Ottawa ganó, gustó y convenció en Nueva York

De visita en la llamada “Gran Manzana”, los Ottawa Senators completaron una clínica defensiva que sirvió para limitar a los New York Rangers a sólo nueve remates, ocho de ellos detenidos por el experimentado portero James Reimer, quien recibió el respaldo ofensivo necesario para sellar un triunfo de 2-1 en calidad de visitante, con el que el conjunto de la provincia de Ontario llegó a 83 puntos, es decir, a sólo dos del segundo comodín de la Conferencia del Este.

"No suele salir muy bien, pero a veces, a medida que avanza el juego, piensas: 'ok, ya van a llegar más discos, van a llegar más discos'. Y la verdad es que los muchachos jugaron increíble. Creo que la presión y la intensidad con la que jugamos se notaron, y simplemente le quitamos tiempo y espacio al rival. Los muchachos hicieron un trabajo espectacular." Señaló Reimer, después del encuentro

Shane Pinto fue el encargado de abrir el marcador, al capitalizar una gran secuencia del conjunto canadiense durante un Power Play en el primer período, luego de abrirse espacio en la media distancia y desde allí conectar de primera el centro de Claude Giroux para el 1-0 a los 6:30 del parcial, llegando a 19 goles en la temporada.

Con esa asistencia, Giroux elevó sus totales a 16 goles, 49 pases, para un total de 65 unidades frente a Nueva York. Sus 49 habilitaciones, son la segunda mayor cantidad entre jugadores activos contra los Rangers, mientras que sus 65 puntos ocupan el cuarto lugar.

La presión de Ottawa volvió a cobrar frutos en el segundo tramo, cuando Warren Foegele entró en la zona de los Rangers, forzando una mala salida de Nueva York, que provocó que Lars Eller recuperara el disco para posteriormente devolvérselo a un Foegele que no dudó en conectar con fuerza y sellar el 2-0 a los 6:46 del parcial, alcanzando la cifra de los 12 tantos en el torneo. 

"Sí, creo que la clave en esa jugada fue generar presión. Cuando haces eso, sabes que los errores llegan, ellos cometieron uno y luego fue una gran jugada de Lars Eller para encontrarme solo al segundo palo.", fueron las palabras de Foegele para describir la secuencia con la que dobló la ventaja de su equipo.

Por encima de los dos goles, destacó el hecho de que Los Senators permitieron apenas cuatro disparos a puerta durante los dos primeros períodos, la menor cantidad en los primeros 40 minutos de un partido en la historia de la franquicia. Todo ello, a pesar de las ausencias de Jake Sanderson, quien había sido descartado antes del partido, además de haber perdido a Thomas Chabot y Lassi Thomson durante el encuentro. 

"Un esfuerzo con mucho carácter. Cuando te quedas con solo cuatro defensas y aun así encuentras la forma de ganar, habla de carácter. Nuestra unidad para eliminar penalidades estuvo increíble y todo el grupo dio un paso al frente cuando esos muchachos salieron del juego." Agregó Foegele para destacar a sus compañeros

La hazaña de Ottawa cobra más relevancia, teniendo en cuenta que en los últimos 25 años, solo otros cuatro equipos han permitido cuatro o menos tiros en dos períodos: Washington (3 vs. Vancouver el 13 de octubre de 2008), Dallas (3 vs. Minnesota el 19 de octubre de 2003), Carolina (4 vs. Tampa Bay el 5 de marzo de 2023) y Detroit (4 vs. Colorado el 1 de febrero de 2008).

"Es un compromiso total con la defensa. Y no se trata solo de la cobertura de los defensas. Estamos jugando en toda la pista. Cuando mantienes bajo el total de disparos del rival, también significa que pasas mucho tiempo de calidad en la zona ofensiva, y eso es clave.” Evaluó, el técnico de los Senators, Travis Green.

Sin embargo, una blanqueada de Ottawa en el Madison Square Garden no pudo ser posible debido a que en el tercer período, Tye Kartye tomó el disco en el centro del hielo, se abrió camino ante el defensa rival, para luego mandar un pase que fue conectado con precisión por parte de Conor Sheary, quien acercó a los Rangers por la mínima 2-1 con su cuarta anotación en la campaña.

Al final, no hubo tiempo para más y los Senators se llevaron el triunfo que los colocó a sólo dos puntos de un puesto de playoffs por primera vez desde el pasado 3 de enero, luego de haber estado hasta a 10 unidades de distancia el 30 de ese mismo mes. Desde 2013-14, cuando se introdujo el formato actual, Ottawa puede convertirse en el único equipo en remontar un déficit de 10 puntos para clasificar a la postemporada en múltiples ocasiones (también 14 puntos en 2014-15). 

Además, Ottawa registró su quinta racha de victorias de tres o más juegos en la temporada. La última vez que Ottawa logró más en una campaña fue en 2016-17 (6). "En definitiva,  fue un gran esfuerzo colectivo esta noche. Obviamente, con dos defensas fuera del juego, varios muchachos tuvieron que dar un paso al frente y jugar muchos más minutos de lo habitual. Los delanteros también ayudaron bastante. Fue una victoria muy completa del equipo." Finalizó el entrenador Green. 

Del lado de los neoyorquinos, la gran figura fue el portero Igor Shesterkin, autor de 31 paradas, al tiempo en el que el sueco Mika Zibanejad se fue en blanco, pero alcanzó la mítica cifra de los mil partidos en la National Hockey League. "La verdad es que nunca pensé que iba a jugar en la NHL, mucho menos alcanzar los mil partidos. Estar aquí ahora es un logro muy especial," expresó el sueco sobre su logro, a pesar de la derrota.