Vuoden 2021 NHL Draftin parhaat hyökkääjät

Vuoden 2021 NHL Draft järjestetään 23.-24. heinäkuuta. NHL.com/fi kertoo sinulle varausikäluokan huippulupauksista ja varaustilaisuuteen liittyvistä mielenkiintoisista tapahtumista. Tällä kertaa luomme katseemme lahjakkaimpiin hyökkääjiin.

NHL:n ensi kesän varaustilaisuuden kärkipaikoille on tyrkyllä useita puolustajia. Vaikka pakit ovat saaneet paljon palstatilaa, niin se ei tarkoita, ettei ikäluokasta löytyisi lahjakkaita hyökkääjiä.
Nämä hyökkääjät eivät ole samalla tavalla hehkutettuja kuin parin viime vuoden isot nimet Jack Hughes, Kaapo Kakko, Alexis Lafreniere ja Tim Stützle, puhumattakaan sitten Connor McDavidista, Jack Eichelista, Auston Matthewsista ja Patrik Laineesta. Mutta eiköhän tästäkin sadosta lopulta erotu helmiä NHL-jäille.
Ennakkolistoilla kolme kärkihyökkääjää ovat yleensä olleet yhdysvaltalainen Matthew Beniers sekä kanadalaiset Kent Johnson ja Dylan Guenther. Sentterit Beniers ja Johnson pelaavat ensimmäistä kauttaan USA:n yliopistosarjan Michiganissa. Laituri Guenther edustaa WHL-junioriliigan Edmonton Oil Kingsiä.
Lisää aiheesta: [Komea sinivalkoinen putki saamassa jatkoa ensi kesän NHL Draftissa ]
Guenther on ehditty valita vasta käynnistyneellä kaudella jo kerran WHL:n viikon pelaajaksi. Hän on kerännyt kuudessa ottelussaan tehot 8+7=15 ja johtaa liigan pistepörssiä. Siihen tosin ei ehkä kannata kiinnittää liikaa huomiota, sillä kaikki WHL-joukkueet eivät edes ole vielä aloittaneet tätä poikkeuksellista kautta.
- Olen monipuolinen hyökkäävä pelaaja, joka pystyy sekä luomaan paikkoja että iskemään maaleja ja tekemään tilaa itselleen. Vertaisin (nykyisistä NHL-pelaajista) itseäni (Philadelphia Flyersin) Claude Giroux'hun tai (Los Angeles Kingsin) Jeff Carteriin. He ovat todella hyviä ja tasapainoisia pelaajia, Guenther sanoi TSN-kanavan haastattelussa.
Guenther ei ole laittanut itselleen mitään numerotavoitetta NHL Draftin suhteen. Kun pelaa hyvin, niin kyllä kykyjenetsijät huomaavat - ja tietenkin ovat jo huomanneet.
- Minun pitää käyttää tämä (lyhyt WHL-kausi) hyväkseni. En laita mitään numeroa sille (missä kohdassa minut pitäisi varata). Uskon vakaasti siihen, että jos pelaan omaa peliäni ja pelaan oikealla tavalla, niin kaikki loksahtaa paikalleen, Guenther painotti.
Michiganin yliopiston taitava kaksikko
Beniers on ehtinyt tällä kaudella lisätä palkintokaappiinsa jo nuorten MM-kultamitalin. Hän oli mukana upottamassa Suomea MM-välieräottelussa ja sitten Kanadaa finaalissa.
- Beniersin moottori on aina käynnissä. Hän todella välittää pelin jokaisesta yksityiskohdasta, USA:n nuorten MM-kisajoukkueen GM John Vanbiesbrouck luonnehti.
- Beniersillä on todella hyvä työmoraali, ja hän pystyy voittamaan kaksinkamppailuja. Hän tekee ympärillään olevista pelaajista parempia, mikä on todella hyvä ominaisuus, USA:n päävalmentaja Nate Leaman säesti.
Jos on kahden suunnan pelaaja, niin kannattaa varmaan mallintaa oma pelinsä neljä kertaa NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi valitun miehen mukaan.
- Koska olen kotoisin Bostonista, niin olen tietenkin valtava Bruins-fani. Olen aina ollut (Patrice) Bergeronin kaltainen koko kaukalon alueella viihtyvä pelaaja, joka pelaa kiekon kummallakin puolella, hyökkää ja puolustaa, Beniers kuvaili itseään.

