Tampa Bay vs Dallas: Una final que abre las puertas a la afición hispana

Un reciente censo realizado por el Bureau de los Estados Unidos, reveló que hasta principios del 2020 un 25.7% de la población en el área de Tampa Bay, es de origen hispano, siendo la segunda etnia de mayor representación en esa localidad del estado de Florida, con un incremento del 18.9% en comparación al 2010 y mayor al 25%, de acuerdo a lo registrado a principios de la década del 2000.

Cuando el Tampa Bay Lightning conquistó el campeonato de la Stanley Cup en el 2004, estas cifras eran impensables. Pero afortunadamente, la globalización mundial es una característica que afectado positivamente el desarrollo del hockey en una comunidad que el pasado 26 de septiembre del 2019, realizó su primer festival para celebrar la "Noche de la Herencia Hispana", que contó con la participación múltiples organizaciones ambientalistas, migratorias, humanitarias y comerciales, todas ellas presididas por hispanos.
En adición a estas iniciativas, la gerencia del Lightning, se ha comprometido a desarrollar el juego del hockey sobre hielo en la comunidad, a través de intercambios con instituciones como la Academia RCMA Wimauma (Escuelas subsidiadas de educación básica), así como distintas ayudas al Latino Scholarship Program de la Universidad del Sur de Florida (USF).
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Con tales sucesos, es notable el cambio en la sociedad y la plataforma para incorporar a una afición creciente como lo es la comunidad hispana, tiene ahora en la Final de la Stanley Cup una nueva oportunidad, pues el equipo local de esta esta entidad que, poco a poco ha abierto las puertas al hockey, ahora se encuentra en la disputa por el campeonato de la NHL.
A pesar de las condiciones inéditas que han rodeado a estos playoffs en la NHL, el delantero del Tampa Bay Lightning, Brayden Point está al tanto del apoyo de la afición, incluyendo a sus nuevos seguidores hispanos. "No podemos salir y verlos, pero te das cuenta de su respaldo, de distintas maneras, especialmente en las redes sociales, que nos han ayudado mucho a sentir la compañía de ellos y definitivamente, lo estamos dejando todo en la pista por ellos".
Para Victor Hedman, el defensa del Lightning, quien lidera a todos los jugadores en su posición en esta postemporada con nueve goles, la calidad de las nuevas figuras, es otro de los factores claves que ayudan a impulsar este deporte, gracias al aumento de la calidad del mismo. "Las cosas han cambiado un poco desde que me uní a la liga. Los jóvenes que vienen ahora, llegan listos para brillar, basta con ver los casos de Connor McDavid y Miro Heiskanen, son talentos excepcionales y eso nos motiva a mejorar, a convertirnos en jugadores de dos vías".
Esfuerzos por alcanzar a nueva afición
Al profundizar el estudio sobre la población latinoamericana en la ciudad de Dallas, las cifras son incluso mayores. Tomando como referencia el mismo Bureau de los Estados Unidos y su censo realizado a finales del 2019, se determinó que la comunidad hispana representa un 41.7% de los residentes locales, con un incremento del 12.2% en desde abril del 2010.
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Al igual que en Tampa Bay, mucho han cambiado las cosas desde la última vez que los Stars ganaron el campeonato de la Stanley Cup. En el caso del conjunto texano, la fecha data desde 1999. En 21 años de ausencia en una serie para pelear por el título de la NHL, el equipo ha realizado labores importantes por acercarse a la comunidad latinoamericana y, de no ser por la pandemia causada por el coronavirus, el conjunto hubiese celebrado una "Noche Mexicana", el pasado 24 de marzo de este 2020.
Bien sea por intercambios culturales, apoyo a escuelas e incluso la creación de camisetas especiales, en honor a la celebración del 5 de mayo (Batalla de Puebla), es indudable que los Stars están comprometidos a darle la bienvenida a una comunidad latina que ahora, se siente representada en la Final de la Stanley Cup.
"Es genial que tengamos aficionados de todas partes del mundo, nos ayuda a crecer el juego". Aseguró el defensa de los Stars Miro Heiskanen, quien comanda a su equipo en esta postemporada con 22 puntos. El finlandés, no había nacido cuando su actual club en la NHL, conquistó el campeonato en 1999. "Es algo bueno para todos, las cosas han cambiado y se han expandido, así que cuenten conmigo para hacer que este deporte siga creciendo".
Anton Khudobin, portero estrella de Dallas en esta postemporada, también se unió a las palabras de bienvenida a sus aficionados más recientes. "Creo que es increíble ver a muchas personas siguiendo día a día a los jugadores y a los equipos, incluso si tales jugadores no son del mismo país de origen de los fanáticos. En mi opinión, ha crecido muchísimo, especialmente en esta época del año en la que, a pesar de que no pueden ir a los estadios, siguen por televisión, por redes y eso deja claro que éste juego, es global".
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Al igual que Los Angeles Kings y los Florida Panthers, los Dallas Stars han dedicado esfuerzos internacionales a la promoción del juego. En el caso de Florida, prestando su arena el BB&T Center en Sunrise, para la realización de la Copa Amerigol LATAM, en la que equipos de hockey de Colombia, México, Brasil, Chile y Argentina, contaron con respectivas participaciones, siendo la nación colombiana la mejor ubicada, tras llegar a la final del evento.
Por su parte Kings y Stars, han trasladado la iniciativa Learn To Play (Aprende a jugar), durante los años 2018 y 2019 a la Ciudad de México. En adición a tales esfuerzos, ahora está el elemento competitivo, pues bien sea Dallas o Tampa Bay, alguno de estos dos conjuntos ganará la segunda copa en su historia y sin dudas, un campeonato puede impulsar la popularidad de un deporte que poco a poco continúa entrando en la cultura latinoamericana.
Tyler Cirelli, delantero y autor del gol que le dio el pase al Lightning a la final de la Stanley Cup, aprovechó el Día de Medios, previo al primer partido de la serie frente a Dallas, para enviar un mensaje positivo a la nueva generación de jugadores, que, en estos nuevos tiempos, también involucra a jóvenes hispanos. "Todos pasamos por momentos difíciles y por distintos tropiezos, pero mi consejo a ellos es que se mantengan firmes, apegados a su plan, trabajando fuerte porque así, las cosas buenas van a llegar".
Definitivamente, muchas de esas cosas buenas, comienzan con el incremento de una nueva base de aficionados hispanos que ahora, pueden contar con dignos representantes en la serie por la disputa del trofeo más grande del hockey profesional.