Vegas se mantiene perfecto al ganar en penales

La noche del martes en la T-Mobile Arena volvieron a verse las caras los dos equipos que protagonizaron la Final de la Conferencia del Oeste y el nivel de intensidad y animadversión que se esperaba entre los Vegas Golden Knights y los Dallas Stars no defraudó a nadie.

Del mismo modo, el encuentro que se anticipaba entre ambos no se salió del guion, resultando en un partido muy equilibrado y tenso, pero fueron los Golden Knights quienes sacaron la mejor parte, al vencer 3-2 a los Stars, aunque tuvieron que echar mano de la ronda de los tiros de desempate (shootouts) para conseguir el punto adicional y mantener marca inmaculada de 4-0-0 para abrir la temporada.

A pesar de la juventud de la franquicia de Vegas, el equipo se convirtió en el décimo campeón reinante de la Stanley Cup en la historia de la NHL en registrar un comienzo de cuatro o más ganados seguidos y son el primer club desde los Detroit Red Wings (1997-98) en conseguirlo.

“Queda algo de animosidad del año pasado y parece que vamos a generar más”, dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, al término del encuentro. “Es realmente bueno que cada equipo obtuviera un punto después de haber puesto tanto sobre la mesa, y pudimos conseguir el punto extra en un tiempo extra entretenido”.

Pero conseguir ese punto extra para los monarcas vigentes de la NHL no fue nada sencillo, pues tuvieron que alcanzar en dos ocasiones a los texanos para poderse poner en posición de pelear por las dos unidades.

Después de un primer periodo sin goles, Craig Smith abrió el marcador por Dallas a los 5:52 del segundo, mismo lapso en el que a los 13:03 el novato Kaedan Korczak empató para Vegas, logrando así su primer gol en la NHL.

“Me sumé a la jugada y moví mis pies, Brett Howden hizo un gran pase dejando el disco”, comentó el defensor Korczak. “Solo hallé un carril, había alguien frente al portero y tuve suerte de que mi tiro se colara”.

Joe Pavelski volvió a poner en ventaja a los visitantes a los 2:50 del tercer periodo, logrando así el gol 450 de su carrera en la NHL. William Karlsson se encargó de empatar 2-2 el cotejo en la recta final cuando a los 17:01 puso el de la igualada que forzó el duelo a definirse en el tiempo extra.

“Siempre aporta algo”, comentó Cassidy acerca de Karlsson. “Puede aparecer en la hoja de anotación cada noche o no, pero es un tipo muy fiable. Es un competidos y conoce el juego”.

Los Golden Knights superaron 34-26 a los Stars en el renglón de los tiros a gol y los cinco minutos adicionales del tres contra tres fue un microcosmos del partido, en el que Vegas disparó a portería en cuatro ocasiones a cambio de un solo tiro de los texanos. Pero ninguno de los dos logró ponerle fin al partido en esa etapa y fue necesario pasar a los tiros de desempate.

Después de que Shea Theodore convirtiera su tiro mano a mano frente a Jake Oettinger y que daba la impresión de ser el decisivo, Matt Duchene replicó la dosis a Adin Hill para dejarlo todo a la tercera ronda.

El ganador del Conn Smythe Trophy (Más Valioso de los Playoffs de la Stanley Cup) de 2023, Jonathan Marchessault, atacó la zona central con velocidad para luego disminuir su ritmo súbitamente, maniobra que destanteó a Oettinger para vencerlo con un potente tiro de muñeca y por un costado.

La responsabilidad quedaba en Roope Hintz para Dallas. Pero el delantero falló, al estrellar su disparo en el travesaño y fallar en su objetivo por algunos centímetros, cediendo así el punto extra a los locales.

“Eso habla mucho del grupo de jugadores que tenemos aquí. No nos tomamos el comienzo de la temporada a la ligera después de ganar. Regresamos al campamento, nos pusimos serios, todos se presentaron en buena forma”, comentó el portero Hill, quien de manera sarcástica remató, “no sé si alguna vez he ganado un shootout sin detener un tiro”.

Golden Knights y Stars se verán las caras en tres ocasiones más el resto de la temporada y quizás no sean las únicas veces en las que ambos se enfrenten, pues ambos clubes son considerados como favoritos para llegar a las últimas instancias de la postemporada, como en 2022-23, por lo que se espera que la rivalidad entre los equipos de Nevada y Texas se intensifique.

“Sabíamos que no iba a ser fácil. Es un buen punto como visitante para nosotros”, comentó el entrenador en jefe de Dallas, Peter DeBoer. “Nuestra ejecución parecía como si no hubiéramos jugado en cinco o seis días. Era nuestro segundo partido del año. Tenemos áreas para mejorar. Tomaremos el punto y seguiremos adelante”.