Beniers siirtyi Michiganiin USA:n nuorten maajoukkueen kehitysohjelmasta. Johnson oli puolestaan pelannut Brittiläisen Kolumbian eli Kanadan läntisimmän provinssin junioriliigassa, joka on yhtä tasoa alempana kuin Kanadan pääjunioriliigat (OHL, WHL, QMJHL).
- Johnson painoi kauden ensimmäisellä puoliskolla reilut 70 kiloa läpimärkänä ja pelasi jotain vanhempaa ja 15-20 kiloa painavampaa vastaan. Ja hänen täytyi pelata häntä vastaan. Mutta annan Kentille paljon kunniaa. Hän on kehittynyt valtavasti ja ottanut isoja askelia eteenpäin, Michiganin päävalmentaja Mel Pearson kehui Detroit Free Press -lehdelle.

Pearson kuvaili suunnilleen Vannbiesbrouckin tapaan, että Beniersin "moottori ei koskaan sammu". Johnson on ehkä sitten se ajattelevampi pelaaja.
- Yksi avuistani on se, että pystyn hidastamaan peliä. Sitä ei voi tietenkään tehdä joka kerta. Joskus pitää pelata vauhdilla. Uskon, että pystyn tekemään kumpaakin. Osaan ilman muuta nyt tehdä valintani paremmin kuin tullessani collegeen, sentteriksi listattu mutta tällä kaudella paljon Beniersin laidalla luistellut Johnson kertoi National Post -lehdelle.
Pohjoismaista osaamista
Edellä mainittu kolmikko voisi olla aivan yhtä hyvin nelikko. Myös ruotsalainen laitahyökkääjä William Eklund löytyy yleensä ennakkolistojen kärkipäästä.
Eklund pelaa Ruotsin pääsarjassa eli SHL:ssä Djurgårdenin paidassa. Hänen ketjukaverinaan on usein nähty Alexander Holtz, jonka New Jersey Devils varasi viime syksyn NHL Draftissa numerolla seitsemän.
- William tuo jotain erikoislaatuista joukkueeseemme joka ilta. Hän pystyy harhauttamaan milloin tahansa ja on uhka maalin tuntumassa. Hänellä on se ainutlaatuinen kyky ratkaista otteluita, mikä on tietenkin hieno ase hänen ikäiselleen pelaajalle, tai minkä ikäiselle vain, Djurgården-pomo Thomas Kraft kehui.
Eklund seuraa yhtä NHL:n nousevaa tähteä. Kraft sen sijaan vertaa häntä kahteen maanmieheensä.

