Tres preguntas en torno a los Chicago Blackhawks

Previo al comienzo de la temporada 2020-2021, NHL.com/es está ofreciendo un análisis en profundidad de cada uno de los equipos. Hoy, tres interrogantes que enfrentarán los Chicago Blackhawks.

1.- ¿Qué tanto afectan las bajas de Toews, Nylander y Dach?
La temporada 2019-20 parecía destinada a sumarse como la tercera consecutiva sin que el equipo pudiera clasificarse a los Playoffs, aunque gracias al Plan de Regreso al Juego, las cosas terminaron resultando de forma más positiva.
El sistema de competencia ideado para continuar y concluir la pasada campaña benefició a Chicago, permitiéndole a la organización romper la mala racha y clasificarse a la Postemporada, incluso ganando las Eliminatorias de la Stanley Cup ante los Edmonton Oilers, para luego sucumbir en la Primera Ronda, en cinco juegos, ante Las Vegas Golden Knights.
Sin embargo, en el receso de temporada los Blackhawks han ido recibiendo golpe tras golpe. Pese a que se anticipaba una campaña bien complicada por la salida de varios jugadores importantes, como el histórico guardameta Corey Crawford o el veterano delantero Brandon Saad, así como de piezas que se vislumbraban en el panorama de la reconstrucción como el defensa Olli Maatta y el delantero Drake Caggiula, las cosas fueron empeorando.
\[Una mirada a las principales tres preguntas que enfrentan los equipos de la NHL, de cara a la temporada 2020-21\]
Primero, el delantero Alex Nylander, quien se lesionó en los Playoffs 2020, se había recuperado, pero las molestias reincidieron y acabó lastimándose más cuando regresó a patinar en vísperas de la temporada 2020-21. El 23 de diciembre pasado fue operado del menisco de la rodilla izquierda y regresará en un lapso de cuatro a seis meses.
Después, el 24 de diciembre, cedido para participar por la Selección Sub-20 de Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF, el promisorio delantero Kirby Dach se lastimó en juego de preparación para ese torneo, ante Rusia. Fue víctima de una fractura en la muñeca derecha que requirió cirugía y esto lo alejará de las pistas cinco meses.
Y, por si lo anterior no fuera suficiente, el 29 de diciembre, el capitán y símbolo de los Blackhawks tanto dentro como fuera del hielo, Jonathan Toews, anunció (debido a una enfermedad no divulgada) que se sentía "agotado y letárgico", y que por ese motivo no iba a participar en el inicio de la temporada, pues sería injusto para él y sus compañeros, presentarse a las prácticas sin estar en óptimas condiciones, por lo que su regreso no tiene fecha en el calendario.
Pese a las complicaciones, la gerencia y afición de los Blackhawks, espera que el venidero campeonato, represente la oportunidad ideal para comenzar una reconstrucción y abrir la puerta al desarrollo del talento joven.

2.- ¿Cuál será la situación en la portería?
No solo fue inesperado, sino un duro golpe sentimental para la afición de los Blackhawks, cuando se anunció que el histórico guardameta Corey Crawford dejaría la organización tras 13 temporadas, 473 aperturas, 260 victorias, un promedio vitalicio de 2.45 goles permitidos por partido y un porcentaje de .918 en salvadas, además de capturar dos veces la Stanley Cup para Chicago.
Al tiempo de la sacudida que la partida de Crawford significa para Chicago, esto deja un panorama de incertidumbre que de alguna manera empieza a aclararse y es sobre quién ocupará su lugar. Hay varios candidatos en la lista, pero son dos los que despuntan para tratar de llenar ese gran hueco que deja el legendario portero: Malcolm Subban y Collin Delia.
Después de tener estabilidad en la portería por más de una década, Chicago ahora encara una situación inédita con fragilidad e incertidumbre, pero dentro de las opciones que se vislumbran es Subban, el hermano menor del estelar defensa de los New Jersey Devils, PK, quien se perfila como el titular.
Subban tiene 27 años y cinco de experiencia en la NHL con 60 aperturas y marca de 30-23-7, es de momento la mejor carta que tienen los Blackhawks para proteger la cabaña. En el caso de Delia (26), tiene dos años de experiencia en la liga, con apenas 14 salidas y marca de 7-5.
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3.- Ante todas estas bajas, ¿quién será el referente del equipo en 2021?
Sin la presencia de Toews, Dach y Nylander, Patrick Kane, es más que nunca la principal figura para tomar la carga ofensiva del club. La temporada pasada lideró al conjunto con 84 puntos (33 goles y 51 asistencias), pero con los jugadores antes mencionados en el hielo respaldándolo. Es probada la calidad del alero derecho estadounidense, pero sin ese apoyo, podría vivir una campaña más compleja de lo anticipado.
El candidato al Calder Memorial Trophy (novato del año), el checo Dominik Kubalik, quien registró 46 unidades (30 goles, 16 asistencias) en 2019-20, fue el segundo mejor anotador del equipo y tercero en puntos, detrás de Kane y Toews. Esta campaña se espera más de él, pero tendrá menos soporte.
Otro par de candidatos entre los jugadores que deben sacar el pecho en medio de una temporada complicada son los jóvenes delanteros Alex DeBrincat (45 puntos en 2019-20) y Dylan Strome (38 unidades). Lo lógico sería que ambos tuvieran un progreso, pues ambos tienen 23 años, con un futuro prometedor, pero en medio de un escenario desafiante.