Un vistazo a los prospectos hacia el Draft 2026 de la NHL

Todavía no hay fechas ni una sede oficial para la realización del Draft de la NHL de 2026, pero de lo que sí hay certeza es de que se llevará a cabo en el verano entrante y con una interesante lista de nombres con algunos prospectos que formarán parte de la generación venidera y que pronto empezarán a aparecer en los radares de aquellos equipos que estén en plena reconstrucción o al alza.

Hay que tener presente que muchos de los jóvenes jugadores quienes escucharon llamar su nombre en los pasados días tras el Draft de la NHL de 2025 no van a zambullirse inmediatamente en la NHL para la venidera temporada 2025-26 y les tomará un tiempo estar listos para dar ese gran y anhelado salto.

Después de que un emotivo y especial Draft de la NHL de 2025 está en los libros, es momento de echar un vistazo a aquellos jugadores cuyos nombres habrán de ser llamados el año entrante y que pueden convertirse en algunas de las futuras estrellas de la liga.

En el Draft de 2026 puede producirse una situación similar a la de 2023 y 2024, cuando el nombre de un jugador despuntaba del resto y se perfilaba para ser una indiscutida primera selección en el Draft de la NHL, tal como fue el caso de Connor Bedard hace dos años y el de Macklin Celebrini en 2024.

Y ese jugador se trata de Gavin McKenna, integrante del equipo Medicine Hat Tigers, de la Western Hockey League (WHL), quien está proyectado a ser el próximo talento generacional para el club que lo reclute después de ganar la Lotería del Draft de la NHL de la temporada entrante.

“Cuando McKenna tiene el puck, crea y busca el momento y el espacio, ahí es donde tiene un don”, dijo Nick Smith, de Central Scouting sobre el delantero canadiense. “Ve la pista con gran precisión, ve todo lo que sucede, y posee ese don excepcional que no se puede enseñar”.

El delantero de apenas 17 años jugó un rol importante para que el equipo de Medicine Hat se llevara la Copa Chynoweth, otorgada al campeón de la WHL anualmente. Sumó 38 puntos (nueve goles y 29 asistencias) en 16 encuentros, encabezando a todos los jugadores de la Canadian Hockey League con un promedio de 2.38 puntos por juego.

“Lo que ha hecho lo hace muy divertido de verlo y lo hace en cada juego todas las noches”, comentó John Williams, buscador de talentos senior de la región occidental para Central Scouting.

McKenna, quien también se desempeña como capitán alterno en Medicine Hat, se llevó el Premio David Branch al Jugador del Año de la CHL y el Trofeo Four Broncos Memorial al Jugador del Año de la WHL tras sumar 129 puntos (41 goles y 88 asistencias) en 56 partidos de temporada regular. Lideró la liga en más/menos (con +60), empató en el quinto lugar en goles y fue tercero en goles en desventaja numérica (4).

Un jugador que está proyectado para ser elegido dentro de los primeros cinco en el siguiente Draft es Ryan Roobroeck, un delantero de 1,93 metros que ha jugado en los dos últimos años con los Niagara Ice Dogs, equipo de la Ontario Hockey League (OHL). En su temporada de novato, a los 16 años, sumó 51 unidades (28 goles y 23) en 63 partidos. En su segunda campaña con los Ice Dogs, acabó como líder en goles, superando a jugadores como Kevin He (Jets) y Andrei Loshko (Kraken) quienes ya fueron reclutados en el Draft.

El nombre de Ryan Lin se asoma también entre los mejores prospectos. Es considerado uno de los mejores defensas en el hockey de ligas menores, liderando a los Vancouver Giants de la WHL, promediando casi 26 minutos de tiempo en el hielo por partido, una cantidad impresionante para un jugador de apenas 16 años. Algunos expertos consideran que posee cualidades raras para un jugador de su edad.

Ivar Stenberg es el primer prospecto internacional que se asoma en la lista. El alero derecho sueco, integrante del equipo Frolunda en la Primera División de Suecia, es un jugador que ha atormentado rivales en la liga local y en torneos internacionales Sub-17. En los pasados playoffs de la Liga Sueca, Stenberg anotó un gol, una proeza que solo otros célebres debutantes han logrado, como Rasmus Dahlin y Victor Hedman. Muchos creen que después de Mackenna, Stenberg será el siguiente jugador en ser llamado en el próximo draft.

De acuerdo con algunos scouts uno de los jugadores que puede subir como la espuma en los meses venideros, aunque para muchos no está en el radar de los 10 mejores prospectos, es Ethan Belchetz, un delantero canadiense con un estilo de juego extremadamente físico y quien fue la primera selección del Draft de la OHL en 2024. Su estatura (1,96 metros) y su peso (102 kilos) son dos valiosos factores a sus 17 años y lo ponen más que a tono para dar el salto en el futuro cercano a la NHL. El delantero estrella de los Windsor Spitfires es elogiado por su velocidad y recursos en la zona ofensiva.