Preguntas y respuestas con Cristoval "Boo" Nieves

Aún fresco de acercarse a sus raíces con un viaje a Puerto Rico, Cristoval "Boo" Nieves regresa al hielo en búsqueda de un puesto perdido.

Extrañando las cálidas temperaturas, pero con una vehemencia que le permite ignorar los paisajes cubiertos por nieve de su natal Syracuse, "Boo" está centrado en el objetivo de regresar a la NHL. Sólo que ahora no será con los Rangers, equipo que lo seleccionó en el Draft del 2012, sino que tendrá que ascender en un conjunto plagado de talento, como lo son actuales campeones Tampa Bay Lightning.
Mientras se alistaba para enfrentar una nueva temporada con los Syracuse Crunch, de la AHL (American Hockey League), Cristoval Nieves habló con el equipo de NHL Español, sobre el difícil proceso de agencia libre que acaba de superar y cómo un viaje a Puerto Rico, le ha podido cambiar la perspectiva en cuanto a los planes a futuro con respecto al hockey en la llamada "Isla del Encanto".
NHL.com/es: Háblanos un poco de tus inicios en el hockey, ¿cómo llegaste al deporte?
Nieves:Creo que todo comenzó con los patines en línea, cuando era bien joven. Cuando tenía dos o tres años no podía hacer muchas cosas bien, pero realmente podía patinar. Al final nunca mostré mucho interés en otros deportes, hasta que mis padres se rindieron y me llevaron a una pista de hielo.

NHL.com/es:Puerto Rico no es particularmente reconocido por ser un territorio de jugadores de hockey. ¿Cuál es la opinión de tu familia, les gusta el deporte?
Nieves: Para ser honesto, no tengo familiares en Puerto Rico ahora mismo, pero puedo decir que -- la herencia boricua] es del lado paterno -- que mi padre está contento y bien orgulloso. He recibido cosas buenas de los puertorriqueños y latinoamericanos en general. No somos muchos en el deporte, pero puedo decir que la comunidad se ha portado de forma increíble, estoy feliz de poder representar a Puerto Rico en todos lados.
De hecho, hace unos meses visité Puerto Rico por primera vez y fue increíble. No veo la hora de regresar.
**NHL.com/es:**¿A tu padre le gustaba el hockey cuando comenzaste a practicarlo?
**Nieves:** No puedo decir que al principio le gustaba. Él estaba más inclinado hacia el baloncesto. Era más de los deportes convencionales, como béisbol, baloncesto, fútbol. Pero mientras yo fui desarrollando mi juego, se vio forzado hacia el hockey pero al mismo tiempo realmente comenzó a disfrutarlo.
**NHL.com/es:**Ahora que fuiste a Puerto Rico, ¿te gustaría apoyar el desarrollo del hockey en la isla?
**Nieves:** Sabes que es curioso que menciones eso, porque al segundo de haber aterrizado, en el camino de San Juan a nuestro hotel, pesaba si había alguna clínica de hockey o alguna publicidad de hockey en Puerto Rico. Y es curioso que lo menciones porque en el camino estaba pensando que sería genial tener una clínica o algún tipo de campamento de hockey. Creo que muchos chicos de allá no tienen acceso, equipamiento o arenas de hockey en general, debido al clima más caluroso.
Pero sí, he pensado bastante en ello y esperemos que, luego de que pase todo lo que está ocurriendo y haya más claridad, esa pueda ser una opción más realista.
**NHL.com/es:** Desde tu perspectiva, ¿has visto crecimiento en el deporte en los latinoamericanos?
***[Leer más: [Sesión de preguntas y respuestas: Donovan Sebrango]
Nieves:* Sí, creo que en los últimos años la NHL ha hecho un buen trabajo con otras culturas, otros demográficos, que, nuevamente, no tienen acceso al equipamiento o a las arenas, porque, ¿sabes? el hockey sobre hielo es difícil, los equipos son costosos y difíciles de conseguir. Pero sí, creo que ha habido un crecimiento de la pasión con este deporte en los últimos años y pienso que la NHL ha hecho un buen trabajo.
NHL.com/es:¿Qué tan difícil fue esta agencia libre para ti, teniendo en cuenta el mercado alterado por la pandemia de COVID-19?
Nieves: Fue difícil. Estuve esperando durante los últimos años por la agencia libre para ponderar mis opciones, pero en realidad fue prácticamente lo opuesto. Al final me encontré buscando esas oportunidades en vez de recibirlas. Obviamente la NHL estaba intentando concretar la temporada, la AHL sigue resolviendo los problemas de la campaña. Fue bien estresante. Muchas noches de ansiedad. Muchas llamadas a mi agente sin mucho que informar, pero él hizo un buen trabajo en intentar mantenerme tranquilo, asegurándome que estaba buscando todas las oportunidades.
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Fue bien estresante y complicado. Creo que hablo por todos los agentes libres, al decir que fue todo lo opuesto a lo que esperábamos.
NHL.com/es: Durante ese proceso y un poco antes durante la cuarentena, ¿cómo te mantuviste en forma y preparado?
Nieves: Yo estaba en Hartford al final de la temporada cuando comenzó todo esto. Un par de chicos y yo fuimos afortunados por vivir cerca del hielo y pudimos seguir entrenando un tiempo. Cuando cancelaron la temporada, nos fuimos a casa. Yo me fui a Florida, en donde mi madre y hermanos viven en la actualidad. Afortunadamente, en el Sur de Florida, los gimnasios estaban un poco más abiertos, en comparación a otras partes del país. Pude entrenar ahí a lo largo del verano y por no poder patinar en hielo, estuve en patines mucho tiempo. Ahora puedo decir que fue una forma interesante de entrenamiento.
NHL.com/es: Fuiste seleccionado en el Draft por uno de los "Seis Originales", participando en partes de cuatro temporadas con los Rangers. Ahora, firmas con Tampa Bay, los actuales campeones. En general, ¿cómo ha sido tu experiencia en la NHL?

