El crecimiento del hockey en la comunidad hispana

El Mes de la Herencia Hispana se está llevando a cabo del 15 de septiembre al 15 octubre. Para celebrar, NHL.com/es estará destacando jugadores y personalidades en la comunidad. En esta entrega, presentamos una mirada al crecimiento del hockey como deporte, dentro de la comunidad latinoamericana.
Pete Negrón lleva con orgullo su herencia en la nuca.

El portero de Hamilton College, una escuela de la División III de la NCAA en Clinton, Nueva York, tiene banderas cubanas y estadounidenses en la placa trasera de su casco para honrar a su madre, quien llegó a los Estados Unidos desde la nación antillana.
"Es un homenaje a mi herencia", dijo Negrón, un estudiante de último año de Mahwah, Nueva Jersey. "Realmente estoy tratando de mantenerme en contacto con mis raíces, de dónde vienen mis padres, su linaje y lo que pasaron mis abuelos para que todo esto sucediera".
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El hockey ha recorrido un largo camino desde que Bill Guerin, se convirtió en el primer jugador de ascendencia hispana de la NHL, cuando hizo su debut con los New Jersey Devils el 20 de febrero de 1992.
Desde el hielo hasta la oficina principal, la NHL y sus clubes lanzan canales de medios en español que, en la comunidad hispana, han tenido una historia profunda y está teniendo un impacto creciente en la liga y el hockey en todos los niveles.

"Muestra la emoción de este juego a los hispanos y te aseguro que vamos a responder", dijo el ex portero de la NHL Al Montoya, quien se convirtió en el primer jugador cubanoamericano de la liga, cuando fue seleccionado por los New York Rangers con la escogencia número 6 del equipo en el Draft del 2004. "Y solo va a crecer. Con el centro de Toronto Maple Leafs, Auston Matthews teniendo ese origen mexicano, con personas en posiciones de liderazgo ahora, verás a esta minoría más grande en los Estados Unidos, con suerte, acudir en masa al hockey ".
Matthews, quien terminó tercero en la NHL con 47 goles y fue noveno con 80 puntos en 70 juegos en 2019-20, es hijo de madre mexicana y padre estadounidense y se crio en Scottsdale, Arizona.
Alex Meruelo, hijo de inmigrantes cubanos, se convirtió en el primer propietario mayoritario hispano de la NHL cuando se hizo cargo de los Arizona Coyotes el 29 de julio de 2019.
Los Coyotes hicieron historia nuevamente el 8 de junio de 2020 cuando contrataron a Xavier A. Gutiérrez, quien nació en Guadalajara, México, como el primer Presidente y CEO de un equipo hispano de la NHL.

Al igual que Meruelo, Gutiérrez tiene la misión de hacer crecer a más fanáticos hispanos del hockey en el valle.
"Nos enfocaremos tanto en los fanáticos del hockey, tanto en los apasionados, como en los aficionados que están esperando sumarse a este deporte", dijo Gutiérrez al presentador Anson Carter en "Cultura del hockey" en NBC Sports. "Y para mí, son los jóvenes, las fans femeninas y los fans latinos, dado que el 40 por ciento de esta comunidad es latina".
Guerin, hijo de madre nicaragüense y padre estadounidense, se retiró tras la temporada 2009-10. Anotó 856 puntos (429 goles, 427 asistencias) en 1.263 partidos en 18 temporadas y ganó la Stanley Cup como jugador de los Devils en 1995 y los Pittsburgh Penguins en 2009, así como Asistente del Gerente General con los Penguins en 2016 y 2017.

Pero continúa su legado de hockey como gerente general de Minnesota Wild. Se convirtió en el primer Gerente General de ascendencia hispana de la NHL, el 21 de agosto de 2019.
El alcance hispano del hockey no se limita a la NHL. Un número pequeño pero creciente de jugadores hispanos está jugando este deporte, a nivel juvenil y universitario.

Randy Hernández, hijo de inmigrantes cubanos nacido en Miami, es un delantero de primer año en la Universidad Robert Morris en Pittsburgh. El joven de 21 años, pasó anteriormente dos campañas con Brooks en la Alberta Junior Hockey League, una temporada cada una con Sioux City y Lincoln en la USHL y dos zafras en el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de USA Hockey.

Christian Jiménez, un defensa de Sioux City que llegó al equipo All-Rookie de la USHL en 2019-20, ocupa el puesto 184 entre los patinadores norteamericanos para el Draft de la NHL 2020. El joven de 18 años de Yorktown Heights, Nueva York, está comprometido a jugar para la Universidad de Harvard en 2021-22.
El alcance del hockey también se está extendiendo en los países de América Latina. Los Dallas Stars y Los Angeles Kings llevaron a cabo por separado programas Learn to Play, creados por la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL, para jóvenes en la Ciudad de México en 2019 y 2018, respectivamente.
Luisa Wilson, de 15 años, se convirtió en la primera atleta mexicana en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno como miembro de un equipo multinacional que ganó una competencia de hockey tres contra tres, en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno 2020 en Lausana, Suiza, en febrero.

"Fue genial para México", dijo Joaquín de la Garma, presidente de la Federación Mexicana de Hockey sobre Hielo. "Recibimos mucha promoción de los medios de comunicación, especialmente en la televisión y en los periódicos".
Wilson juega para el programa de la selección nacional femenina de México que, De la Garma, espera que algún día compita en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Algunas jugadoras mexicanas están adquiriendo experiencia jugando en Canadá y Finlandia. Claudia Téllez, una delantera de la selección nacional femenina mexicana, fue la primera mujer mexicana reclutada en la Canadian Woman's Hockey League (No. 40, por Calgary, en 2016).
Colombia fue uno de los cinco nuevos países que se unieron a la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo en septiembre de 2019.
A pesar de ser un país sin pista de hielo, los equipos colombianos cuentan con muchos jugadores de hockey en línea, que ganaron medallas de oro en los torneos Panamericanos en 2015 y 2016.
Colombia fue finalista en la Copa Amerigol LATAM, un torneo de hockey sobre hielo en las instalaciones de práctica de los Florida Panthers en Sunrise, Florida, en septiembre de 2019 que contó con equipos de Argentina, Brasil, Chile, México, Puerto Rico, las Islas Malvinas y Jamaica. Jamaica derrotó a Colombia 3-2 en una ronda de tiros de desempate en la final.
"Las cosas están creciendo, incluso con la pandemia", dijo Juan Carlos Otero, uno de los organizadores de la Copa Amerigol. "Argentina, están haciendo clases de entrenamiento de Zoom con el entrenador en jefe. Así de decididos están en América Latina a seguir mejorando y no dejar que el hecho de que, hayan sido puestos en cuarentena los deprima o dejen fuera de forma ".