Mes de la Herencia Hispana: Calidad Dorada que sobrepasa al hielo

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

Cuando Brian Salcido llegó al hielo en México, una de las primeras cosas que encontró no necesitaba traducción. Había jugadores deseosos de aprender, entrenadores haciendo preguntas y familias conscientes de que la visita de los Vegas Golden Knights podía representar mucho más que unos días de clínicas.

Salcido, Director de Desarrollo de Entrenadores y Programas de Instructores de los Golden Knights, formó parte de la delegación que viajó a Ciudad de México y Metepec durante la segunda visita de LosVGK a México, una gira que además marcó el lanzamiento de Academia VGK, el nuevo programa de desarrollo del equipo. Junto al ex jugador de Vegas Deryk Engelland y miembros del equipo de animación de la organización, trabajó con Club Osos Coyoacán y Club Buffalos Metepec en una gira que reunió aproximadamente a 300 participantes.

Pero esta vez la intención iba más allá de enseñar durante unos días. Ambas organizaciones mexicanas servirán como base para Academia VGK, un programa de afiliación diseñado para ampliar el acceso al deporte y respaldar la formación de jugadores en comunidades donde el hockey todavía busca construir estructuras más profundas.

“Una de las cosas que más me impresionó fue el entusiasmo y la disposición para aprender tanto de los jugadores como de los entrenadores”, dijo Salcido a NHL.com/es. “Había una pasión genuina por el juego y un fuerte deseo de mejorar”.

Una relación que continúa después de las clínicas

La experiencia sobre el hielo permitió a Salcido observar una realidad que representa uno de los principales desafíos para impulsar esta disciplina fuera de sus mercados tradicionales. El interés existe, pero las herramientas disponibles no siempre son las mismas.

“Muchos de los entrenadores y jugadores quizás no tienen acceso a los mismos recursos que existen en mercados de hockey más establecidos, pero su curiosidad, participación y compromiso con el desarrollo fueron excepcionales”, señaló. “Los técnicos hicieron preguntas muy buenas, participaron activamente en cada sesión y estaban ansiosos por encontrar maneras de apoyar mejor a sus atletas”.

Esa respuesta ayuda a explicar la creación de Academia VGK. La iniciativa pretende mantener un vínculo con las organizaciones participantes mediante educación virtual para técnicos, clínicas presenciales y experiencias relacionadas con los Golden Knights.

Para Bertha González, entrenadora de Club Osos, la oportunidad permitió incorporar una perspectiva diferente sin limitar el aprendizaje a los jóvenes. “Para mí fue una experiencia realmente especial dentro de nuestra comunidad de hockey”, explicó a NHL.com/es. “Nuestros niños pudieron vivir algo diferente y recibir conocimientos de entrenadores con una perspectiva internacional. Pero también resultó muy valioso para nosotros como técnicos. Pudimos aprender, intercambiar ideas y llevar nuevas herramientas a nuestros clubes para seguir mejorando los programas que ofrecemos”.

Andrea Ayala, quien también trabaja directamente con la comunidad de hockey en México, consideró que la presencia de los Golden Knights generó entusiasmo no solamente entre los jugadores, sino también entre sus familias. “Fue una experiencia muy gratificante. Como entrenadores estamos muy involucrados tanto con los jugadores como con los padres, y estoy segura de que todos estaban muy emocionados. Los jugadores pudieron llevar todos sus artículos de los Golden Knights y los padres también se pusieron sus camisetas”, dijo Ayala a NHL.com/es. 

“Tener la oportunidad de trabajar con una organización como los Golden Knights es una experiencia especial, y eso ayuda a crear comunidad y demostrar que el hockey también puede seguir creciendo en nuestro país”. Club Osos y Buffalos ya mantenían un vínculo con Vegas antes de esta visita. Equipos de ambas organizaciones viajaron anteriormente a Nevada para participar en campamentos, partidos amistosos y actividades relacionadas con los Golden Knights. Jugadores de Buffalos, incluso, estuvieron presentes durante la primera Noche de LosVGK en T-Mobile Arena.

Ahora el propósito es transformar esos contactos en un proceso más continuo.

“Mi esperanza es que esta experiencia refuerce la idea de que entrenar representa un proceso continuo de aprendizaje”, agregó Salcido. “Más allá de ejercicios específicos, queríamos compartir un enfoque centrado en el jugador, crear ambientes positivos, desarrollar habilidades y pensar en su crecimiento a largo plazo”.

Construir un puente entre México y Las Vegas

Para González, ese vínculo puede cambiar la perspectiva de un joven que comienza a imaginar hasta dónde podría llevarlo este deporte. “El mayor valor es que empieza a crear una conexión real entre el hockey en México y la comunidad internacional”, afirmó. “A través de la asociación con Academia VGK, nuestros jugadores no solamente pueden recibir a estos entrenadores aquí, también tienen la posibilidad de ir a Vegas, participar en torneos y vivir esta disciplina en un ambiente diferente”.

Ese intercambio es precisamente una de las metas que Benjamin Thomas observa desde una perspectiva más amplia. El Director de Mercadeo y Enlace con la Comunidad Latina de los Golden Knights ha formado parte del crecimiento de LosVGK desde que la marca fue presentada en 2023 para fortalecer el vínculo de la organización con su afición hispana y de habla española.