Nieves: Ha sido increíble. Tuve la fortuna de ser seleccionado en el Draft por un equipo que está relativamente cerca de mi casa, y muchos de mis familiares y amigos eran seguidores para entonces de los Rangers. Fue un sueño hecho realidad. Me encantó mi tiempo en Nueva York; la organización es increíble. Disfruté jugar al frente de mi familia y amigos. Fue muy especial, y realmente creo que no eres capaza de entender la magnitud de haber jugador en el Madison Square Garden con los Rangers, hasta que llegas a otra organización, y no es por decir que Tampa Bay no está al mismo nivel que ellos, hablo del aspecto histórico que tienen, con todo el staff y jugadores que estuvieron ahí antes de mí.
Dicho eso, Tampa Bay ha sido increíble. Obviamente acaban de ganar la Stanley Cup y pensé que habría muchas oportunidades aquí, por eso me decidí por ellos.
NHL.com/es: Ahora en Syracuse, ¿cómo te sientes volviendo a jugar en casa?
Nieves:Tengo sentimientos mixtos. Obviamente, cuando ves por la ventana reconoces todo. Sabes dónde estás. Pero también está la nieve, luego de estar a una temperatura de 70, 75 grados Fahrenheit (21, 24 centígrados) pasar a 35 (1.6 centígrados) … Pero estoy acostumbrado, así que realmente no me afecta. Pero sí, estar en Syracuse, siendo de acá, es agradable, estar familiarizado con todo. Pero claro, quiero jugar mi mejor hockey y regresar a donde pertenezco en la NHL, pero mientras tanto mi enfoque está aquí y estoy feliz de poder ver a algunos familiares y la gente con quien crecí.
NHL.com/es:¿Tienes alguna meta en específico en cuanto a tu juego para este año?
Nieves:Ahora mismo quiero regresar al hielo. Con todo lo que está ocurriendo, creo que lo mejor es tomar las cosas día a día. Una vez puedas volver, puedes determinar una meta más específica.
NHL.com/es: La pregunta obligada, ¿te gusta la comida hispana, si es así cuál es tu favorita?
Nieves:Honestamente, lo único que puedo decir que mi papá me inculcó en cuanto a comida fueron los pasteles puertorriqueños. De hecho, mi abuelo, quien vivía para entonces en Sarasota, nos enviaba muchos de ellos. Al principio no me gustaban mucho, pero con el tiempo les fui agarrando cariño, después de comer tantos. No he comido ninguno en un buen tiempo.
Fue una lástima que cuando fui a Puerto Rico, muchos comercios estaban cerrados y entonces no pude probar otras cosas.