Hertl brilló y Vegas se afianza la cima del Pacífico

Los Vegas Golden Knights dieron un golpe de autoridad en su camino hacia la quinta corona de la División del Pacífico en sus ocho años de historia en la NHL. En un duelo de alto calibre, Vegas derrotó 4-2 a un sólido equipo del Tampa Bay Lightning en la T-Mobile Arena, continuando una tendencia que se ha convertido en sello distintivo desde su fundación y que los tiene empatados con los Carolina Hurricanes por la mayor cantidad de triunfos como local en la campaña (27).

Gran parte del éxito reciente de los Golden Knights en su propio hielo tiene nombre propio: Tomas Hertl. El checo vive un momento dulce y acumula siete goles en los últimos cuatro partidos en casa de los Golden Knights, ratificando el gran momento ofensivo que vive desde su llegada a Vegas en el canje del 2023-24. Si bien sus primeros pasos por Las Vegas fueron complicados, finalmente está mostrando su mejor nivel desde 2022.

Otra pieza clave en el engranaje de los Golden Knights, que suman tres victorias consecutivas y han sumado puntos en ocho de sus 10 partidos más recientes (6-2-2), es Jack Eichel. El centro está imparable desde que terminó el 4 Nations Face-Off. Desde entonces, ha extendido a ocho su seguidilla de partidos en casa sumando al menos un punto, con un total de 15 unidades (tres goles, 12 asistencias). Esa cifra lo ubica empatado en el segundo lugar de la liga para cualquier jugador en calidad de local desde la pausa, igualado con Roope Hintz y solo superado por Nathan MacKinnon (16).

Ellos, junto al profundo roster de los Golden Knights, sacaron la casa el domingo, en un partido entre dos claros contendientes.

En la parte trasera del hielo, Ilya Samsonov fue una muralla en la portería de los Golden Knights, con 35 salvadas que le valieron su 16to triunfo de la campaña (16-9-3). Los goles de Vegas fueron obra de Nicolas Roy, Hertl, Eichel y Nicolas Hague.

“‘Sammy’ [Samsonov] ha estado realmente bien para nosotros”, dijo el delantero de Vegas, Nicolas Roy. “Fue el jugador del partido sin duda hoy... Se le ve con confianza últimamente y es bueno verlo. Muy buen partido de su parte”.

Roy abrió el marcador para Vegas en Power Play, con su 11mo gol de la campaña —encadenando dos partidos consecutivos anotando por primera vez en la temporada. Hertl extendió la ventaja a 2-0 con su 31er tanto del año, apenas 2:31 después. Eichel, con un certero remate de primera, puso el 3-0 antes del final del primer tramo. Tampa Bay descontó en el segundo acto, pero Vegas mantuvo la ventaja de 3-1 hasta el tercer período. Nicolas Hague, con un tanto a puerta vacía a 2:48 del final, amplió la ventaja de los Golden Knights a 4-1. Nikita Kucherov anotó un gol para Tampa que acercó a su equipo, pero no fue suficiente para evitar la victoria de Vegas por 4-2.

“Nos defendimos bastante bien”, comentó Alex Pietrangelo. “Gran parte de nuestro ataque surge de cuando cuidamos nuestra zona. Sé que permitimos 37 disparos, pero creo que hicimos un gran trabajo alrededor de nuestra red. Estamos defendiendo bien, especialmente en la salida, y parece que esta noche ellos son realmente buenos en la salida. Siento que somos tres equipos diferentes. Tres posiciones [en el hielo] diferentes, pero podemos jugar cualquier estilo, ¿verdad? Podemos adaptarnos a contra quién jugamos”.

La preocupación para Vegas llegó al final del tercer periodo, cuando Tomas Hertl salió lesionado tras una fuerte carga contra las tablas por parte de Emil Lilleberg. El técnico Bruce Cassidy informó que el delantero checo será evaluado nuevamente este lunes.

“Lo están evaluando ahora y nuevamente mañana”, indicó Cassidy. “Estaba dolorido cuando salió, así que veremos. Tal vez mañana tengamos buenas noticias”.

Desde el 22 de febrero, los Golden Knights han establecido un dominio claro en casa con marca de 8-1-0, superando a sus rivales por un amplio margen de 40-18 en anotaciones durante ese tramo. La combinación de profundidad ofensiva, solidez defensiva y actuaciones confiables en la portería ha sido clave para cimentar su posición como líderes del Pacífico. Con la recta final de la temporada acercándose y la tabla apretada en el Oeste, cada punto cuenta, y Vegas parece haber encontrado su mejor forma justo a tiempo.

Los Golden Knights (42-20-8, 92 puntos) continúan en la cima de la División del Pacífico, con cinco puntos de ventaja sobre Los Ángeles Kings y Edmonton Oilers. Los Knights, con 12 partidos por jugar, también buscan su tercera campaña de 100 puntos (2017-18 y 2022-23), luego de alcanzar la marca de 92 unidades con 12 partidos restantes.

El próximo partido de los Golden Knights será el martes, cuando comiencen una gira de tres partidos contra el Minnesota Wild a las 5 p.m. (hora del Pacífico de Estados Unidos) en el Xcel Energy Center.