Sesión de preguntas y respuestas: Dicky Haiek

El desarrollo del hockey sobre hielo en Latinoamérica es evidente. No hay forma de esconderlo. Cada día que pasa la audiencia del hockey en los países hispanos crece.

Lo mismo con la práctica del deporte. En esta serie de Preguntas y Respuestas ha quedado evidenciado el agradable panorama que tiene el hockey entre los latinoamericanos.
Pero aún hay un aspecto que cuenta con muchas interrogantes; el camino de un jugador hispano directamente hacia la NHL. Pero Dicky Haiek, Fundador de la Asociación Argentina de Hockey sobre Hielo y en Línea (AAHHL) tiene algunas ideas sobre cómo hacerlo.
Aquí, la sesión de Preguntas y Respuestas de esta semana.
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NHL.com/es:Comencemos primero por ti, ¿cómo nació tu afición al hockey sobre hielo?
Haiek:Mis padres viajaban mucho a Estados Unidos por trabajo. Íbamos mucho a Nueva York y me comenzaron a gustar los Rangers. Desde muy chico me pareció un deporte fascinante.
Obviamente cuando regresaba a Argentina no había nada. Pero un día en el año 1986, mientras comía por la Recoleta, una zona muy linda de Buenos Aires, salí un domingo por la noche, vi que en una pista de hielo (pequeña, para jugar tres contra tres) estaban jugando hockey sobre hielo. Me metí ahí y me dijeron que al día siguiente había una clase para aprender a jugar.
Ahí empecé con mi fanatismo. En esa época había muchas canchitas de ese estilo y se armó un torneo importante entre todas las pistas; alrededor de 30.

Después todo terminó por un tema del país. Los cortes de electricidad comenzaron a ser más comunes y bueno, las pistas terminaban descongelándose.
Luego de graduarme como licenciado en sistemas me voy a Canadá, en donde vive mi hermana, para hacer un "posgrado", pero era para jugar la mayor cantidad de hockey posible. En esa época estuve jugando en una liga universitaria.
Finalmente regresé a Argentina. Por un tiempo no hubo hockey. Aún quedaba una pista, en donde jugábamos los domingos, pero nada organizado.
Pero un día, metiéndome en un taxi, vi a un chico con patines en línea y un bastón de hockey. Le dije al conductor: "Sígalo". Termine dando con un grupo de chicos que estaban jugando "Roller Hockey" en pleno centro de Buenos Aires. Al día siguiente yo ya estaba jugando. Eso fue en 1994.
NHL.com/es:¿Cómo pasaste de ser un jugador aficionado a la creación de la Asociación?
Haiek:Quedé en el primer seleccionado en el primer Mundial que se hizo de hockey en línea, en Chicago en 1995. Yo siempre quise poner una pista de hielo olímpica, pero es muy difícil. Pero cuando volví de Chicago pensé que era el momento ideal para poner una pista de "Roller Hockey" y empezar a promover el deporte, y pensar en el hielo en base al Roller.

Lo hicimos. Primero comenzamos a promover el deporte. Me iba a los colegios todos los miércoles. Conseguí un patrocinador para poder costear todos los gastos. Llegaba a los colegios con patines y palos para que los chicos comenzaran a jugar. Los fines de semana también hacía demostraciones. Hasta que en 1996 abrí la primera pista en Perú Beach, en la zona norte de Buenos Aires.
Desde entonces estoy dedicado al hockey como emprendimiento y como asociación. Durante tres años fuimos a los tres mundiales de la Federación Internacional de Roller Skate (FIRS), pero en 1996 me enteré que la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF, por sus siglas en inglés) empezó a hacer mundiales de hockey en línea. Me monté en un avión y me fui a Anaheim inmediatamente, en donde estaban jugando en la pista de los Ducks. Ahí hable con la federación y me dijeron que averiguara si había una organización en Argentina de hockey sobre hielo y de lo contrario que la hiciera yo. Así nació la Asociación Argentina de Hockey sobre Hielo y en Línea y nos afiliamos a la IIHF.
NHL.com/es:¿Y hay suficiente hielo ahora en Argentina?
Haiek: Ahora mismo la situación es complicada. Había dos pistas acá, en Buenos Aires -- pequeñas, como las de los años 80 -- y tuvieron que cerrarlas por la pandemia. Tenemos una olímpica, pero desafortunadamente no es techada. Por eso no podemos participar en los mundiales de la IIHF con un equipo de hielo.

