Tres preguntas sobre los Washington Capitals

Previo al comienzo de la temporada 2020-2021, NHL.com/es está ofreciendo un análisis en profundidad de cada uno de los equipos. Hoy, tres interrogantes que enfrentarán los Washington Capitals.

1.- ¿Cómo le irá a Peter Laviolette en su primer año con los Capitals?
El equipo de Washington fue eliminado en los pasados Playoffs luego de sucumbir en cinco juegos en la primera ronda ante los New York Islanders, después de colarse a la postemporada como uno de los cuatro primeros en la Conferencia del Este y que los llevó a jugar el Round Robin.
La eliminación tempranera, y por la manera en la que se produjo, no gustó en la gerencia y derivó en cambios, empezando por despedir el pasado 23 de agosto a Todd Reirden, quien fungió como entrenador principal en Washington en remplazo de Barry Trotz, luego de que el equipo ganara la Stanley Cup en 2018.
\[Una mirada a las principales tres preguntas que enfrentan los equipos de la NHL, de cara a la temporada 2020-21\]
El 15 de septiembre de 2020 Peter Laviolette, de 55 años, fue contratado como el nuevo entrenador de los Capitals. Luego de seis temporadas dirigiendo a los Nashville Predators, incluso llevándolos a disputar la Final de la Stanley Cup en 2017, periodo en el que amasó marca de 248-143-60 con ese club, incluyendo un récord de 19-15-7 en 2019-20 hasta el momento en que fue despedido, el 6 de enero de 2020.
No cabe la menor de las dudas de que Laviolette es un entrenador de calidad probada. En 2010, en su primer año a cargo de los Philadelphia Flyers, llevó al equipo a disputar la Final de la Stanley Cup, aunque sabemos cuál fue el resultado, tras caer con los Chicago Blackhawks. Y en 2006, guio al campeonato a los Carolina Hurricanes para capturar el hermoso trofeo.
"Estoy seguro de que quieren volver", comentó Laviolette sobre el grupo de jugadores que tendrá para trabajar. "Simplemente es la naturaleza de los atletas competitivos. Ellos quieren regresar. El hecho de que sean un grupo veterano, y espero que trabajemos juntos y que los pueda empujar a volver a ese nivel que nos lleve lejos en los Playoffs".
2.- ¿Mantendrá Alex Ovechkin sus altos estándares?
Los números de la temporada 2019-20 para el legendario ariete ruso Alex Ovechkin podrían no ser tan robustos como los de otras campañas, pero incluso en una temporada que pudiera catalogarse como "floja" para el futuro miembro del Salón de la Fama, de todos modos, consiguió hitos.
Después de registrar 87 puntos en 2017-18 (temporada en la que se corona con Washington) y luego 89 en 2018-19, Ovechkin tuvo un bajón considerable en 2019-20 al acumular solamente 67 unidades. Sin embargo, el ruso se las arregló para anotar 48 goles y con ello compartir con el astro checo de los Boston Bruins, David Pastrnak, el Trofeo Maurice 'Rocket' Richard, al máximo anotador de la liga. Es su noveno galardón de este tipo en su carrera, vale aclarar.

Además, por si fuera poco, consiguió 'inscribirse' en el club de los 700 goles, escalando hasta el octavo puesto histórico entre anotadores de la liga y acabó la campaña con 706 tantos, poniendo en la mira su siguiente peldaño que es llegar a 741 para lograr igualar a Brett Hull y llegar a la cuarta posición. El reto es que la temporada 2020-21 consta de solo 56 encuentros.
De manera que con un nuevo entrenador y alineando al lado de Evgeny Kuznetsov y Tom Wilson en la primera línea, además con la necesidad a flor de piel de resarcirse tras una abrupta salida de los Playoffs en 2020, deberíamos esperar un repunte notable en el juego de Ovechkin, así como en sus números.
3.- ¿Cómo resolverá Washington su situación en la portería?
Tras la salida del experimentado guardameta Braden Holtby hacia los Vancouver Canucks, durante el receso de temporada, los Capitals quedaban algo desprovistos en la posición de portero, dejando en automático, aparentemente, con las responsabilidades al joven ruso Ilya Samsonov.
Sin embargo, el equipo anunció con bombo y platillo la pomposa llegada no solo de un grande de los New York Rangers sino de la toda la NHL como el sueco Henrik Lundqvist, para servir como mentor de Samsonov y también para demostrar que todavía le quedaba bastante en el tanque, a pesar de su edad (38 años).

Pero, desgraciadamente, se reveló que el legendario sueco tenía un problema cardíaco que le iba a impedir jugar con los Capitals en 2021 y se convirtió en baja indefinida. Por fortuna salió bien librado de un procedimiento quirúrgico en los últimos días y ya se recupera satisfactoriamente.
El tema es ¿quién está detrás de Samsonov? Y más aún en medio de una situación en la que el coronavirus podría afectar los planes de los equipos con el tema de los contagios y demás complicaciones, siempre será bueno saber con quién se cuenta, en caso de enfrentar una situación de esa naturaleza.
Bien, pues existen tres opciones, que son el joven checo de 25 años, Vitek Vanecek, quien en palabras del propio Laviolette está mejor perfilado para el puesto de suplente pese a no tener experiencia en la NHL; el veterano de 39 años ex de los Ottawa Senators, Craig Anderson y Pheonix Copley, suplente de Holtby en 2018-19 en la AHL.