En un duelo entre dos sólidos contendientes a la Stanley Cup, los Vegas Golden Knights dieron un golpe en la mesa el miércoles, al defender su casa y superar de manera contundente a los Toronto Maple Leafs con resultado de 5-2.

Vegas no sólo demostró nuevamente por qué son uno de los conjuntos más difíciles en calidad de locales de los últimos años, sino que el lauro conseguido en la T-Mobile Arena también hace recordar la calidad de un equipo que busca competir en el nivel más alto.

Y es que a pesar de haber iniciado la temporada 2024-25 con todo, los Golden Knights batallaron con ciertas irregularidades después de esas semanas iniciales. Sin embargo, el equipo nunca ha dejado de sumar puntos, obteniendo victorias clave que les han permitido mantenerse en la élite de la NHL. Pero ahora, cuando la tropa de Bruce Cassidy parece encontrarse nuevamente con su mejor versión, Vegas está listo para despegar.

Eso es algo que vivieron en carne propia los Maple Leafs, que llegaron el miércoles a Las Vegas siendo uno de los conjuntos más encendidos del momento, con récord de 8-1-1 en sus últimos 10 partidos. Pero los Golden Knights los frenaron en seco con una exhibición contundente.

Adin Hill fue clave al detener los 16 disparos de Toronto en el primer período, permitiendo que su equipo aprovechara sus oportunidades con tres goles en ese tramo.

“Ya sean nuestros delanteros, nuestra defensa o los porteros, todos nos alimentamos del juego del otro. Cada posición es clave, y cuando todo el equipo está en sintonía, se siente ese efecto de bola de nieve. Es bueno verlo”, expresó el portero, quien terminó con 29 salvadas y una efectividad de .935.

TOR@VGK: Eichel amplía la ventaja de Vegas

Tomas Hertl fue el encargado de abrir el marcador, igualando a Pavel Dorofeyev como el máximo goleador del equipo con 24 tantos en la campaña. Jack Eichel amplió su racha de puntos a tres juegos con un gol y una asistencia, mientras que Noah Hanifin siguió en gran forma con su tercer encuentro consecutivo con múltiples puntos. Tanner Pearson también se hizo sentir con una anotación y un pase de gol, sumando su quinto partido de la temporada con al menos dos puntos.

El otro tanto de Vegas fue de Brett Howden, como parte de un primer acto de tres anotaciones para los locales.

“Pudimos concretar, así que ellos tuvieron que empezar a perseguir el partido. Cuando enfrentas a buenos equipos en esta liga y te obligan a ir detrás en el marcador, puedes meterte en problemas si ellos están enfocados”, comentó el entrenador Bruce Cassidy, resaltando la importancia de golpear primero y aprovechar la ventaja. “Nosotros lo estábamos. Ellos se metieron en problemas, y eso nos dio aún más oportunidades para extender la ventaja en el segundo período”.

Toronto intentó reaccionar con goles del mexicoamericano Auston Matthews y Mitch Marner en la segunda mitad del encuentro, pero la diferencia ya era demasiado grande. Matthews extendió su racha de puntos a 11 juegos consecutivos y reconoció que su equipo no estuvo a la altura del reto:

“Estuvimos bastante planos al comienzo. Ese es un gran equipo al frente, son la referencia de la liga. Simplemente no salimos listos para jugar. Quizás esperábamos un partido fácil, pero ellos son un buen equipo, juegan con cuatro líneas que funcionan igual y compiten sin darte espacios. Eso es culpa nuestra. Es un buen llamado de atención para nosotros”, sentenció.

El dominio de Vegas quedó reflejado en todas las facetas del juego. Su ataque fue eficiente, su defensa mantuvo a raya a una de las ofensivas más dinámicas de la NHL y su portero volvió a estar a la altura de las expectativas. Hanifin, además de aportar ofensivamente, jugó un papel clave en la zona defensiva, limitando los espacios a Matthews y compañía. Pearson, quien ha ido en ascenso en las últimas semanas, demostró que puede ser un factor determinante en el esquema de Cassidy.

Los Golden Knights también sacaron pecho de su fortaleza en casa. Con este triunfo, suman 23 victorias en la T-Mobile Arena, empatando con Carolina, Winnipeg, Dallas y Colorado en el liderato de la liga en ese apartado.

“Hemos hablado mucho sobre hacer de este lugar un territorio difícil para los rivales, y lo estamos logrando”, señaló Jack Eichel. “No es fácil venir a jugar aquí, y eso es una gran ventaja para nosotros de cara a los playoffs”.

La victoria no solo reafirma a Vegas como uno de los mejores equipos del torneo, sino que también pone de manifiesto su capacidad para neutralizar a oponentes de alto calibre. Toronto llegó a este duelo con confianza, pero se topó con un equipo que impuso condiciones desde el primer momento.

“Es un buen llamado de atención para nosotros”, culminó Matthews.

Con este resultado, los Golden Knights llegan a 80 puntos en la temporada (37-18-6) y mantienen el liderato de la División del Pacífico, con seis puntos de ventaja sobre los Edmonton Oilers, teniendo además el cuarto mejor registro de la NHL. Los Maple Leafs, por su parte, se quedan con 79 puntos (38-21-3) y caen en un empate con los Florida Panthers por el primer lugar de la División Atlántica.

Vegas buscará extender su buen momento cuando enfrente a los Pittsburgh Penguins el viernes.

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