• Sanoisin, että olen pelintekijä, joka tekee kovasti töitä ja avaa paikkoja joukkuekavereilleen. (New York Islandersin) Mathew Barzalia on hauska seurata, koska hän löytää tyhjää tilaa kaukalosta niin hyvin ja on myös loistava pelintekijä, joka luo tilanteita tyhjästä, Eklund sanoi.
  - Näen hänessä hieman (entinen Detroit Red Wingsin hyökkääjä) Henrik Zetterbergiä, mutta myös (Nashville Predatorsin) Filip Forsbergiä, Kraft arvioi.
  Toinen ruotsalainen, joka kiinnittää paljon huomiota kykyjenetsijöiden keskuudessa, on laitahyökkääjä Fabian Lysell. Hänet on nähty tällä kaudella SHL-jäillä Luleån riveissä.
  - Lysell on hyvä luistelija, jolta löytyy nopeutta ja luovuutta. Hän ei ole kovin kookas, mutta on vahva ja pystyy voittamaan kaksinkamppailuja, NHL.com kuvaili.
  Ruotsi saattaa kerätä kovaakin satoa kesän NHL Draftissa. Länsinaapurimme hyökkääjistä potentiaalisia ensimmäisen kierroksen varauksia ovat myös Oskar Olausson, Simon Robertsson, Isak Rosen ja William Strömgren. Heistä Olausson pelasi vuodenvaihteessa nuorten MM-kisoissa.
  Lisää aiheesta: [Kärppien Aatu Räty ja Samu Tuomaala ikäluokkansa kärkeä ]
  Suomi ei pysty vastaamaan tässä asiassa kolmen kruunun haasteeseen. Kovimmat sinivalkoiset hyökkääjänimet ovat Aatu Räty ja Samu Tuomaala.
  Rädyn tarina draft-hypen suhteen on kerrottu jo useasti. Hän oli vielä viime vuoden keväänä ja kesällä monien papereissa ehdokas jopa ensimmäiseksi suomalaiseksi NHL:n ykkösvaraukseksi. Sittemmin osakkeet ovat tulleet alaspäin. Mutta eivät ne ole totaalisesti romahtaneet odotettua vaisumman alkukauden jälkeen. Kyllä Rädystä saattaa vielä tulla jopa top 10 -varaus.
  - Räty on parantanut myöhemmin otteitaan, mutta hyvin voi sanoa, ettei hänen kautensa ole ollut kovin vaikuttava. Räty on kuitenkin yhä varteenotettava lupaus, koska hän on 188-senttinen (listattu yleensä 185-senttiseksi) keskushyökkääjä, jonka pelissä on vauhtia ja taitoa, The Athletic -verkkojulkaisu arvioi.
  Tuomaala saattaa täydentää Suomen saalista ykköskierroksen varausten suhteen. Muita suomalaisia hyökkääjälupauksia ovat Samuel Helenius, Oliver Kapanen, Samu Salminen ja Ville Koivunen.
  Vielä on aikaa nostaa omia osakkeita
  NHL:n kykyjenetsintätoimisto (NHL Central Scouting) antoi tammikuun listauksessaan 27 hyökkääjälle A-arvosanan. Se tarkoittaa mahdollista ensimmäisen kierroksen varausta.
  Tämä kausi on ollut tietenkin erikoinen monella tapaa. Kykyjenetsijöille se on varmaan ollut todella haasteellinen. WHL-kausi on pyörinyt vasta kolmisen viikkoa. Ontarion junioriliigan (OHL) kausi ei ole edes käynnistynyt.
  Mutta vielä tässä on jonkin verran aikaa. Eivät noiden edellä mainittujen kärkinuorukaisten paikat ole vielä kiveen hakattuja. Jokaisella NHL-seuralla on kuitenkin omat ranking-listansa. Muistamme miten Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen yllätti viime syksynä nappaamalla ykköskierroksella venäläishyökkääjä Jegor Tshinahovin, josta kaikki asiantuntijatkaan eivät olleet kuulleet.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Venäjän ykköstoivo on tällä kertaa Nikita Tshibrikov. Rapakontakaisista hyökkääjistä kärkikastia kohti yhä himoitsevat muun muassa ainakin sellaiset nimet kuin Cole Sillinger, Zachary Bolduc, Mason McTavish ja Chaz Lucius.
  Osalla pelaajista on vielä mahdollisuus esitellä kykyjään alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Pikkuleijonat ja muut taistelevat U18 MM-mitaleista huhti-toukokuun taitteessa Texasissa.
  Ja ainakin jokainen ikäluokkansa potentiaalinen NHL-huippulupaus tietää nyt sen ison päivämäärän. NHL kumosi huhut varaustilaisuuden siirtämisestä viikko sitten. Vuoden 2021 NHL Draftin ensimmäinen kierros on ohjelmassa 23. heinäkuuta.