Goleada y pase a la postemporada para el Avalanche

La gran fiesta de los Playoffs de la Stanley Cup ya tiene a su primer invitado oficial. En la jornada del viernes de la NHL, el Colorado Avalanche se convirtió en el primer equipo en clasificar tras vencer 4-1 a los Chicago Blackhawks de visita en el United Center.

Colorado (45-13-10), que lidera a los Dallas Stars (43-15-10) por cuatro puntos en el primer lugar de la División Central, la Conferencia Oeste y la NHL, también se convirtió en el primer equipo en alcanzar los 100 puntos, logrando esa marca por quinta temporada consecutiva.

“Es un buen comienzo, un buen comienzo”, dijo el entrenador en jefe del Avalanche, Jared Bednar. “Vamos a estar contentos con eso. O sea, nos gusta cómo estamos jugando ahorita. Obviamente hay altibajos durante la temporada, pero hasta este punto nos hemos puesto en una buena posición. Nos sentimos bien con la forma en que estamos jugando. Llegar a los Playoffs es el primer paso hacia donde quieres llegar, y estamos bastante contentos con eso, conseguir 100 puntos y todavía queda bastante temporada por jugar”.

El conjunto montañoso estará haciendo su novena aparición consecutiva en los Playoffs desde la temporada 2017-2018, empatando la racha activa más larga en la NHL con los Toronto Maple Leafs (nueve). Colorado ha promediado 3.63 goles por partido en postemporada durante ese periodo, la cifra más alta entre todos los equipos.

Además, el Avalanche aseguró su pase a los Playoffs en menos de 70 juegos por tercera vez en la historia de la franquicia (en temporadas de al menos 82 partidos), después de 1996-1997 (67 juegos) y 2000-01 (69 juegos). Colorado es la segunda franquicia en la historia de la NHL en lograrlo en tres ocasiones junto a los Washington Capitals. Es la primera vez desde 2000-01 que lo consiguen, y la tercera en su historia, contando también 1996-1997.

Un total de 12 equipos han asegurado un lugar en los Playoffs en 68 juegos o menos durante una temporada de 82 partidos; el más reciente fue el equipo de los Boston Bruins de 2022-2023 (64 juegos).

También cabe mencionar que Colorado ha estado en la cima de la tabla general de la NHL durante 117 días de juego esta temporada, y es apenas el sexto equipo en los últimos 40 años en alcanzar una cifra de tres dígitos en una sola campaña. En tres de los cinco casos anteriores, esos equipos terminaron ganando la Stanley Cup: los Detroit Red Wings lo hicieron en 2007-2008 y 2001-02, y los Dallas Stars en 1998-1999.

“Se siente bien clasificar. Obviamente trabajas todo el año para esto”, contó el defensa del Avalanche, Cale Makar. “Ahora es cuestión de posicionarnos y queremos llegar con buen ritmo a los Playoffs, así que tenemos que seguir ganando en esta recta final”.

En el triunfo, Martin Necas anotó un gol y dio dos asistencias, y Nathan MacKinnon sumó tres asistencias. Por su parte, Valeri Nichushkin aportó un gol y una asistencia, y Mackenzie Blackwood realizó 19 atajadas.

Con sus tres puntos en el partido, Necas llegó a 84 en total en la temporada (32 goles y 52 asistencias), estableciendo un récord personal. La campaña pasada registró 83, cuando jugó para los Carolina Hurricanes y el Avalanche.

“Se siente bien”, expresó Necas. “Hay que seguir así. Creo que, si jugamos de esa manera, no vamos a perder muchos partidos. Fue un juego sólido en general. Ambos porteros, Mackenzie Blackwood y Scott Wedgewood, han jugado muy bien en los últimos partidos, así que hay que mantener este ritmo”.

Del otro lado, Wyatt Kaiser anotó, y Arvid Soderblom hizo 45 atajadas para los Chicago Blackhawks (26-31-12), que venían de ganar 2-1 contra los Minnesota Wild el jueves. Chicago se quedó con 64 puntos y está a ocho de Los Angeles Kings por el segundo boleto de comodín para los Playoffs en la Conferencia Oeste.

“No estuvimos a la altura esta noche”, dijo el entrenador en jefe de los Blackhawks, Jeff Blashill. “Creo que ellos (el Avalanche) salieron y jugaron muy, muy bien. Movieron el disco muy bien. Estaban patinando. Nosotros no estábamos patinando. Muchas veces simplemente estábamos parados, con y sin el puck. Y así, el partido se vuelve muy desgastante”.