Tres interrogantes que enfrentan los Carolina Hurricanes

NHL.com/es ofrecerá un análisis detallado de cada uno de los 32 equipos del 1 de agosto al 1 de septiembre. Hoy abordamos tres preguntas importantes que enfrentan los Carolina Hurricanes.

Desde la llegada de Rod Brind'Amour en 2018, los Carolina Hurricanes se han convertido en un equipo bastante competitivo. Son candidatos perennes para pelear por la Stanley Cup.

Sin embargo, lo más lejos que han llegado bajo Brind'Amour ha sido a la Final de la Conferencia Este en dos ocasiones (2018-19 y 2022-23). En la pasada temporada 2023-24, Carolina terminó con un récord de 52-23-7 y 111 puntos en el segundo puesto de la División Metropolitana. En su sexta aparición consecutiva en los Playoffs, eliminaron a los New York Islanders en cinco juegos en la Primera Ronda. Sin embargo, en la Segunda Ronda cayeron en seis partidos ante los New York Rangers.

1. ¿Qué tanto afectará la reconfiguración del roster?

La consistencia que han tenido los Hurricanes con Brind'Amour al mando corre cierto riesgo. Debido a que varios contratos llegaron a su fin este verano, muchos jugadores se despidieron del equipo, lo que ha llevado a un gran recambio en el plantel. Un tercio del equipo de la temporada pasada ya no está. Seis de los 18 patinadores que participaron en el Juego 1 contra los Islanders cambiaron de aires.

Las bajas más notables son las de los delanteros Jake Guentzel, Teuvo Teravainen y Evgeny Kuznetsov, además de toda la segunda línea defensiva, que estaba compuesta por Brett Pesce y Brady Skjei.

Para fortuna de Brind'Amour, su núcleo de Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Martin Necas, Jordan Staal, Jaccob Slavin y Brent Burns se mantendrá intacto. Sin embargo, el entrenador tiene muchos huecos por llenar y, en su mayoría, tendrá que recurrir a jugadores jóvenes poco probados.

El nuevo gerente general de los Hurricanes, Eric Tulsky, confía en que el equipo puede seguir en los primeros planos a pesar de los cambios al por mayor que ha experimentado el plantel.

"Queremos ganar la Stanley Cup cada año y creemos que aún somos capaces de hacerlo", dijo Tulsky. "Perdimos a algunos buenos jugadores. No hay duda de que eso crea ciertos obstáculos, pero tenemos muchos buenos jugadores llegando y muchos jóvenes que están mejorando. No hay razón para que no podamos seguir compitiendo".

2. ¿Qué pasará con Martin Necas?

En 2022-23, Necas dio un gran salto de calidad al producir 71 puntos en 82 juegos, un récord para su carrera de siete años en la liga. Sin embargo, la temporada pasada perdió algo de impulso, produciendo solo 53 puntos en 77 partidos.

Las adquisiciones de Guentzel y Kuznetsov en la fecha límite de traspasos de marzo afectaron el rol de Necas en la alineación de Brind'Amour. El delantero centro, que es naturalmente un centro, llegó a jugar en la tercera línea como alero. En junio hubo reportes de que Necas había pedido ser traspasado a otro equipo antes del Draft de la NHL 2024.

Siendo un agente libre sin restricciones este verano, inicialmente el jugador de 25 años no pudo llegar a un acuerdo satisfactorio en la renovación de su contrato. Parecía que él y los Hurricanes se encaminaban hacia el arbitraje salarial. No obstante, el 29 de julio, Necas firmó una extensión de dos años y 13 millones de dólares con Carolina.

"De cualquier manera, no puedo esperar a que comience la temporada", dijo Necas. "Me gustaría demostrar que puedo ser aún mejor. Mi mente está despejada y, sin importar cómo resulte, estaré bien".

Sin Guentzel y Kuznetsov, Necas seguramente volverá a la parte alta de la alineación. Pero su rendimiento esta temporada dictará su futuro con los Hurricanes.

3. ¿Cómo lucirá la portería?

En la serie contra los Rangers, Frederik Andersen dejó mucho que desear. En los cinco juegos de la contienda que terminó en seis, el veterano guardameta danés registró apenas un porcentaje de salvadas de .878.

En la temporada regular, debido a una lesión que mantuvo a Andersen fuera de acción por un tramo largo, Pyotr Kochetkov fue el portero principal de los Hurricanes. En lo que fue su tercera campaña en la NHL, el ruso de 25 años jugó en 42 partidos (40 como titular). Terminó con un promedio de 2.33 goles en contra por partido y un porcentaje de salvadas de .911. En los Playoffs, solo vio acción en el Juego 3 ante los Rangers, llevándose una derrota de 3-2 en tiempo extra.

Aunque casi no jugó en la postemporada, Brind'Amour quedó contento con el desempeño de Kochetkov en su primera campaña completa en la liga.

"Hemos sabido que el talento está ahí", dijo el entrenador sobre su joven portero. "Nos dimos cuenta desde el primer día de que era algo especial, pero es un chico joven. Se necesita tiempo”.

En 2024-25, Kochetkov debe consolidarse como el portero principal de Carolina. Sin embargo, si la salud respeta a Andersen, de 34 años, es posible que su protagonismo tenga que esperar un tiempo más.