La Amerigol LATAM Cup celebra su octavo aniversario

Un par de novedades y un regreso a casa destacan en la LATAM Cup de 2026, un torneo de nueve días que comienza el sábado en Coral Springs y Palm Beach, Florida.

El torneo continúa su crecimiento desde sus inicios latinoamericanos con cinco equipos en 2019 hasta alcanzar los 68 equipos que patinarán en el Panthers IceDen, la antigua pista de entrenamiento de los Florida Panthers, y en el Palm Beach Skate Zone, con un toque internacional que se extiende mucho más allá de América.

Más de 1,500 jugadores competirán en nueve divisiones, representando a 16 países y territorios, incluyendo Argelia, Argentina, Armenia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, cubanoamericanos, Grecia, Israel, Líbano, México, Pakistán, Venezuela y tribus indígenas/de las Primeras Naciones.

Dos equipos con jugadores de ascendencia filipina debutarán en la LATAM Cup y el hockey sobre hielo adaptado se presentará por primera vez en el torneo.

“Ganar es sin duda una prioridad para nosotros en este torneo”, dijo Jonathan de Castro, exentrenador de la selección masculina de Filipinas, quien dirigirá a los equipos Sub-12 y Sub-16 de Fil-Nation en Florida. “Más allá de eso, queremos dejar claro que estamos aquí, participando en un torneo latinoamericano en el sur de Florida, un lugar sumamente diverso, y queremos asegurarnos de que la comunidad filipina de hockey esté representada”.

Este año se añadieron exhibiciones y sesiones de iniciación al hockey sobre hielo adaptado, ya que esto se alinea con la visión de Juan Carlos Otero, fundador de la Copa LATAM, de hacer del hockey un deporte más inclusivo.

Entre los asistentes que apoyarán la iniciativa estarán Brett Bolton, ganador de una medalla de oro con el equipo paralímpico de hockey sobre hielo adaptado de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026; Greg Shaw, dos veces medallista de oro paralímpico (2010, 2014); y Madeleine Gallagher, residente de Palm Bay, Florida, y miembro del equipo estadounidense que ganó el Campeonato Mundial Femenino de Hockey Adaptado de 2025 en Dolny Kubin, Eslovaquia, el pasado mes de agosto.

“Sentimos que esto refleja la esencia de Amerigol: abrir nuevas puertas al hockey”, dijo Otero. “Vimos la participación en los Juegos Paralímpicos y lo emocionante que fue, y sentimos que era el momento de incorporarlo a nuestro evento y presentarlo a los equipos que participan en la LATAM Cup. El objetivo final es que estas organizaciones inicien un programa que eventualmente les permita participar en la LATAM Cup y en un evento de hockey adaptado”.

La LATAM Cup también marca el regreso del exportero de los Panthers, Al Montoya, a la zona donde jugó de 2014 a 2016.

Entrenará a su hijo, Henry, y a un equipo sub-12 de jugadores cubano-estadounidenses. Es algo que jamás imaginó que tendría la oportunidad de hacer cuando hizo historia como el primer jugador con sangre cubana en la NHL.

Seleccionado por los New York Rangers en la primera ronda con la sexta selección del Draft de la NHL de 2004, Montoya debutó en la NHL con los Phoenix Coyotes el 1 de abril de 2009, con una actuación de 23 salvadas en la victoria por 3-0 ante el Colorado Avalanche.

Posteriormente, acumuló un récord de 67-49-24 en 168 partidos de la NHL (136 como titular) con los Coyotes, New York Islanders, Winnipeg Jets, Panthers, Montreal Canadiens y Edmonton Oilers, con un promedio de 2.65 goles en contra, un porcentaje de salvadas de .908 y siete blanqueadas.

Montoya afirmó que participar en la LATAM Cup será un viaje emotivo y un regreso a casa para la comunidad cubano estadounidense que lo recibió con entusiasmo como “El Gran Cubano” durante su etapa en Florida.

“Tuve la oportunidad de representar a Estados Unidos en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo de la IIHF, uno de mis mayores sueños”, dijo Montoya, vicepresidente de desarrollo cultural y estrategia de los Dallas Stars. “Ahora tengo la oportunidad de entrenar a la selección cubana y a mi hijo. Se me pone la piel de gallina al pensarlo. Como el primer cubanoamericano en jugar en la NHL, para mí, esto representa un momento muy especial.

“El responsable de la selección cubana se puso en contacto conmigo, Henry pudo jugar y los Dallas Stars me animaron a ir y contribuir al crecimiento del hockey. Acepté, y ahora tenemos a cubanos de toda Florida viniendo a vernos jugar”.

La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL, a través del Fondo de Crecimiento de la Industria y los Florida Panthers, apoyan la LATAM Cup. El fondo se creó como parte del Convenio Colectivo de 2013 para respaldar e impulsar el desarrollo de iniciativas y proyectos de la Liga y los Clubes que promuevan el desarrollo de la afición a largo plazo y aumenten la participación en el hockey en todos los niveles.

“En los últimos siete años, la LATAM Cup se ha convertido en un poderoso ejemplo de la capacidad del hockey para unir a las personas, celebrar la cultura y crear oportunidades”, afirmó Rob Knesaurek, vicepresidente sénior de desarrollo comunitario y crecimiento de la industria de la NHL. “Lo que comenzó como una visión para mostrar el talento de Latinoamérica y otros mercados no tradicionales del hockey se ha convertido en un evento internacional de primer nivel que inspira a jugadores, familias y comunidades.

“Gracias al apoyo del Fondo de Crecimiento de la Industria de la NHL/NHLPA, la LATAM Cup ha contribuido a ampliar el acceso al deporte, fortalecer las comunidades locales de hockey y crear oportunidades significativas para que los participantes desarrollen una conexión duradera con el hockey. Estamos orgullosos del continuo crecimiento del torneo y del impacto positivo que está teniendo tanto dentro como fuera de la pista de hielo”.

Los Panthers están entusiasmados de ser anfitriones de la LATAM Cup en el IceDen por octavo año consecutivo.

“Este torneo es una verdadera celebración de la cultura y del continuo crecimiento del hockey en Latinoamérica, el Caribe y más allá", dijo John Colombo, vicepresidente de la Fundación Florida Panthers y relaciones comunitarias.

Muchos equipos participan en la Copa LATAM con la esperanza de captar la atención de funcionarios gubernamentales, federaciones deportivas o inversionistas privados en sus países o territorios para convencerlos de que ayuden a desarrollar el hockey en sus lugares de origen, principalmente mediante la construcción de pistas de hielo.

“Este es nuestro torneo más grande y ambicioso hasta la fecha”, dijo Otero. “Lo que hace especial a este evento no es solo la competencia, sino la forma en que las familias del hockey se conectan con su herencia y las oportunidades que crea para los jugadores, brindando a los países y comunidades la oportunidad de construir algo que perdure”.