draft. Siitä huolimatta keskustelu tulee kevään aikana varmuudella pyörimään osittain - ja on jo pyörinyt - kesän 2023 NHL Draftissa. Sen verran herkulliset kärkitaiturit siellä on tarjolla.
Näitä kahta huippulahjakkuutta olisi mielellään katsonut koko turnauksen ajan nuorten MM-kisoissa. Kanadan 16-vuotias Connor Bedard ja Venäjän 17-vuotias Matvei Mitshkov ovat poikkeuksellisia lahjakkuuksia, joiden perään NHL-seurat jo kuolaavat.
Yksi asia kaksikosta on varmaa: ihmiset ovat eri mieltä siitä, kumpi on parempi.
- Minun mielestäni Connor Bedard on selvä ykkönen tuossa ikäluokassa, nimeämätön NHL-seuran kykyjenetsinnän johtaja sanoi The Athleticille.
- Mitshkov on yksi parhaista maalintekijöistä, joita olen koskaan scoutannut. Hänestä tulee NHL-tähti, jonka katsomisesta maksaa lipun hinnan. Hän tulee jatkuvasti päätymään highlight-koosteisiin, nimeämätön NHL-seuran kykyjenetsijä ihasteli.
Jotkut eivät pidä vuotta 2023 kaksintaisteluna. Toiset haluavat tehdä siitä kolmiodraaman ja laskevat kärkitaistoon mukaan myös kanadalaisen hyökkääjän Adam Fantillin.
10. Yllätykset ja nousijat
Yllätyksiä nähdään lopulta aina, ja joku nuori kiekkoilija kuulee nimensä NHL Draftissa odotettua aikaisemmin. Toinen istuu hallin katsomossa huomattavasti pitempään kuin haluaisi.
Esimerkiksi hyökkääjä Mason McTavish varattiin viime kesänä numerolla kolme. McTavishia pidettiin aina toki ykköskierroksen varauksena, mutta tähän aikaan viime vuonna häntä ei rankattu noin korkealle.
Moni muistaa kesän 2020, kun Kekäläinen huusi ykköskierroksella hyökkääjä Jegor Tshinahovin nimen. Monella rapakontakaisellakin asiantuntijalla meni paperit pahasti sekaisin ihmetellessään, kuka tämä pelaaja on.
Ja harva uskoi, että Suomi saisi kesällä 2016 vielä sen neljännen ykköskierroksen varauksen - ehkä vähiten pelaaja itse.
- Pelasin mielestäni aika hyvin. Kausi sujui hyvin, mutta rehellisesti sanottuna en uskonut, että minut varattaisiin ensimmäisellä kierroksella, 23. varausvuorolla Florida Panthersin haaviin päätynyt Henrik Borgström kertoi myöhemmin.
Yksi alkavan kevään mielenkiintoisista tarinoista onkin draft-osakkeiden kurssivaihtelut.