Requirió de un esfuerzo colectivo para frenar a los campeones defensores de la NHL.

William Nylander se robó los reflectores en el primer duelo de la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en la Conferencia Este, gracias a su segundo partido de forma consecutiva con tres puntos, una vez más gracias a dos goles y una asistencia, que le permitieron comandar la victoria 5-4 de los Toronto Maple Leafs sobre los Florida Panthers, ante una repleta Scotiabank Arena.

“Dimos un mensaje de contundencia al principio, pero luego los dejamos meter en el partido”. Señaló Nylander después del juego. “Fue un partido de altibajos pero la clave estuvo en no perder la compostura en los momentos de presión, porque es la única manera en la que te puedes recuperar”.

Con su actuación del lunes, Nylander (2-1—3) se convirtió en el décimo jugador en la historia de los Maple Leafs en registrar partidos consecutivos con más de un gol en la postemporada, y el primero desde Wendel Clark lo hiciera en los Juegos 6 y 7 en el año de 1994.

“Para nosotros la experiencia de haber estado en partidos cerrados a lo largo de la ronda regular, siento que nos está ayudando a encontrar la manera de responder, sabiendo que los equipos van a tratar de pelear hasta el último segundo y tenemos que estar preparando”, Agregó Nylander.

También, los Maple Leafs contaron con una contribución hispana, gracias a dos puntos del delantero de raíces mexicanas, Max Pacioretty, quien con dos asistencias, se convirtió en el quinto jugador diferente de 36 años o más en anotar varios puntos en playoffs con Toronto durante la era de expansión de la NHL desde 1967-68.

En Disney+: Nylander pone a los Maple Leafs en la pizarra

En la red, Joseph Woll registró la segunda victoria de un portero de los Maple Leafs en playoffs como suplente. Con su actuación de 17 salvadas, el guardameta se unió al integrante del Salón de la Fama del hockey Terry Sawchuk en el quinto partido de las Semifinales de 1967.

“Pasas de estar disfrutando un partido en la banca, a convertirte en el centro del equipo porque tienes que proteger la red”. Expresó Woll. “Por eso, la rutina de todo el año es preparar la mentalidad para estar listo porque los momento decisivos llegan sin avisar, entonces cuando eso pasa, trato de dar mi mejor versión, porque es lo que el equipo va a necesitar de mi”, agregó el guardameta.

El primer partido marcó la cuarta vez en la historia de la franquicia que los Maple Leafs ganaron un juego de playoffs con dos porteros. Los otros: el primer partido de los cuartos de final de 1977, el segundo partido de los cuartos de final de 1971 y el quinto partido de las semifinales de 1967.

“Me encantó el período y al final obtuvimos la victoria”. Expresó el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube. “Sin embargo, creo que nos retrasamos mucho y dejamos que ellos se recuperaran, eso no me gustó, porque fue algo por lo que pasamos en la serie ante Ottawa y que hacer mejores ajustes, para mantener el nivel que nos va a permitir seguir avanzando”.

Episodio de peligro

Pese a la victoria, los Maple Leafs, sufrieron la baja de su portero Anthony Stolarz, quien abandonó el partido a mediados del segundo periodo, tras ser impactado por el delantero de los Panthers, Sam Bennett, a los 10:14 del segundo período, terminando su salida con ocho paradas en nueve tiros que recibió.

"Es duro de ver. Nunca quieres ver a un compañero así de mal", dijo Woll, sustituto de Stolarz.

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Por otro lado, el entrenador Craig Berube, declaró después del partido que Stolarz seguía siendo evaluado.

“Es una cuestión de observación, pero no me toca a mí emitir alguna opinión polémica, la liga sabe hacer su trabajo y estoy seguro que ellos van a revisar el video”, dijo.

Stolarz, quien fue suplente de Sergei Bobrovsky durante la carrera de los Panthers hacia la Stanley Cup la temporada pasada, ha sido titular en los siete partidos de los Maple Leafs en esta postemporada. “Esperamos lo mejor para Stolarz, le tengo mucho cariño y espero que se recupere pronto. Sobre lo que vi, creo que los árbitro tiene un mejor ángulo en comparación a cualquier técnico”. Señaló el entrenador de los Florida Panthers, Paul Maurice.

Stolarz terminó con un récord de 4-2, un promedio de 2.21 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .901 contra los Ottawa Senators en la Primera Ronda de la Conferencia Este.

"Ha sido nuestro pilar todo el año. No tengo palabras para describirlo", dijo el defensa de los Maple Leafs, Chris Tanev.

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