“El crecimiento del hockey en lo que muchos consideran mercados no tradicionales es muy importante para el desarrollo a largo plazo del deporte y de la afición de los Golden Knights”, dijo Thomas a NHL.com/es. “Lanzamos LosVGK con el objetivo de conectar mejor con nuestros seguidores de habla hispana, construir relaciones significativas con socios comunitarios y hacer crecer la disciplina en todo El Reino, como lo llamamos”.

Esa filosofía ya ha adoptado distintas formas. LosVGK ha impulsado clínicas, actividades comunitarias, programación en español y proyectos culturales. En 2024, por ejemplo, la organización presentó un mural en el Distrito de las Artes de Las Vegas que incorporó elementos de la identidad latina del programa.

También encontró una expresión sobre cuatro ruedas.

Un Chevrolet Impala de 1968 con la identidad de LosVGK se convirtió en otra herramienta para acercarse a la comunidad a través de la cultura automotriz. El vehículo ha estado presente en actividades del programa y su diseño forma parte de una estrategia que combina arte, música, experiencias culturales y hockey.

Más que proyectos aislados, Thomas los observa como distintas puertas hacia un mismo público. “Estas clínicas y los diferentes viajes de VGK que realizamos son una manera importante de alcanzar esas metas y ayudarnos a conectar con aficionados que quizás no tienen la oportunidad de vivir a los Golden Knights de cerca regularmente”, explicó.

Trabajando por un mejor desarrollo

El trabajo de Academia VGK no terminó con el regreso de la delegación a Las Vegas. Una parte fundamental del programa está dirigida a los entrenadores, mediante sesiones virtuales que permiten mantener el intercambio de conocimientos y dar continuidad a lo aprendido durante las clínicas presenciales.

“Buscamos proporcionar herramientas prácticas, ideas y confianza que los entrenadores puedan aplicar inmediatamente dentro de sus propios programas”, indicó Salcido. “Lo más importante es que sepan que ahora tienen una red y un vínculo con Academia VGK capaz de continuar apoyando su desarrollo mientras ayudan a hacer crecer el juego e inspiran a la próxima generación de jugadores en México”.

El concepto puede producir un efecto multiplicador. Una clínica alcanza a quienes están presentes durante determinada sesión, mientras un técnico que incorpora nuevas herramientas tiene la posibilidad de utilizarlas con distintos grupos durante años. Además, este modelo permite adaptar la enseñanza a las condiciones existentes en cada comunidad, algo que Salcido considera importante después de observar directamente el compromiso de los técnicos mexicanos.

Para Bertha González, esa continuidad puede convertirse en una referencia concreta para los jóvenes. “Para un jugador, poder ver y vivir esas oportunidades puede marcar una gran diferencia”, señaló. “Puede mostrarles que el hockey es capaz de llevarlos a distintos lugares y darles algo por lo cual trabajar. Ojalá eso los motive a seguir aprendiendo, desarrollándose y permaneciendo involucrados en el deporte durante muchos años”.

Los Golden Knights ya habían llevado LosVGK a territorio mexicano en 2024, cuando realizaron su primera gira internacional bajo esa marca. Dos años después, el regreso amplió aquella relación y añadió una estructura concebida para extenderla más allá de una visita.

Una comunidad preparada para crecer

Para Thomas, uno de los elementos más significativos del viaje fue comprobar que los Golden Knights no están intentando construir solos. “Siempre me alegra ver la emoción y la pasión que los jugadores, entrenadores y familias tienen por el deporte”, afirmó. “Es mucho más fácil establecer una cultura de hockey cuando existen personas en el lugar tan comprometidas con impulsar el juego en todos los niveles, juvenil, internacional, adaptado y otros”.

La organización también ha extendido esa visión hacia otras iniciativas latinoamericanas. En 2025, LosVGK recibió en Henderson un torneo de Amerigol con equipos masculinos y femeninos vinculados a Argentina, Colombia, Puerto Rico, México y otras partes de la región. Ese mismo año, el programa donó 13 trineos y palos para clínicas de hockey adaptado en territorio mexicano.

Ayala considera que esa exposición también puede ampliar el alcance del deporte más allá de quienes ya forman parte de la comunidad. “Es una gran manera no solamente de tener aficionados de los Golden Knights aquí, sino también de crear más aficionados al hockey en México, un país donde este deporte todavía no es tan conocido”, explicó. “Estoy totalmente segura de que en el futuro personas que ni siquiera saben que este deporte existe podrán tener la oportunidad de formar parte de él y, eventualmente, convertirse también en aficionados”.

Son diferentes caminos hacia una aspiración común: que el contacto con los Golden Knights genere oportunidades para jugar, enseñar, continuar aprendiendo y eventualmente transmitir ese conocimiento. “Hay muchas personas comprometidas con el hockey en México”, concluyó Thomas, “y eso me hace tener esperanza de que veremos al deporte crecer enormemente en popularidad en el futuro”.

Para los Golden Knights, allí comienza la siguiente etapa. La visita llevó entrenadores y experiencias a territorio mexicano, pero la verdadera medida de su alcance se conocerá con el paso del tiempo, cuando los jugadores regresen a sus prácticas, los técnicos utilicen nuevas herramientas y las familias continúen encontrando razones para permanecer cerca del hielo.

Porque ampliar las fronteras del hockey requiere mucho más que organizar una clínica. También significa preparar a quienes enseñarán, abrir oportunidades para quienes desean aprender y establecer vínculos capaces de mantenerse cuando la visita haya terminado. En ese camino, Academia VGK busca convertir cuatro días sobre el hielo en una relación diseñada para durar.