Cuba Hockey está listo para regresar al podio

Después de ganar el oro en la División I de la Amerigol Latam Cup en 2024, Cuba Hockey está lista para volver al podio en la edición 2026 de este torneo. Bajo el mando del gerente Arnold Cuervo y el ex jugador profesional Scooter Vaughan como entrenador, el equipo llegará al sur de la Florida como candidato en seis divisiones diferentes.

Así como en ediciones anteriores, los atletas participantes en Latam Cup son elegibles mientras tengan raíces de su respectivo país que daten hasta sus abuelos. Es bueno dar a conocer las historias de algunos de los protagonistas que buscan el éxito del equipo cubano al igual que el crecimiento del hockey en la comunidades latinas de los Estados Unidos.

Alejandro Ortiz: Parte clave en la logística

Ortiz comenzó jugando hockey a los 13 años de edad en el sur de la Florida, poco antes del inicio de la franquicia de los Panthers. A lo largo de 30 años ha desarrollado tantas relaciones en la pista de hielo, que algunos de sus amigos han jugado para otras selecciones en Latam Cup y eso despertó su interés al respecto.

Fue hace tres años donde se asoció con Cuervo para ayudarle con la logística de los equipos cubanos, incluyendo el sub 16 donde este año participará su hijo mayor. “Nunca me hubiera imaginado ver tantos apellidos hispanos en una pista de hockey”, declaró Ortiz. “Ahora tenemos hijos que prefieren el hockey a otros deportes”.

La labor de buscar jugadores con ascendencia cubana ha sido parte del rol de Alejandro con Cuba Hockey. Después del éxito obtenido en 2024 y con ayuda de las redes sociales, cada vez más gente busca interés de formar parte de estos torneos internacionales.

“El tener este torneo en nuestro patio trasero hace las cosas mucho más fáciles”, dijo Ortiz. “Es increíble como hemos mandado la ‘batiseñal’ y hemos encontrado jugadores en Suecia, Canadá o Nueva York”.

Josh Piñeiro: De California para el mundo

Josh Piñeiro nació en el sur de California hace 35 años, heredando la pasión por el hockey y las raíces cubanas de su padre. El defensor tiene experiencia a nivel profesional en la BCHL, además de participar en campamentos de prospectos con los Kings y los Ducks.

Es por eso que cuando surgió la oportunidad de representar a Cuba en la próxima Latam Cup, Josh estaba listo para la ocasión. Después de su charla con el coach Vaughan, quien también es su amigo de la infancia, el reto más grande fue encontrar el acta de nacimiento de su padre para demostrar sus orígenes cubanos. “Estoy más que orgulloso de representar a Cuba en este torneo”, comentó Piñeiro. “Desde la comida hasta el baile, la cultura cubana ha sido parte importante de mi vida”.

Josh recuerda llevar a sus compañeros del equipo de Curry College en Massachussets a comer empanadas y ropa vieja después de los entrenamientos. Ahora que ha descubierto la pasión por el hockey entre la comunidad latina de los Estados Unidos, tendrá la misma misión de fomentar su cultura en la pista de hielo. “Tengo la intención de hacer mucho amigos dentro del equipo cubano”, mencionó Piñeiro. “Me encantaría ser entrenador y organizar clínicas para latinos en Estados Unidos o en el extranjero”.

Cuba Hockey buscará su segundo oro en la División I de la Amerigol Latam Cup a partir del 5 de agosto, en un reñido pelotón que también incluye a Argentina, Armenia, Central América, Colombia y México Warriors.