NHL.com/es: A lo largo de todo este proceso, ¿cómo evalúas el desarrollo del hockey en Argentina?
Haiek: Un montón. La verdad que se desarrolló mucho en base al hockey en línea porque todos los jugadores pasaron de allí al hielo. Yo siempre pongo el ejemplo de mis dos hijos, que jugaron en línea desde los cuatro años y ambos terminaron jugando en Canadá. Uno de ellos, Owen, terminó en un nivel juvenil allá. Ambos terminaron desempeñándose a gran nivel. Lara, fue la primera jugadora sudamericana que participó en el hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos de la Juventud.
En el 2020, en Lausana, Suiza, en el último evento antes de la pandemia, fueron tres chicos de Argentina a participar en los Juegos Olímpicos de laJuventud.
NHL.com/es:Como fanático también de otros deportes, ¿piensas que el hockey puede convivir con otros deportes también?
Haiek: Sin duda. Yo soy hincha de River Plate; el mejor equipo del mundo. Pero claro, hay muchos chicos de la selección que también juegan fútbol. Al ser coach de la selección de mayores, les advierto que no lo hagan, porque las mayores lesiones vienen del fútbol. Yo mismo me fracturé la espalda jugando, mientras que con el hockey estás tan protegido que las evitas más.
NHL.com/es: En otros deportes parece que está clara la ruta para un latino hacia el profesional. Al vivirlo con tus hijos, cuéntanos tu experiencia al respecto con el hockey.
Haiek:Es imposible llegar al profesional siendo latinoamericano [entre risas]. Te doy el ejemplo de mi hijo que es muy claro. Owen jugó dos años en Ontario y luego en Triple A. Fue el Jugador Más Valioso del equipo. Fuimos a que se probara para jugar en la Central Canadian Hockey League y pese a que el entrenador le dijo claramente que lo quería en el equipo, tuvimos que escribir varias cartas porque él no era estadounidense ni canadiense, pero no nos aceptaron.
Yo les decía que él no era un chico de Rusia o Finlandia, en donde hay ligas locales. En Argentina no hay Ligas Juveniles. Pero no lo aceptaron por ser extranjero. Los entiendo porque si no se les llenaría la liga de rusos, finlandeses, suecos, etc.

La verdad es que Sudamérica debería tener cupos para eso.
No es porque sea mi hijo, pero él perfectamente tiene el talento para intentar jugar en la NHL.
NHL.com/es:¿Qué crees que falte? ¿Una liga local, una liga de toda Latinoamérica o tal vez la LATAM Cup sea la ruta? ¿Cuál sería tu solución al problema?
Haiek: Para mí la opción es que la LATAM Cup sirva para que vayan los scouts de los equipos profesionales. O hacer un campamento previo para evaluar los talentos individuales.
Hay que armar un campamento con las estrellas de Latinoamérica.
Armar una liga en la región es muy difícil. Con excepción de México, no hay más países con canchas para hacerlo.
NHL.com/es: En cuanto al hockey en línea, que tal vez sea lo más tangible para nuestros países, ¿cómo has visto el interés de las nuevas generaciones, has visto sentimiento por el hockey?
Haiek: La verdad que sí. Yo doy clases a los más pequeños. Desde que empiezan les apasiona.
Y algo muy particular del hockey, me lo dicen los padres, hay muchos chicos que no les gusta el fútbol, el baloncesto, el balonmano, el hockey sobre césped, pero con el Roller Hockey se enganchan.
La verdad que la pasión es increíble

NHL.com/es:¿Qué tanto se sigue la NHL en Argentina?
Haiek: Bastante. Obviamente todos juegan hockey en línea y sobre hielo la siguen. Yo tuve el placer de ser comentarista de los Juegos Olímpicos de Rusia, en Sochi, y ahí estuvimos en ESPN y recibimos muchísimos comentarios.
NHL.com/es:¿Qué equipo seguiste más de joven?
Haiek:Edmonton. Los Oilers me llamaron más la atención.
Luego me hice amigo de Bob Nicholson, el CEO de los Oilers, y la verdad le tengo mucho cariño. Recuerdo que cuando contrató a Connor McDavid me dijo. "¡Tengo un chico grande!".
NHL.com/es:¿Qué recuerdo tienes de pequeño siguiendo al hockey?
Haiek:El recuerdo más lindo que tengo es cuando mi padre me llevó al Madison Square Garden a ver a los Rangers. El show es impresionante.
Ahora de grande siempre les digo a todos que si van a ver hockey sobre hielo, en la primera o en la tercera fila, para sentir la adrenalina, verán que es el deporte más lindo para ver en vivo.
NHL.com/es:¿Cómo viste la transición de tus jugadores de patines en línea al hielo en la LATAMP Cup?
Haiek:Primero me paso con mi hijo. La verdad es que le tomó unos 10, 15 minutos para aprender a frenar. Sin bien él es muy habilidoso, lo vimos también con los demás chicos.
Generalmente lo más complicado es el frenado y el handling (manejo con las manos) que es mucho más rápido. Pero de resto. Con los arqueros sí es un poco diferente; el deslizamiento a los costados es distinto. Pero eso te lleva dos entrenamientos como mucho.

NHL.com/es:¿Crees que un scout de un equipo de la NHL podría confiar en las habilidades de un jugador de patines, confiando en una transición adecuada al hielo?
Haiek:Si ven a un crack, en menos de un mes lo transforman en hielo. Seguro.
NHL.com/es: ¿Qué tan importante para Latinoamérica ha sido el desarrollo del hockey sobre hielo en la LATAM Cup?
Haiek:A Juan Carlos Otero lo conocí en el último panamericano y ya tenía ese proyecto. Yo soy el representante de Argentina para la IIHF, pero el poder de la LATAM Cup ha sido muy importante. La curva de interés del público en nuestros países aumenta.
Es muy importante.