Tampa Bay defenderá su título en la Final de la Stanley Cup

¡Andrei Vasilevskiy lo hizo otra vez!
Con 18 remates detenidos, varios de ellos en claras situaciones de gol y otros en inferioridad numérica, el portero ruso registró su cuarta blanqueada consecutiva en partidos para liquidar una serie, la racha más larga de la historia de NHL en este tipo de encuentros, tras silenciar a los New York Islanders 1-0 para darle al Tampa Bay Lightning el boleto a la Final de la Stanley Cup por segundo año en fila.

"Obviamente es un gran sentimiento, lograr una cuarta blanqueada, pero esto se trata del equipo, de lo que podamos hacer como conjunto. De crecernos al momento más importante y alzar el estándar, para poder exigirnos más", señaló Vasilevskiy, quien logró su quinta victoria sin permitir goles en un partido de postemporada, igualando a Ben Bishop y Nikolai Khabibulin, con la mayor cantidad en la historia de Tampa Bay.
"No creo que se pueda decir más. Es el mejor del mundo por una razón. Es la roca detrás de lo que hacemos y hoy se vio en gran forma, porque después que logramos anotar, fuimos presionados, pero él apareció para hacer salvada tras salvada, sin quitarle méritos a nuestra defensa por todos los tiros que bloquearon", señaló el capitán del Lightning Steven Stamkos, sobre su portero.

Un solo gol hizo la diferencia
Si bien Vasilevskiy hizo historia, nada hubiese sido posible de no haber sido por la construcción de una jugada espectacular al 1:49 del segundo período, cuando a pesar de la inferioridad numérica, Anthony Cirelli controló el disco y se metió en la zona rival, desde donde vio llegar a Yanni Gourde, pasándole el puck en medio de tres defensas de los Islanders, para que su compañero se vistiera de héroe con el gol que terminó siendo definitivo.
"Creo que fuimos mejores para manejar el disco, patinar con más velocidad, ganar batallas y ser disciplinados. Después de cada derrota, queremos salir al hielo para demostrar de lo que estamos hechos, nuestro carácter y ganas de enmendar los errores", afirmó Gourde.
Con ese gol, Gourde se convirtió en apenas el sexto jugador en la historia de la NHL que consigue marcar en situación de inferioridad numérica (shorthanded) durante un séptimo partido, algo que no se veía en la liga desde que Steve Larmer lo hiciera en 1990. ¿Los otros? Dave Poulin (1989), Brian Propp (1987), Dave Keon (1964) y Leo Reise Jr. (1949).
La jugada del tanto ganador recibió también elogios por parte del estelar portero Vasilevskiy.
"Fue un gran esfuerzo por parte de todo el equipo, con muchos tiros bloqueados, pero pudimos mantener la ofensiva a diferencia del Juego 6, porque en ese partido nos encerramos por mucho tiempo, pero hoy nunca dejamos de atacar y para mi eso fue clave".

Dolor y amargura en lado de los Islanders
"Apesta", exclamó Brock Nelson, delantero del equipo neoyorquino, quien lució muy afectado en la conferencia de prensa y quien, a pesar de haber marcado en sólo una ocasión en la serie ante el Lightning, terminó como el líder anotador del equipo de Long Island en esta postemporada con siete tantos, al igual que Kyle Palmieri.
"Haber cedido un gol de esa manera y que haya sido el decisivo, es lamentable, especialmente porque 'Varly' (Varlamov) ha sido muy importante para nosotros durante todo el año y uno de los mejores porteros de este juego", agregó.
Mathew Barzal, entre lágrimas, pero demostrando un gran profesionalismo se refirió a lo doloroso del episodio.
"Realmente, en este momento, no puedo apreciar los aspectos positivos, más allá del esfuerzo que dimos en el tercer período pese a estar abajo en el marcador. Lo que pasa, es que ver el dolor de los jugadores veteranos como Josh Bailey, Andy Greene, entre otros en nuestro vestidor, es muy duro. Yo sé que a mí me quedan años por jugar, pero es por ellos, quienes han estado en esta liga por mucho tiempo, por quienes quieres ganar y duele mucho no haberlo hecho", confesó.
El entrenador Barry Trotz sólo tuvo palabras de elogio para su grupo, pese a lo difícil del momento.
"Éste, es un equipo especial, por su ética de trabajo y su carácter. Aquí todos creen que pueden lograrse las metas. Hay un lazo muy grande entre todos los jugadores y lo más decepcionante de no haber podido cumplir con el objetivo, es que mucha piezas de este grupo no estarán el próximo año. Creo que vamos por el camino correcto, porque si tomas en cuenta al propio Tampa Bay, ellos tuvieron que pasar por mucho sufrimiento antes de ganar un campeonato y ahora, tienen la oportunidad de alzar otro de forma consecutiva".
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Lo que sigue para el Lightning
A partir del próximo lunes Tampa Bay inicia en su casa, Amalie Arena, la tercera final de la Stanley Cup en su historia y lo hará ante la franquicia más laureada de todos los tiempos en la NHL, los Montreal Canadiens, quienes regresan a esta instancia por primera vez desde 1993. Hasta la fecha, el Lightning tiene marca de 2-1 en series de playoffs frente a los representantes de la provincia de Quebec.
El nuevo enfrentamiento tiene carácter especial para el héroe de Tampa Bay en este juego 7 ante los Islanders, Yanni Gourde.
"De niño crecí viendo jugar a Montreal y por eso significa mucho para mí, tener la oportunidad de enfrentarlos. De verdad que no puedo esperar para jugar la Final de la Stanley Cup en una arena a la que solía visitar cuando era muy joven", dijo.
Para Steven Stamkos la serie representa una muestra del excelente nivel de los dos protagonistas.
"Ellos (Montreal) se van a enfrentar al rival más fuerte en su camino y nosotros, nos vamos a medir contra el oponente más duro en el nuestro. Son los dos mejores equipos del año y cuando se trata de la final, nadie puede decir que se llega simplemente por tener suerte", opinó el capitán de Tampa.
El primer duelo de la serie por el campeonato de la NHL está pautado para el lunes 28 de junio a las 8pm (hora del este de Estados Unidos).